«С возвращением в мою Библиотеку. Обложка книги скажет не многое о её сюжете, если того не пожелает сам её автор. Что бы понять хоть что-то о сюжете необходимо прочитать как минимум содержание, краткое описание того, что за приключения ждут читателя впереди. С людьми точно так же, одеяние скажет лишь о вкусе человека, но никак о его поведении и образе мышления. Ведь как показывает практика, даже самый безобидный на вид простачок, может оказаться тем ещё маньяком, на которого и подумать попросту невозможно… Приятного чтения!»
– Брат, ты уверен? – Послышался женский голос. – Ты не навлечёшь его гнев на себя?
На небольшом пустыре, в тусклом свете ночного костра, практически друг напротив друга, стояли трое одинаково одетых человека. Тёмная роба свисающая до самых колен с драными краями. Поверх чешуйчатая кираса, к мантии пришит не глубокий, но скрывающий лицо кожаный капюшон, через который видны отсвечивающие янтарём глаза с фиолетовыми кругами под ними и бледным лицом. Ноги с тканевыми штанами, обтягивали сапоги. В этой тройке находилась и девушка.
– Не волнуйся за меня сестра. Я полностью уверен – Тут же ответил, тот который некогда напал на Древнегора в лесу, локоны его седых волос едва касались плеч, а на поясе висел одноручный меч в ножнах. – Его гнев мне не страшен, я защищён от него. Это наш шанс, пойми, если сейчас мы его упустим, то навсегда останемся пешками. Пора переходить на ранг выше.
– На тебя объявят охоту, мы будем вынуждены преследовать тебя. – Всё так же взволновано пыталась убедить девушка.
– Он пошлёт не вас, Вала, а бездушных. Мы, по его новому мнению, слишком много думаем. Для нас это не очень хорошо. Если мы хотим вернутся в привычный нам мир, то мы должны это сделать сейчас.
– Луас, ну хоть ты хоть скажи ему. Ты подвергаешь себя опасности, как ты не можешь этого понять?
– Успокойся, Вала. – Неторопливым низким голосом, ответил третий стоящий у костра, выделяющийся крупным размером. – Он давно уже не маленький, хоть и остаётся таким же безумным.
– Эй, я всё слышу. – Возразил первый незнакомец, сложив руки на груди. – Вам принять это сложно, я понимаю. Просто поверьте, всё будет хорошо.
– Луас, я думала ты будешь на моей стороне. – Несколько обидчиво кинула Вала.
– Я понимаю вас обоих, потому я нейтрален. – Вновь начал Луас. – Я понимаю что идти к тому человеку опасно, говорят его сила возросла. Я так же понимаю что оставаться в стороне, ещё хуже. Лично я не хочу прислуживать бессмертному. А ты Вала? Хочешь быть оружием или самой вершить свою судьбу?
– Вы правы, но будь осторожен. – Несколько обречённо вздохнула девушка и повернулась к первому. – Вернись живым.
Обняв на прощание, Первый незнакомец шагнул назад в тень. В темноте стали видны только отсвечивающие янтарём глаза, через мгновение пропали и они.
Прошло пара дней с момента возвращения Древнегора из Приморска. Князь Георгий, был очень доволен выполненной работой, отблагодарив не только деньгами, но и желанием побольше иметь дело с орденом Волха. Хоть и за короткое время что провела с синворгом, Василиса многое поняла. Любая жизнь имеет право на существование, если сам взялся за какую либо работу, то и выполнять надо со всей душой. Буквально на следующий день она хотела узнать почему её старшие следователи так странно, неохотно, раскрывают дела. Как оказалось всё началось именно с Кощея, он доплачивал сыщикам чтобы те не трогали его, если дело коснётся пропажи людей. Таким образом они и обленились, забыв про честность и достоинство. Василиса нашла доказательства и предоставила самому князю, так как посчитала что в Гринском отделе доверять никому нельзя. Георгий Андреевич, не слабо удивился, когда узнал, что его образцово-показательный отдел из всего города, прогнил изнутри. Виновников жестоко казнили, а не уследивших публично унизили. Так шестое отделение полиции Гринского района осталась образцово-показательной, однако в плохом смысле этого слова. С тех пор это отделение стали именовать продажным, Василиса не стала старшим следователем, так как захотела этого сама. Став частным сыщиком, дело о шестом отделении полиции Гринского района стало самым первым и громким в её карьере.
