СКС можно назвать карабином с неоднозначной судьбой. Принятый на вооружение в конце 40-х годов прошлого века, он стал интересным образцом армейского стрелкового оружия. Он показывал достаточно высокую кучность, по сравнению с АК, и мог стать неплохим оружием для «талантливых» стрелков в пехотных подразделениях. Мог, но не стал.
В 50-х годах ему не нашлось места в концепции ручного армейского вооружения и СКС во всех строевых частях сменило детище Калашникова. Тем не менее, карабин ещё долго оставался в ряде родов войск, не участвующих в прямых действиях на поле боя, пока его окончательно не сменил автомат. Однако на этом славная история симоновского творения не закончилась. Карабин можно увидеть в ротах почётного караула, да и на гражданском рынке он получил широкое распространение, где завоевал любовь самых разных категорий пользователей. В чём же кроется секрет его популярности?
Начнём, пожалуй, с патрона. Именно появление отечественного промежуточного патрона 7,62х39 стало отправной точкой для создания карабина. Сейчас этот боеприпас многие гражданские пользователи ругают за слабость и невысокие характеристики, забывая, что это, в первую очередь, армейский патрон. А поражение живой силы противника не одно и то же, что охота на медведя или лося. Между тем, сам боеприпас очень дешёвый, что позволяет пополнять домашний боекомплект без серьёзного ущерба для кошелька. Ну а в умелых руках такой патрон (в симбиозе с карабином), несмотря на небольшую останавливающую силу, позволяет не только стрелять по банкам, но и вполне успешно охотиться (или защищаться) на достаточно крупных зверей, в том числе, и тех же медведей. А магазин карабина на 10 патронов внушает дополнительную уверенность в своих силах.
Второй секрет популярности СКС – это его надёжность. Наверняка, многим доводилось видеть в роликах и фильмах (а некоторым и вживую) лесных бродяг, вооружённых старым, потрёпанным, но вполне работоспособным СКС. Его можно наблюдать валяющимся в лодках и нартах, на плече водителей кобыл и «Буранов», и его владельцам не до эстетики – оружие должно быть простым, надёжным и доступным. Это и коренные народы Севера, и промысловики, и геологи, и работники отдалённых станций. Про качество обслуживания оружия в таких условиях говорить не приходится, но карабин исправно служит и в горах, и в тайге, и в тундре. Хорошо выдерживает суровые испытания даже грубоватая деревянная ложа, порой, не один раз перемотанная пресловутой синей изолентой.
Простота конструкции – третий пункт, за что любят карабин Симонова. Компактный, разворотистый, с хорошим балансом карабин ещё и имеет немного деталей, которые нужно извлекать при неполной разборке. Почистить его можно в любых условиях, не используя кучу вспомогательных инструментов. Нельзя не отметить, что простенький вид СКС добавляет в его образ даже некоторый шарм.
Для гражданского рынка СКС выпускался в нескольких вариантах – ОП-СКС, КО СКС, ВПО-208, СКС-366 и даже в «окультуренном» ТОЗ-97 «Архар». Кстати, популярность карабина привела к тому, что на него сейчас производится очень много комплектов для тюнинга. В современном тактикульном обвесе иногда даже сложно признать старичка СКС.