Долгое время не вызывало сомнений, что изобретателями компаса являются китайцы. Так написано и в современном школьном учебнике по истории Нового времени. Принимается за истину утверждение, что первый компас создал легендарный китайский император Хуан-ди в 2634 году до нашей эры. При этом компас использовался не в мореплавании, а для корректировки движения находящихся в пути караванов. Мифический китайский компас описывался в виде статуи, установленной на повозку. При движении каравана, сия статуя неизменно указывала своей рукой направление на юг.
Подобный исторический факт стал подвергаться сомнению исследователями с конца XIX века. Во-первых, был очевиден неточный перевод древних источников. Во-вторых, в древности магнетит использовали исключительно в религиозных целях, и если бы такая статуя существовала, то явно в качестве объекта культа. В-третьих, Китай длительный период придерживался политики самоизоляции, и никаких протяжённых караванных путей через его территорию не пролегало. Более того, даже в морские путешествия китайцы рискнули отправиться только в XIII веке. Здесь примечательны наблюдения Фридриха фон Генвальда:
"Китайцы... открыли свойства магнитной стрелки указывать на север, но не изобрели компаса; им был известен порох, но они не изобрели ружья и пушки; наблюдали звёзды в течение тысячелетий, но даже знаки зодиака им пришлось заимствовать извне...". Из "Истории культуры", Том 1, 1897 год.
Во всяком случае, изобретение компаса для китайцев было бесполезно: в открытое море они не отправлялись и новых стран не открывали. Самое древнее реальное упоминание о свойствах намагниченной иглы указывать на север встречается в трактате выдающегося учёного Шень Ко в 1088 году. В другом китайском трактате приблизительно под 1100 годом зафиксировано наблюдение за использованием магнитной иглы в мореплавании иностранцами, плавающих между Суматрой и Кантоном (ныне Гуанчжоу). Иностранцами здесь являлись арабские мореплаватели. Первая запись об использовании китайцами мореходного компаса встречается только в 1297 году.
Китайский компас-сынань. Впервые упоминается в III веке до н. э. в трактате "Хань-Фэй-цзы". Оригинал не сохранился, поэтому хранящиеся в китайских музеях экземпляры являются воссозданными приблизительными копиями. "Компас" представлял собой бронзовую панель с углублением, куда помещалась ложечка из магнетита. Ложку раскручивали, и когда она останавливалась после вращения, то своей ручкой указывала на юг. Но не всегда, из-за сильного трения. Прибор использовался для гаданий с помощью земли (геомантия), в организации похорон. Навигационным прибором не являлся.
Действительно, арабы догадались использовать намагниченную стрелку для определения направления движения корабля. Для этого они предварительно намагничивали металлическую иглу, которой крест-накрест протыкали тростниковую палочку. И, таким образом находящаяся на плаву игла указывала своим острием направление на север. В исторической литературе такой факт отмечается в труде арабского учёного Байлак-эль-Кибжаки "Сокровище купцов о знании минералов". В нем сообщается, как во время морского путешествия из Триполи в Александрию в 1242 году, учёный стал свидетелем использования моряками магнитной иглы воткнутой в тростинку для определения направления плавания.
Однако западноевропейские и даже советские учёные признавали право изобретения компаса именно за европейцами. Так, самое первое в европейской литературе упоминание о магнитном компасе, используемом моряками в "темные ночи, безлунные и беззвездные", встречается у французского трубадура Гийо де Прованса в его сатирической поэме "La Bible Guiot" ориентировочно под 1180 годом. В 1195 году английский аббат Александр Неккам в трактате "О природе вещей" оставляет чуть более подробное описание компаса в форме водяной буссоли, где незакреплённая намагниченная игла плавает в воде на дощечке.
Начало практического использования компаса в Европе начинается в первой половине XIII века, но моряки особо этого не афишировали ввиду боязни того, что их обвинят в колдовстве. Тогда же, в 1269 году французский физик Пьер Пелерен де Марикур дал описание привычного нам компаса, с плавающей иглой и градуированной шкалой. Но первым, кто догадался поместить намагниченную стрелку компаса на острие иглы, чтобы сделать прибор компактным и точным, оказался известный арабский мореплаватель Ахмад ибн Меджид в 1475 году.
Арабы не были первыми, кто узнал о явлении магнетизма. Задолго до них, эксперименты с магнитным железняком и намагниченной иглой проводили древние греки и китайцы. Но арабские мореплаватели были первыми, кто решил извлечь практическую пользу из магнетита создав первый магнитный мореходный компас, потерев железную иглу о магнит, а затем поместив ее на сосуд с водой, где она плавая на тростинке без посторонних усилий всегда указывала на север.
Рубрика "Интересные факты":