Глава 16
Почетные жители Борьестии
Два домашних кота — неугомонный авантюрист Чаро и флегматичный диванный лежака Йоська — волею судьбы из уютной городской квартиры попадают в дикий дремучий лес — Борьестию, где они должны научиться самостоятельно выживать.
— Чаро, это уму непостижимо! Смотри, сколько лесного народа собралось! — сдавленно крикнул Йоська. Чаро ничего не ответил. Он тоже был взволнован от такого скопления лесных жителей. Без всяких слов было понятно, что все они собрались в честь их возвращения.
Поляну перед пещерой Шкомбо было не узнать! Это широкое пространство было сплошь усеяно всеми жителями Борьестии. Кого только здесь не было: олени, волки, зайцы, хорьки, лоси, зубры. В дальней части поляны Йоська заметил расположившихся отдельной кучкой лесных котов во главе с Хато. Даже рысь Янтарные Глаза был здесь. А на деревьях вокруг поляны взгромоздились все пернатые жители Борьестии.
— Вот кто оповестил всех о нашем возвращении, — кивнул Чаро на деревья. — Хорошо же поставлено тут у них распространение новостей!
— Полагаю, нам нужно выходить в середину круга? — слегка растерявшись, спросил Йоська. А Чаро, казалось, купался в лучах славы! Он весь вытянулся, глаза его блестели. Проходя в центр круга, он успел с вызовом посмотреть на лесных бандитов — волков. Он даже сумел отыскать в толпе рыжую лисицу Суарию, из-за которой произошло все это. Надо было видеть, как она беспокойно закрутилась. Если бы эта рыжая интриганка знала, к чему приведет ее так называемая месть, то она бы ни за что не стала затевать ее.
Не успели братья выйти из толпы зверей, расступившейся перед ними, как на идущего следом за Чаро Йоську набросился зверь! Вернее, звереныш.
— Йоська, почему вы не взяли меня собой! Я ведь тоже хотел раскрыть тайну Черного ущелья, я хотел первым убить Чудовище! — енотик Йоська, крепко обняв кота Йоську за шею, так и повис на нем.
— Ну что ты, малыш, мы никого не убили, — Йоська пытался успокоить енотика.
— Я тебе покажу Чудовище! — тут же подоспела мамаша-енотиха и утащила своего детеныша обратно, на свое место, где сидела племя енотов.
Когда шум в толпе зверей постепенно стих, медведь Шкомбо сделал знак, усаживая братьев рядом собой. Эта была величайшая честь, когда-либо оказанная лесному жителю.
— Славные речные охотники! Вы вернулись! — начал Шкомбо несколько высокопарно, — Вы разгадали тайну Черного ущелья?
— Да, Шкомбо, мы узнали тайну этого места, — сказал Чаро, стараясь, чтобы его услышали все собравшиеся.
— Это прекрасно! С этого дня вы являетесь почетнейшими жителями нашего леса. Никто, ни один хищник либо другой зверь не имеет права переходить вам дорогу, — заявил Шкомбо, обращаясь ко всем. Чаро еще раз пристально посмотрел в сторону стаи волков — услышали ли они то, что сейчас сказал Хозяин леса. Да, они все молча склонили головы в знак согласия.
— А теперь скажите нам, как и когда мы можем приступить к бою? К великому бою против Чудовища? — спросил Шкомбо, придвигаясь поближе.
— О, Шкомбо! Вам не надо ни на кого нападать, — сказал Чаро. — Иначе вы все погибнете!
— Все?! — загудели лесные жители.
— Да, все! До единого! — подтвердил Йоська слова брата.
— Постойте, охотники! — снова спросил Шкомбо. — Там ведь есть наш враг, который убивает всех, кто имеет неосторожность спускаться в его ущелье?
— Да, есть. Но его нельзя ни увидеть, ни тем более убить.
— Как это? Объясните, что это значит, — потребовал сбитый с толку медведь.
— Хорошо, слушайте! — сказал Чаро, обращаясь ко всем. — Там, на дне ущелья, очень глубоко, выделяется яд. Только он не жидкий, а воздушный, его нельзя увидеть. Его нельзя унюхать, он не имеет запаха. Но он убивает, непременно убивает всех, кто спускается в это ущелье. Вот и все.
— Все?! И нет там никакого Сизого Дракона? — не верилось Шкомбо.
— Нет, никакого. Только ядовитый удушающий газ, — твердо заверил его Чаро. — Мы это узнали от людей, которые исследовали ущелье.
— От людей?! — удивился Шкомбо.
— Да, мы же знаем их язык. Поэтому узнали всю правду об ущелье.
Казалось, Шкомбо был слегка расстроен такой неожиданной развязкой. В самом деле, если бы все жители Борьестии могли собраться и единой силой наступить и победить врага, это бы сплотило всех и прекратило распри и вражду между ними. Но коли так, если нет врага, с которым можно было бы бороться, это тоже неплохо — удастся избежать ненужных жертв.
— О, лесной народ! Будем же благодарны этим двум славным охотникам, освободившим нас от тайны Черного ущелья! Повторяю, отныне они будут самыми почетными жителями Борьестии. Никто не посмеет переходить им дорогу, обижать, тем более отбирать у них добычу, — заявил Шкомбо напоследок.
Звери стали расходиться, все еще оглядываясь на чудо-котов.
— Я горжусь вами. Я рад что мы с вами из одной семьи, — братья были весьма польщены, что рысь Янтарные Глаза нарочно подошел, чтобы лично поблагодарить их.
Оглянувшись, Йоська заметил в стае Хато ту зеленоглазую кошечку, с которой они чуть было не сцепились недавно. Она и теперь смотрела на Йоську дерзко, с вызовом. Но через мгновение все же отвела глаза. Так-то!
Это был успех! Это был триумф, о котором еще недавно так пылко мечтал Чаро.