Возле покоев княгини Ансты, стояли двое молодых стражников одетые как все дворцовые стражи. Тёмно-синий мундир без эполета, с позолоченными нитками и застёжками, тёмно-синие брюки и чёрные сапоги. Головной убор, фуражка с позолоченным козырьком. На поясе висел пистолет с кожаной сумочкой патронов и короткий меч. Слева возле двери стоял стражник с небольшой бородкой и выглядел чуть старше, другой гладко выбритый и казался моложе.
В коридоре нависла звенящая тишина, даже неслышно надоедающий полёт комара:
– Вась? – Вопросительно протянул тот что выбритый.
– М? – Тут же промычал с бородкой в ответ.
– Как ты думаешь, как долго Анста будет скрывать Древнегора? – Взглянул в сторону напарника, а за одно проверил коридор.
– В смысле? – нахмурился Василий.
– Весь дворец знает об их отношениях, почему она это не признает прилюдно? Так ведь куда проще, как мне кажется.
– Знаешь Макс, в том и дело, что знает лишь только дворец. Пока княгиня не хочет афишировать свои отношения, народ ещё от случая на площади не отошёл. Представь что будет если они узнают, как один волх чуть не перебил весь город, а другой полюбил «Якобы», княгиню. Так что Инрестей лично следит за тем, что бы эта новость не выходила за пределы дворца.
– Ну блин, Древнегор так старается восстановить доброе имя своего ордена. Тем более сам он порядочный, толковый мужик.
– Не спорю, я согласен с тобой, но испортил всё один Дятел. Теперь придётся всё доказывать с начала. Это как с магами, накосячил один, а расхлёбывают все. Причём хотят они этого или нет. Денис и его отряд несколько дней пытались успокоить особо взбунтовавшихся. Я только одного не могу понять, Древнегор спит очень чутко, если кто проберётся то он попросту это услышит. Зачем мы тогда охраняем пустую комнату?
– А сам-то как думаешь? – Слегка усмехнувшись спросил Максим, на что Василий лишь пожал плечами. – Ну ты даёшь. Кто ещё знает что эта комната пустует?
– Кроме нас, княгини и Древнегора? Никто. – Задумчиво закатил глаза напарник.
– Вот именно, не знают как и те кто могут ворваться в эту комнату. С момента последнего нападения, окна в комнате поменяли, их труднее открыть. Створки тяжело открываются и при этом ещё скрепят, на столько что мы можем услышать здесь. Потому, того кто заберётся туда, мы сможем поймать.
– Но есть же, маги и прочие колдуны, которым окно и не нужно. Хотя это Древнегору можно оставить, это скорее по его части.
Комната Волха. На двуспальной кровати два длинных бугорка из одеяла. Неожиданно чья-то рука потянулась к крайнему бугру, что лежал у самого краю. Вдруг её схватил и отвёл в сторону появившийся из неоткуда Древнегор. Затем последний схватил незнакомца за горло и повёл его к стене, блеснув при этом своими серебряными глазами, подобно кошке в ночи. Однако не успев дойти до той стены, как они оказались в ночном и незнакомом лесу. Волх прислонил незваного гостя к большому дереву и узнал в нём того кто напал на него с Варварой, он страшно удивился и надавил на незнакомца ещё сильнее.
Его глаза чуть-ли не загорелись от гнева, но гость почти не сопротивлялся:
– Ты!? – Ошарашенно кинул Древнегор продолжая держать его за руку и горло. – Твоя свора уже пыталась меня убить, пришёл докончить начатое?
