В Nature Reviews Genetics вышел подробный обзор по технологии «орган-на-чипе» (не путать с органоидами). Ее все чаще используют, чтобы тестировать лекарства и моделировать заболевания, — вместо лабораторных животных. Это ближе к реальной медицине, так как исследуется не весь организм, например, лабораторной мыши, а реакцию клеток конкретного пациента.
Живые клетки и ткани выращивают в «инкубаторах» с полыми каналами, где есть постоянный поток жидкости и механические сокращения, словом — создается среда «внутри организма». Таким образом имитируют физиологию легких, печени, сердца, кишечника, почки, мозга, сетчатки, костной ткани, репродуктивных органов, кровеносных сосудов и иммунных реакций.
Система чипов содержит как паренхиматозные клетки, так и выстланный эндотелием проточный канал. Чипы гидравлически связаны: жидкость перекачивается между ними, также есть артериовенозный резервуар, чтобы имитировать перемешивание крови в центральном кровотоке. Резервуар позволяет проводить забор жидкости, аналогично забору периферической крови у пациента.
Такие «органы-на-чипе» можно соединять каналами, получая «тело-на-чипах» — для моделирования сложных заболеваний, изучения взаимодействий между органами или между хозяином и микробиомом, например.