За свою актёрскую карьеру он сыграл в большом количестве постановок театра им. Вахтангова, провёл несколько десятков радиоспектаклей и снялся более чем в 60 фильмах.
«Иду на грозу», 1965 год
Одна из первых серьёзных работ Ланового в кино — роль молодого физика Олега Тулина в чёрно-белом советском двухсерийном фильме Сергея Микаэляна «Иду на грозу». Картина, которую часто называют героической киноповестью, снималась по сюжету одноимённого романа известного писателя Даниила Гранина.
Олег Тулин, которого играл Василий Лановой, предстал перед зрителем совсем ещё юным учёным, вместе с товарищем мечтавшим управлять погодой. Однако со временем друзья пошли разными дорогами — между ними встала проблема нравственного выбора.
«Война и мир», 1965 год
Василию Лановому выпала честь сыграть в одной из самых масштабных картин в истории советского кинематографа. Роль франта, повесы и дамского угодника Анатоля Курагина как нельзя лучше подошла молодому Лановому.
Фильм, который снимался Сергеем Бондарчуком на протяжении практически шести лет, имел у публики небывалый успех в прокате — только в Советском Союзе на неё пришло 58 миллионов человек.
«Анна Каренина», 1967 год
В двухсерийном фильме режиссёра Александры Зархи по одноимённому роману Льва Толстого Василий Лановой исполнил роль возлюбленного Анны Карениной — Алексея Вронского. Именно из-за него Анна уходит из семьи и переживает нестерпимую боль и общественное порицание.
Советская широкоформатная кинолента, отснятая на «Мосфильме», должна была принять участие в международном кинофестивале в Каннах. Однако студенческие волнения в Европе в 1968 году помешали его проведению, и премьера «Анны Карениной» там так и не состоялась.
«Семнадцать мгновений весны», 1973 год
Василий Лановой сыграл во многих культовых для советского зрителя фильмах — в их числе и двенадцатисерийная кинокартина «Семнадцать мгновений весны» режиссёра Татьяны Лиозновой. Лановой исполнил роль одного из высокопоставленных чиновников гитлеровской Германии — обергруппенфюрера СС Карла Вольфа.