Что такое... торф?
Используется в производстве виски или органических матрасов. Он хорошо горит, что делает его доступным топливом на протяжении веков. Иногда он сгорает непреднамеренно – и это способно создать экологическую катастрофу.
Образование торфа
Вы, наверное, знаете торф из садоводства. Они составляют большую часть различных субстратов для выращивания растений. Без него не может обойтись современный профессиональный садовод. Хотя предпринимаются попытки заменить торф более современным материалом (например, измельченной корой), некоторые растения прямо нуждаются в этом. Торфяной субстрат имеет высокую кислотность, что нравится, например, азалиям.
Как возникает это интересное природное вещество?
Торфообразование происходит там, где местные условия позволяют существование мелких озер. Со временем в таких озерах из отмершей флоры и фауны образуются отложения. Масса в торфе полностью не разлагается и не обугливается. Торф является первой стадией процесса обугливания отложений.
Торфообразование происходит очень медленно. Средний прирост составляет около 1 мм в год — хотя известны участки, где торф растет в десятки раз быстрее.
На практике это означает, что торфянику может быть около 8000-10000 лет.
Торф как топливо
В прошлом в качестве топлива в основном использовался торф. Он был легко доступен, и его можно было добывать прямо с поверхности. Это изменилось в последнее время. Сегодня пустоши считаются местами обитания, которые стоит сохранить. В Центральной Европе сегодня больше не открываются новые районы добычи полезных ископаемых. Сегодня торфяные источники, использовавшиеся в прошлом, должны служить торфяными источниками.
В сухом состоянии торф как топливо имеет теплотворную способность 20-22 МДж/кг. Для сравнения - теплотворная способность бурого угля соответствует 10-17 МДж/кг и каменного угля 21-31 МДж/кг. Поэтому он более или менее эквивалентен обычно используемому углю.
К сожалению, свежий торф имеет один недостаток. Он содержит значительное количество воды, поэтому его необходимо сначала высушить, прежде чем использовать в качестве топлива. И это не просто, не быстро и не дешево.
Кроме того, торф также содержит определенные химические компоненты, вызывающие коррозию металла при горении.
Кроме того, горение идет медленно, в золе часто содержится много несгоревшего вещества.
Несмотря на свои неприятные свойства, торф по-прежнему востребован — как топливо при производстве виски. Торфяной дым очень ароматный и придает специфический вкус.
Торфяная электростанция
Страны, имеющие большие запасы торфа, до сих пор используют его в качестве топлива на электростанциях. В Евросоюзе такими странами являются только Ирландия, Финляндия и Швеция.
Торф сжигают в специальной печи. Полученное тепло нагревает воду и вырабатывает пар. Затем пар приводит в движение турбину. Таким образом, принцип соответствует стандартной паровой электростанции, использующей другое ископаемое топливо.
Современные крупные электростанции на торфе имеют мощность сжигания в несколько сотен мегаватт.
Обычно они потребляют более 1 млн тонн торфа в год.
Торфяной уголь
Торфяное топливо можно перерабатывать так же, как и древесину. Так обстоит дело с древесным углем путем медленного обугливания в печи с небольшой подачей кислорода (воздуха). Конечно, обугленный торф имеет лучшую теплотворную способность и теряет часть своих первоначальных неприятных свойств.
Природные торфяные пожары
Но у каждой монеты есть реверс и аверс. Те же свойства, которые делают торф хорошим топливом, делают его опасным для природы. И тогда он самопроизвольно загорается. Здесь вы, вероятно, удивитесь, как что-то, что обычно представляет собой влажную губчатую массу, может воспламениться. К сожалению, это вовсе не маловероятно.
Торф обычно воспламеняется там, где уровень грунтовых вод искусственно занижен за счет мелиорации земель и там, где давно не было дождей. Другими факторами, которые могут помочь, являются высокие (летние) температуры воздуха, низкая влажность и ветер, способствующий высыханию поверхностных слоев.
И это определенно проблема не только Европы. В Африке есть районы, где в сезон дождей формируются болотные местообитания, в которых образуется торф. В дальнейшем при испарении воды в сухой сезон и высыхании торфяного слоя достаточно температуры около 40С для его самовозгорания.
Торф и его способность к самовозгоранию стали причиной пожаров в России в 2010 г. или, например, в Индонезии в 1997 и 1998 гг.
В Индонезии есть обширные торфяные леса, которые растут на торфяной подпочве, мощной и достигающей нескольких метров. Огромные пожары, происходящие здесь, выбрасывают в атмосферу гигантское количество CO2.
Только при пожарах 1997/98 годов в атмосферу было выброшено от 0,8 до 2,5 гигатонн углекислого газа.
Это соответствует от тринадцати до сорока процентов мировых выбросов углекислого газа от сжигания нефти, угля и газа в том же году.
И в отличие от сжигания нефти и газа (которые являются основой нашего цивилизованного общества), лесные торфяные пожары не нужны и легко вызывают сожаление. Жаль, что экоактивисты предпочитают ввязываться в борьбу с автомобилями и производством энергии.
Если бы они вместо этого боролись с торфяными пожарами, они также принесли бы пользу окружающей среде.