Смысл фразеологизма «калиф на час» следующий: это человек, получивший власть на короткий срок.
История фразы берет свое начало с востока. Во многих восточных странах калифом называют верховного властителя. Выражение пришло к нам из старинной арабской сказки «Сон наяву, или калиф на час». Сказка повествует о том, как настоящий калиф Багдада Рагун-аль-Рашид осуществил давнюю мечту своего подданного и сделал его правителем на короткое время. Произошло это так: подданного усыпили, перенесли в палаты калифа и стали отдавать ему всяческие почести, ухаживать за ним, как за настоящим правителем. Только вот продолжалось это недолго. Через часок – другой, подданного снова усыпили и перенесли из покоев калифа в его настоящее жилище.
Сегодня выражение калиф на час в русском языке не пользуется большой популярностью, а на востоке так продолжают называть начальника, которому удалось проработать на своем месте совсем недолго.