– За тех кто на тебя напал после моей попытки, я не в ответе. – Ответил незнакомец, схватившись свободной рукой, за руку синворга. – Я пришёл поговорить, волх. Драки я не ищу.
– Серьёзно? Что-то не верится. Откуда мне знать что это не уловка, что бы я ослабил внимание?
– Тебе он должен был сказать… я Крам. Я могу помочь предотвратить распад твоего ордена.
Волх неохотно отпустил его совсем, но глаза говорил о недоверии.
– Так ты и есть тот самый первенец Койма? – Отходя чуть назад спросил волх.
– Не настолько буквально, как можно это понять. Первый из получившихся, остальные попросту обращались в нечто страшное, или же умирали. Не смотря на наши любезности, при первой встрече в этом самом месте месяц назад, я рассказал Кощею о ней.
Волх огляделся. И правда, они попали в тот самый лес где когда-то Крам напал. Рядом была уже поросшая травой яма, где хотели сжечь мешок с останками.
– Надо полагать ты уже видел что творится с моим создателем? – Спросил Крам поправляя одежду.
– Да, но я не могу понять, что с ним. Словно его контролировали, наложение чар на гипноз или что-то в этом роде.
– Всё куда хуже, он двоедушник. – Облокотился на дерево Крам.
– Когда я назвал его по имени, с ним происходило что-то странное. Такое ощущение…
– Пытался вспомнить своё имя, глаза обрели привычный зелёный цвет, а не бледный, голос чуть изменился. – Начал договаривать первенец.
– Да. – Задумчиво подтверждал волх. – Это многое объясняет. Но как он получил две души?
– Он не сказал, но я могу предположить. Я так понимаю, что-то произошло на обряде или после. Двоедушниками просто так не становятся, ими можно стать после смерти. Это означает что он умер.
– Койма говорил, что обряд не состоялся, его там убили. Виноват в том не сам орден, а тот кто прикинулся одним из них. Узнать бы кто это был.
– Можно узнать, спросим ту кто должен был присутствовать на казне. Ведьму Ягу.
– Ты серьёзно? – Несколько удивился синворг. – И вообще она не ведьма, а тёмная колдунья.
– А кто её такой сделал? – Хитро прищурился Крам. – Всё равно кем она была. Я понимаю что ведьма и колдунья имеют разницу, но она может знать кто должен был проводить ритуал. Правда есть загвоздка, нужно ещё её саму найти.
– И что нам делать тогда? – Спросил волх сложив руки на груди.
– Тебе сидеть и ждать. Слишком много вопросов будет, почему её ищет волх неизвестно с кем, и так далее. Я привлеку меньше внимания со стороны, но зато больший интерес с её. Если что я дам тебе знать, когда всё будет готово
Попрощавшись Крам и Древнегор разошлись. Первый просто ушёл, второй растворился воздухе и вернулся в спальню.
Аккуратно откинув одеяло с своей стороны, дабы не разбудить спящую княгиню лежащую к нему спиной, синворг лёг сам. Как только он устроился поудобнее Анста тут же легла на другой бок и обняла его за торс. Волх положил свою руку на её и задумчиво начал поглаживать. Следом за рукой, тут же на плечо улеглась голова девушки. Он провёл так всю ночь думая, правильно ли он поступил. Стоило ли доверять прихвостню Кощея? Тем более не простому рядовому, целому первенцу. Однако в Краме чувствовалось что-то знакомое, родное будто бы близкий родственник. Такое ощущение создавалось только в одном случае, когда встречаешь другого волха. Задать бы те вопросы Инрестею, однако он сейчас спит тревожить не очень хорошо. Так минула ночь, не сомкнув глаз.
Крам не простой человек, как и волх. Сам Кощей назвал таких Энкур ми орни, что с тёмного языка означает, «призрак среди живых», или же просто Энкур, то есть «призрак». Они были когда-то простыми бездомными детьми, которые жили беззаботной жизнью. Крам был одним из них, он жил на улице вместе с Валой и Луасом, они единственные близкие ему люди. Проведя несколько лет в качестве Энкура, они поняли что эта жизнь не для них, они не думали что простые люди будут их боятся. Друзья хотели интересной жизни, но не такой именно.
