История о том, как один доктор спас миллионы жизней.
Эмиль Беринг родился 15 марта 1854 года в Хансдорфе, Западная Пруссия, ныне это современная территория Польши. Будущий немецкий бактериолог был старшим из двенадцати детей Августа Георга Беринга, школьного учителя, и его второй жены, Августины Беринг.
Отец мальчика надеялся, что он выберет одну из традиционных для семьи профессий – теологию или преподавание. Вследствие этого в 1885 г. Эмиль поступает в гимназию в Хоенштейне, где у него проявляется интерес к медицине. Однако, понимая, что семья не может позволить себе послать его учиться в высшее медицинское учебное заведение, Беринг решает поступать в Кенигсбергский университет на курс теологии.
В это время один из его гимназических учителей договаривается о посещении им Военно-медицинского колледжа при Институте Фридриха Вильгельма в Берлине, где велось бесплатное обучение будущих военных хирургов.
После получения медицинского образования Беринг должен был отслужить в прусской армии до 1889 г. Проходя службу в кавалерийском полку в Позене и будучи врачом батальона, расквартированного в Волау, Беринг заинтересовался использованием дезинфицирующих средств в боевых условиях для лечения инфекционных заболеваний.
За год до прохождения военной службы, он успевает устроиться на неполный рабочий день в Институт гигиены в Берлине, которым руководил в то время, один из пионеров бактериологии, Роберт Кох. Безусловно, это знакомство оказало огромное влияние на будущего Нобелевского лауреата.
Нужно отметить, что в то далекое время, дифтерия и столбняк были очень страшными и распространенными заболеваниями. До получения противодифтерийной антитоксической сыворотки летальность от дифтерии достигала 50-60%. И это еще не считая опасных осложнений.
Первое успешное терапевтическое лечение сыворотки у ребенка, страдающего дифтерией, произошло в 1891 году. До этого момента более 50.000 детей в Германии ежегодно умирали от дифтерии. В течение первых нескольких лет не было никакого успешного прорыва для этой формы терапии, поскольку антитоксины были недостаточно концентрированы.
Только после разработки бактериологом Полом Эрлихом, коллегой Беринга, обогащения с точным протоколом количественного определения и стандартизации, точное определение качества антитоксинов было представлено и успешно разработано.
Впоследствии Эмиль Беринг решил составить контракт с Эрлихом. Они организовали лабораторию в Берлине, где могли затем получать сыворотку в больших количествах, используя крупных животных - сначала овец, а затем лошадей.
Эмилю Берингу была присуждена первая Нобелевская премия по физиологии и медицине за 1901 г. «за работу по сывороточной терапии, главным образом за ее применение при лечении дифтерии, что открыло новые пути в медицинской науке и дало в руки врачей победоносное оружие против болезни и смерти».
В ходе первой мировой войны созданная Берингом противостолбнячная вакцина помогла сохранить жизнь многим немецким солдатам, и за это он был награжден правительством Германии Железным крестом – редкой наградой для человека, не участвовавшего в боевых операциях.