Выступление сопровождалось аплодисментами. Профессор был прекрасным оратором, что в сочетании с его умом делало речь блестящей. Будущее науки, а значит, будущее всего человечества зависело от достижений собравшихся ученых, доклад каждого – вклад в развитие науки. Но неожиданно выступающий набросился с нападками на участника конференции, в саркастической манере в пух и прах разнеся его открытие. Кох, которому была адресована вторая часть выступления, был обескуражен и растерян и даже несколько раз порывался прервать Пастера, но безуспешно.
Их необъявленная дуэль началась задолго до съезда, и виной тому были политические события. В июле 1870 г. Наполеон III начал войну с Германией. Французская армия была разгромлена, Эльзас и Лотарингия – захвачены. Для Луи Пастера, приближенного императора, эти события стали не только большим потрясением, но и личной трагедией: с войны не вернулся его сын. Слишком велико было потрясение, и ранее любимая Германия отныне стала ненавистной, отныне стала врагом.
1876 год. Выступление Роберта Коха, окружного врача из провинциального прусского городка Вольштайн, в Парижской медицинской академии обескуражило присутствующих врачей. Никому не известный врач сделал шокирующее заявление: эпидемии, приписываемые представителями медицины наследственности, плохим условиям и даже каре божьей, Кох объявил следствием деятельности организмов, видимых только под микроскопом – микробов. Большинство собравшихся были удивлены, но один – негодовал. Луи Пастер, ученый-химик, за несколько лет до этого обнаружил, что брожение в вине и пиве вызывают крошечные организмы – бактерии.
Открытие было прогрессивным, значимым, но ученый вновь и вновь возвращался к мысли: а что, если бактерии являются причиной и других явлений, например, болезней? И сейчас какой-то врач из Пруссии обнародовал этот тезис, подкрепив результатами экспериментов. Провинциальный врач, без имени и без титула. И он даже не удосужился упомянуть исследования Пастера! И что хуже всего, он был немец. Немец! Эмиль Ру, ученик и ассистент Пастера, озвучил мнение, что, возможно, этот немец из глубинки не читал об исследованиях Луи Пастера.
И это было правдой. Роберт Кох не знал о Пастере. Азы мысли принадлежали Якобу Хенли, учителю Роберта Коха. Но Хенли был теоретиком, а Кох, наблюдавший мор скота от сибирской язвы, решил доказать теорию. Врачу удалось выделить бактерии, затем – взрастить их, затем – выявить связь между природными условиями и трансформацией бактерий.
Луи Пастер решил проверить выводы Коха. В отличие от врача, у Пастера была современная лаборатория. И что же? Выводы Коха оказались верными!
Ученый решил заняться исследованиями – нельзя допустить, чтобы Германия опередила Францию!
Соперничество дало миру вакцину от сибирской язвы. Вакцина была известна: в конце XVIII века английский врач Эдвард Дженнер разработал вакцину коровьей оспы. Но Дженнер не знал, как именно действует вакцина и каковы причины ее эффективности, а Пастер знал. В мае 1881 года Пастер с привлечением прессы провел эксперимент на овцах и доказал эффективность своей вакцины. Это означало победу над сибирской язвой – страшной болезнью, умершвляющей за считанные часы. Но важнее Луи Пастеру была победа над немцем – теперь он, профессор Луи Пастер, доказал свое первенство. В июле того же года Луи Пастера приглашают в Лондон на международный медицинский конгресс. Ему воздавали должное, поздравил сам принц Пруссии, что Пастеру очень польстило. Весь мир аплодировал ему, и даже принц из нелюбимой им страны.
Роберт Кох был смятен. Многолетний труд, бессонные ночи, исследования – и вот другой ученый презентует открытие. Открытие, к которому шел он.
Потрясенный врач решил продолжить исследования, но уже другой болезни – туберкулеза. В XIX веке, когда индустриализация шла семимильными шагами, от этой болезни умирали тысячи людей. Дети работали на фабриках и заводах, в пыли, в плохих условиях. От чахотки умирало 60% детей, росших в неблагополучных районах. Кох мог это остановить.
24 марта 1882 года Роберт Кох созывает коллег и сообщает им о своем открытии. Несмотря на знакомство с бактериями, врачи были немало удивлены: туберкулез, известный с древности, "расшифрован" сейчас, за полгода исследований. Статьи Роберта Коха стали сенсационными.
В сентябре 1882-го Роберта Коха приглашают на медицинский конгресс в Женеве. Именно на этом конгрессе французский химик Луи Пастер, знакомый со статьями немецкого врача, решил разгромил своего необъявленного оппонента.
Исход дуэли двух ученых предопределила эпидемия холеры, которая вспыхнула в Египте летом 1883-го. Франция как ответственное лицо отправила в Египет экспедицию. Луи Пастер ввиду возраста не смог поехать и остался в своем имении в Арбура, но экспедицию возглавил его ассистент Эмиль Ру. Всем членам экспедиции были даны четкие указания для предостережения от болезни.
