В июле 2009 года английский футбол готовился к началу следующего сезона, и крупные клубы гастролировали по Америке и Азии. Остальные команды отыграли последние контрольные матчи на своих стадионах, готовясь к запуску «мясорубки» — у каждого свои надежды и амбиции.
Более 10 000 зрителей стекаются на Медоу-Лейн, чтобы посмотреть предсезонный матч «Ноттс Каунти» из третьей лиги и их гостей из «Челтнема». Это обычный визит, но город Ноттингем охватила невиданная лихорадка - газеты страны пишут, что бахрейнский консорциум с миллиардным оборотом может купить клуб.
В первом матче чемпионата английской Лиги 1 против Брэдфорда народу еще больше, трибуны полные. Наверху, в директорских ложах центральной трибуны, сидит Свен Горан Эрикссон. Всего несколько недель назад он возглавлял сборную Мексики, а его предыдущие две должности были в «Манчестер Сити» и тренером сборной Англии. Одно из самых громких имен в профессии представлено в качестве нового спортивного директора «Ноттс Каунти», а мифический консорциум Munto Finance пообещал вывести команду в Премьер-лигу через несколько лет.
Это музыка для ушей болельщиков — «Ноттс Каунти» — старейший профессиональный футбольный клуб в мире, который до сих пор существует в том виде, в котором и был создан. Но он десятилетиями находится в низших дивизионах, и мысль о появлении на стадионе на берегу реки Трент сверхбогатых шейхов, вливающих в клуб сотни миллионов, как это уже произошло с «Челси» и «Манчестер Сити», была сомнительна.
Эриксон сдержан в своих обещаниях, но не скрывает, что «искушен проектом». Британцы пропускают эти слова с легкой улыбкой — для шведа точно как минимум одно - он не соглашается ни на какую работу, от которой серьезно не увеличит свой счет в банке. Понятно, что Свен в Ноттс Каунти из-за денег, но именно это и подбадривает болельщиков - явно новые боссы богатые и серьезные люди, да?!
СМИ вынюхают о том, что происходит. Шейхи, миллиарды, третья лига... В заголовках фигурирует имя Рассела Кинга, представителя консорциума. Он дает интервью и объясняет, что от этого клуба ждут победы в Лиге чемпионов, титулы и т. д. И ему верят - ведь за ним стоит королевская семья Бахрейна!
Через несколько дней приходит первый трансфер – «Ноттс Каунти» представляет Каспера Шмейхеля, арендованного у «Манчестер Сити». 22-летний датчанин уже считается одним из лучших молодых вратарей страны.
Также упоминаются имена Роберто Карлоса, Луиша Фигу и Патрика Виейры, все трое в конце своей славной карьеры, в возрасте 33-36 лет, но почему бы не сыграть в таком амбициозном (и сверхбогатом) клубе для достойного завершения футбол по-своему?
Однако следующая трансферная бомба связана с именем Дэвида Бекхэма. Ему 34 года, он играет за «Лос-Анджелес Гэлакси», но, по словам Рассела Кинга, готов «стать частью Ноттингемской революции». Местный репортер прибывает на Spice Fight в Лос-Анджелесе, успевает сделать телефонный звонок и слышит ответ, который еще больше вдохновляет страну и фанатов «Ноттс Каунти»: «У меня есть несколько вариантов, давайте не будем комментировать конкретно этот, время придет, вы узнаете мою новую команду». ТАК ЭТО ПРАВДА! ЕСТЬ ШАНС!
Сол Кэмпбелл был представлен Эриксоном как новое дополнение команды, и эйфория уже невыносима для болельщиков. Всего тремя годами ранее он играл в финале Лиги чемпионов с «Арсеналом».
Вокруг Дэвида истерия. Фантазия журналистов в Англии работает и они даже рисуют картину, как боссы Бахрейна не случайно решили обратиться к самому узнаваемому игроку страны, чтобы сделать его лицом проекта в старейшем клубе. Романтично, да!?
Тем временем Сол Кэмпбелл уходит после того, как в первом матче проиграл "Моркаму". В клубе объясняют, что его форма недостаточно хороша, а сам футболист решил, что она не соответствует стандартам, установленным «Ноттс Каунти».
Тем временем Кинг дал еще одно интервью, объяснив, что ждет ответа от Бекхэма через несколько недель и что они с Эриксоном планируют отправиться в тур в Корею, Японию и Китай, где был беспрецедентный интерес к партнерству с английским клубом.
Таблоид Sun сообщил в конце сентября 2009 года, что Кинг был осужден за мошенничество примерно десятью годами ранее, когда он украл почти 600 000 фунтов стерлингов у Aston Martin. Какая-то схема страхования, поддельные полисы и т.д. Он сменил имя, но это тот же человек - газета приводит неопровержимые доказательства. И оказывается, что схема Нотт Каунти аналогична.
Кинг финансово «задушил» Питера Тремблинга, председателя клуба в то время, чтобы выплачивать зарплату Эриксону, Шмейхелю и Кэмпбеллу, пока сделка с королевской семьей Бахрейна не была завершена. Затраты за несколько месяцев — как у клуба из топа Чемпионшипа, а не из середины Лиги 1.
Эриксон уходит, как только история Sun выходит в свет. Ему не нужны деньги, которые ему должны за три месяца «работы», и то, что Свен не хочет своих денег, — это сенсация. Но на самом деле он ничего не делал, кроме как позировал с Кингом и пытался успокоить Тремблинга, который опустошил клубную казну в ожидании «золотого дождя» из Бахрейна.
Король исчезает. Прошло 9 лет, прежде чем его экстрадировали обратно в Англию с солнечного острова в Азии. В 2019 году он был приговорен к 6 годам лишения свободы за более чем 20 крупных мошенничеств, только одно из которых — в Ноттс Каунти.