Крам не знал где искать саму Бабу Ягу, однако знал того кто может найти её. Нужный человек жил отшельником в лесу в Монковском княжестве, но далеко от самого княжества. Густой, живой и зелёный лес, одинокий не высокий домик стоял в самом центре Монковского леса, здесь видны лишь звериные тропы и их следы. Люди в такую глушь не заходят, так как много диких, странных зверей, кто попросту может напасть на любого незваного гостя. Крам прекрасно знал об этом, потому думал что эта участь обойдёт его стороной. Энкур шёл не спеша внимательно следя за тропинкой, попутно вспоминая куда нужно идти. Неожиданно тропинка вывела на окружённую деревьями поляну. Ровно напротив стоял большой и высокий камень, ровно за ним тропинка шла к дому отшельника. Крам всегда знал об этом. Выйдя на середину этой поляны, вдруг послышался чей-то рёв. Из-за камня не торопливо выходил крупный медведь. Энкур лишь усмехнулся и затем грозно посмотрел на зверя. Медведь ещё раз рыкнул, предупреждая о нежелании видеть незваного гостя на своей территории. Но Крама таким не испугаешь, потому продолжал смотреть грозным взглядом, изредка наклоняя голову в разные стороны. Зверь встал на задние лапы демонстрируя всю свою мощь. Затем встал на все четыре лапы и стал подходить ближе всё так же рыча на Крама. Энкур не мог понять, почему не работает испуг, а в один момент удивился, когда понял что его силы не работают. Потому когда хозяин леса переходил на бег, Крам тут же ринулся бежать и взобрался на дерево к высокому суку на столько быстро, что любая белка сильно обзавидовалась бы. Медведь подошёл к тому дереву и упёр передние лапы на ствол, смотря на не прошенного гостя грозным взглядом и продолжал рычать.
Вдруг на весь лес раздался старческий хохот, из-за того же камня выходил старец в мантии древесного цвета с кривым посохом, словно отпиленный сук у дерева. Начало этого посоха была сфера из маленьких ветвей, а затем сужалась к концу:
– Вот же умора, ха-ха-ха! – заразным смехом сказал старец, затем пытался успокоится вытирая рукавом проступающие слёзы. – Что, не совладать тебе с чистой, природной силой, тёмное отродье?
– Кончай потешаться, Леший. Я к тебе по делу. – Обнимая дерево как родное, чуть-ли не кричал Энкур. – Я хочу найти кое-кого, и ты её прекрасно знаешь.
Тут старик отойдя от смеха, стал серьёзным.
– Отпусти его Михал Потапыч, он пришёл с миром с ко мне. – Низко поклонился медведю старик, на что зверь просто отступил от дерева и ушёл за тот большой камень, где и исчез, дождавшись этого Крам слез. – Нет в тебе должного уважения к природе, Энкур. От того и этот страх в тебе.
– Я уважаю природу. – Несколько злобно произнёс Крам.
– Ты-то да, но не твоя кровь. Это же надругательство, безумство. Любой зверь чует зло, а в твоей крови его много.
– Моей вины нет, в том что у меня такая кровь. Все вопросы к создателю.
– Да-да-да. – Начал уходить старец. – Пошли в дом, не на улице же стоять.
Леший, был некогда был волхвом, однако его изгнали, причину он старается не рассказывать попусту, хоть и может, если это не относится к теме самого разговора. Дом его был небольшим, сделанный из дерева. В нескольких метрах от крыльца, небольшое кострище, поверх которого висит чугунный котёл. Войдя внутрь, Крам увидел напротив двери стол с двумя стульями, справа печь с лежанкой на ней и одно единственное окно с лева.
– Ну, говори за чем пришёл? – Сказал Леший войдя в дом, поставил свой посох в левый угол возле входа, затем прошёл дальше и они сели за стол.