Германия решила не оставаться в стороне и отправила уже известного Роберта Коха с командой. Бригадам врачей удалось погасить очаги болезни, но случилось страшное: 26-летний врач из французской команды заразился и умер. Ру отправил известие во Францию. Пастер тяжело переживал смерть молодого подающего надежды врача и чувствовал себя виноватым. Роберт Кох с соратниками, как только узнали о случившемся, прибыли к французским коллегам. На могилу они возложили два лавровых венка – символ таланта и дань почести. Смерть Тилье сблизила две команды и заставила двух ученых, смотрящих в глаза смерти, на время забыть о гордыне.
Болезнь была побеждена, но не изучена, и Кох отправился туда, где была холера – в Индию. Быт местных жителей привел врачей в ужас: в Ганге стирали, мыли домашнюю утварь, и в эту же реку из-за статуса священной бросали тела умерших заразной болезнью. Европейцев это шокировало. Индия была английской колонией, и совместно с английскими врачами при поддержке врачей удалось сделать сдвиг: в Ганг стали спускать не тела умерших, а их прах. Но на этот маленький и в то же время значительный сдвиг потребовались десятилетия, а пока работа шла полным ходом, очищали питьевую воду, вели разъяснительные беседы. Болезнь отступала.
Роберт Кох в самом начале предположил, что холера передается не по воздуху, как предполагал Луи Пастер, а через зараженную воду. Анализ проб воды подтвердил его догадку. Коху удалось выделить бактерию, вызывающую холеру. За это открытие Роберту Коху рукоплескал весь научный мир.
В мае 1885 года Роберта Коха приглашают в Институт гигиены в Берлине. Теперь у него звание профессора и свой институт, как у Луи Пастера.
А что же Луи Пастер? Он не желал мириться со вторым планом. В отличие от Коха, у него не было преимущества – изучения природы человеческих болезней. Он и не был врачом, он был химиком, открывшим мир бактерий и миру – бактерии. Но Пастер решил победить бешенство. Конечно, от бешенства умирало намного меньше людей, чем от туберкулеза, но последствия заражения были страшными: зараженные бились в конвульсиях, испытывали горячку, сопровождаемую галлюцинациями. Опыты должны были остановиться на животных, но все решил случай: женщина из Эльзаса привезла укушенного собакой сына в Арбуа. Одолевавшие профессора, потерявшего двоих детей по вине инфекций, сомнения были вымещены желанием спасти ребенка… и тщеславием: ребенок – Йозеф Майнст – из Эльзаса, а при удачном исходе ученый докажет этим немцам преимущество Франции в сфере научных открытий. Зараженному мальчику сделали 13 уколов. Вакцина подействовала! Это был прорыв. Следующий опыт с ребенком, защищавшим своих друзей и укушенным бешеной собакой, Пастер провел под наблюдением прессы. Снова удачно. Пастер ликовал, хотя "увидеть врага в лицо" ему не удалось. В отличие от туберкулеза и холеры, причиной бешенства является не бактерия, а вирус – он намного меньше бактерии, и его увидят лишь при изобретении электронного микроскопа.
В 1894 году в Сорбонне отмечали 70-летие Луи Пастера. Пастер был в зените славы. Похвалы венчали его имя, словно лавры голову победителя. Его давний соперник из Германии был уничтожен, высмеян, хоть и не был повинен: полтора года назад на 10-м медицинском конгрессе в Берлине в конце своего доклада Роберт Кох сообщил об изобретении туберкулина. Слова немногословного ученого восприняли как изобретение вакцины от туберкулеза, известие растиражировали. Со всего мира в Берлин потянулись люди, а немецкие власти давили на педантичного ученого, требуя действий. Не прошедшая тщательные проверки вакцина оказалась не только бессильной, но еще больше вредила людям. Все это негативно повлияло на Коха, к чему добавились и семейные проблемы.
В 1894 году в Китай вернулась свирепствовавшая в Средневековье болезнь: бубонная чума. Остановить ее вызвались врачи из Европы. Именно ученик Коха, опередив ученика Пастера, выявил причину болезни. Благодаря этому удалось создать вакцину от чумы. В 1895 г. Роберт Кох получает первую Нобелевскую премию в области медицины.
В 1904 г. Р. Кох посетил Институт Пастера в Париже. Ученики Пастера приняли его как давнего товарища и отдали должное его заслугам. Так закончилась дуэль двух ученых, дуэль не для смерти, но для жизни. Дуэль, в ходе которой участники объявили войну смерти. Сражения велись на невидимых фронтах, в мире микробов, и никто не знал, что опаснее. В войне победили люди. Ученые, негласно объявившие дуэль. Кто знает, если бы не это соперничество, каким бы был мир сейчас?