– Мне нужна твоя лучшая ученица, Мудрейший. – Крам прошёл за ним следом и сел рядом.
– А-а! – Вспомнив о ком идёт речь протянул старец поглаживая по длинной, потемневшей бороде. – За чем она тебе?
– С её знаниями, я и один волх можем уберечь его орден от распада и остановить Кощея.
– Парочка которой я доверился, и поплатился за это. – Задумчиво кинул старец, после чего наклонился к Энкуру. – Ты хоть сам понимаешь чего ты просишь?
– Найти ту которая тебя подставила, да я понимаю. – Точно так же наклонился к старцу Крам. – Если тебя это успокоит, её саму обманули.
– Он её бросил? – Удивился старец
– Не по своей воле. – Выпрямился обратно энкур. – Всё куда хуже, обряда не было и его убили. Нам нужен тот в кого обратились в момент казни, а это может знать только Яга. Оборотень знает планы сам понимаешь кого. С их помощью, мы предотвратим не начавшийся раскол ордена, остановим Кощея и избавимся от влияния Мрака на всегда. Мои братья и сёстры будут свободны.
– Хм! – Задумался старец, опять погладив свою бороду. – Стало быть ты знаешь кто стоит за Кощеем. При всём желании помочь, я не могу. Я не знаю где сейчас Яга.
– Зато знаешь как её найти. – Уверенно произнёс Крам. – Просто обрати взор природы туда, где есть мёртвая местность.
– Ты думаешь что она…?
– Я это знаю. – Тут же перебил Лешего Энкур.
Леший сильно задумался, разглаживая часть своей бороды и зажмурив глаза, затем резко посмотрел в сторону двери. Следом встал и побежал к выходу прихватив с собой посох. Крам последовал за ним, они оба выбежали из дома, среди лесов они увидели странные тёмные силуэты. Приглядевшись Крам увидел пятеро крупных существ с светло-красной кожей, крупным лицом и массивной нижней челюстью с двумя выпирающими клыками, из широкого рта. Одеты эти существа в железную кирасу с перчатками, разодранный на ленты килт, поножи и сапоги. У каждого существа было своё оружие, у кого два топора, двуручный топор или длинная дубина. Впереди, их вела девушка несколько похожая на Крама, однако отличало её полное отсутствие рта и целиком тканевая ряса в месте с капюшоном.
– Что это за чудовищные создания? – Ошарашенно кинул старец.
– Издевательство над человеческой жизнью и кровью демонов Мрака. Некоторые их именуют Берсерки. Возглавляемые, во всяком случае конкретно эти, бездушными. Полностью подчинённые Мраку энкуры. В берсерках разума мало, только бить, крушить, ломать, но зато бить, крушить, ломать очень даже сильно. Главное не попасть под их удар.
– Я займусь ими, а ты ей. – Леший указал сначала на пятерых, а следом на девушку и двинулись вперёд. – Узрите же всю силу матери природы, тёмное отродье.
Старец перехватил посох ветвистой сферой вперёд, подбежал к берсеркам и ткнул посохом. Из сферы полетела прозрачная пелена, снеся всех кто был впереди. Один резко начал подниматься и помчал с грозным нечеловеческим рыком на Лешего. Мудрец отпрыгнул в сторону и одним концом ударил существо по ногам, последний повалился на землю. Перехватив посох, старец ударил сферой прямо по кирасе, земля под берсерком забурлила подобно воде и почва поглотила существо. Тем временем Крам выхватил меч стоя перед девушкой, её оружием был меч с двуручным хватом, гарда и навершие с шипами. Бездушная начал крутить перед собой меч, при этом делая шаг вперёд. Резкий, но ожидаемый удар сверху Крам отразил, следом поступил удар слева, и этот был отражён энкуром. Неожиданно Крам сделал пируэт с шагом вперёд и нанёс боковой удар справа, который в последний момент был отражён. После ещё двух ударов они скрестили мечи. Лицо бездушной было грозным. Внезапно послышался старческий вскрик. То был Леший отлетевший к углу дома, которого пнул второй берсерк с двуручным топором. Схватив хорошенько своё оружие, краснокожее существо замахнулось для последнего удара, как вдруг его сбил с ног появившийся из неоткуда медведь. Зверь начал рвать и раздирать лапами упавшего берсерка. Тёмная кровь создания разбрызгалась по всей земле и пачкая пасть зверя. Крам и Бездушная, параллельно, бежали друг на друга. Энкур резко остановился и замахнулся сверху, девушка заметила это и выставила меч для блокировки, тем самым открывшись внизу. Крам хитро улыбнулся и быстро перевёл меч для удара снизу. Бездушная не успев остановиться, сама напоролась на меч. Янтарные глаза девушки тут же дёрнулись. Старец, поднявшись откинул руку в сторону и начал что-то шептать. В той же стороне, в которую была выставлена рука, земля собиралась в большой ком. Направив руку на оставшихся берсерков, ком стрелой полетел в указанную сторону, сбив насмерть ещё одно краснокожее существо с двумя топорами. В последнего же и во все прилетел меч бездушного энкура, пока тот пытался добраться до старца.
Леший несколько удивлённо глянул на Крама, что вынимал свой меч из тела бездушной и подошёл к старцу:
– Правильно ты молвил, это издевательство. – Придя в сильный шок сказал старец. – Даже твоя кровь отсвечивает частичкой света, а у этих, свет давно угас.
– Я это прекрасно знаю, но самое больное то, что им не предоставили выбора. Их настильно забрали во тьму. Так ты поможешь найти Ягу?
– Да. Да, дай мне секунду.
Отдышавшись, Леший неспешно побрёл к кострищу. Медведь отошёл от раздираемого им тела, злобно посмотрел на Крама и рыком дёрнулся в его сторону, заставив энкура вздрогнуть от испуга. После чего зверь зашёл за угол дома и там исчез. Леший дошёл до кострища сел лицом к нему, посох воткнул в землю прямо перед собой и закрыл глаза, положив руки на колени ладонями вверх. Крам стоял неподалёку, он услышал нарастающий шёпот доносящийся от старца, а затем и по всей округе. Ветер несколько усилился, листва и трава казалось бы повторяют в такт произносимым словам. Шёпот усиливался ещё сильнее, как и шум листвы, продолжающий повторятся за каждым не разборчивым словом. В одно мгновение ветер резко стих, словно ринулся бежать куда-то в сторону. Теперь шёпот доносился только от старца. Спустя несколько секунд, Леший перестал шептать, схватился за посох и сего помощью встал:
– Теперь я знаю где она. – Тяжело дыша сказал мудрец. – Ищи её в Блудовых болотах, там она. Большего я не могу сказать.
Деревянный, невысокий дом, стоявший на странных опорах, почти в метре над землёй. По заросшему мхом и вьюном можно было сказать что он одинок и давно заброшен, однако из окна доносился едва заметный глазу тусклый, мерцающий свет. У выхода, внутри дома, стоял в дорогом белом костюме, в шляпе-котелке и маске с грозным взглядом Жнец, упёршись на навершие своей трости с крылатым черепом и в шляпе-цилиндре. Напротив него, стоял стол с горящей лучиной, правее стола печь с лежанкой наверху.
Оглядев помещение Жнец заострил взгляд белых глаз, на печь, а вернее на саму лежанку:
– Доброго тебе дня, сударыня. – Сказал незваный гость смотря на едва заметный силуэт на той лежанке. – Хотя по окружающей тебя местности, язык поворачивается сказать что ночь. Если бы я не знал какое сейчас время суток, я бы запутался.
– Опять ты? – Из темноты на печке послышался несколько старый, но ровный женский голос. – Опять пришёл пить мою кровь, нечисть?
– По себе собеседника, не судят. – Указал своей тростью в сторону где издавался голос, а затем опустил обратно. – А пришёл я лишь за одним. Долг платежом красен!