То, что вы кажетесь карликом по сравнению с самым массивным деревом Земли, гигантской секвойей, наполняет вас удивлением. Трудно поверить, что живое существо может быть таким огромным и старым. Также известное как секвойи Сьерра, самое большое из этих деревьев, произрастающих в суровом горном массиве Сьерра-Невада в Калифорнии, могло бы вместить полный стадион людей.
Секвойи когда-то росли по всему Северному полушарию. Самые древние из известных окаменелостей красного дерева датируются юрским периодом более 200 миллионов лет назад. Сегодня последняя гигантская секвойя на Земле обитает на территории размером с Кливленд (48 000 акров), примерно в 73 рощах, разбросанных по западным склонам Сьерра-Невады.
Самая северная секвойя растет в округе Плейсер в Национальном лесу Тахо, а самые южные рощи находятся в Национальном памятнике Гигантской секвойи. Первое широко разрекламированное открытие гигантской секвойи было сделано в 1852 году в государственном парке Больших деревьев Калавераса. Одно из этих деревьев, названное Деревом открытий, к сожалению, было срублено в 1853 году. Было установлено, что ему 1244 года. Его обрубок был таким большим, что использовался как танцпол.
Самое большое дерево весило 642 тонны. Национальный парк Секвойя - около 107 слонов.
Почти все рощи секвойи были вырублены в конце 1800-х и начале 1900-х годов, но не очень успешно. Деревья часто разбивались при ударе о землю из-за своей хрупкости и большого веса. Оставшаяся древесина использовалась в основном для черепицы и столбов для заборов или даже для спичек и поэтому имела небольшую денежную ценность. Как только был создан национальный парк Секвойя, туризм стал лучшим стимулом для защиты деревьев.
Некоторые из крупнейших сохранившихся гигантских рощ секвойи можно увидеть в национальных парках Секвойя и Кингс-Каньон, Национальном памятнике Гигантской секвойи, государственном парке Больших деревьев Калаверас и национальном парке Йосемити. Секвойи встречаются на высотах 1400-2150 метров (4600-7050 футов) и могут дожить до 3000 лет!
Гигантские секвойи вырастают такими большими, потому что они живут очень долго и быстро растут. Чтобы процветать, гигантской секвойе требуется большое количество воды, которую они в основном получают из снежного покрова Сьерра, который накапливается в течение зимних месяцев и впитывается в землю, когда она тает. Поскольку им нужна хорошо дренированная почва, прогулка вокруг основания гигантской секвойи может нанести им вред, так как она уплотняет почву вокруг их неглубоких корней и мешает деревьям получать достаточное количество воды.
Гигантские секвойи, как правило, хорошо способны защитить себя от естественных угроз, что позволяет им выживать в течение тысяч лет. Они слишком массивны, чтобы их сдувало ветром, а их кора толстая и богата дубильными веществами, которые защищают их от огня и повреждений насекомыми. Огонь - важный элемент гигантского леса секвойи. Для процветания саженцам секвойи нужна богатая питательными веществами почва, много солнечного света и место, свободное от конкуренции со стороны других растений. Периодические лесные пожары способствуют созданию всех этих условий и поэтому очень полезны для размножения деревьев секвойи. Политика пожаротушения в последние годы привела к увеличению густого кустарникового подлеска и снижению вероятности регенерации гигантской секвойи.
В Калифорнии сгорела культовая 800-летняя гигантская секвойя
С 1918 года Лига спасения секвой работает над защитой, восстановлением оставшихся рощ. Добровольцы помогают защитить леса секвой и прилегающие земли общей площадью более 200 000 акров (примерно размером с Нью-Йорк).
Джон Мьюир, известный натуралист и исследователь Сьерра-Невады, был в восторге от этих гигантов. “В этом королевском дереве есть что-то удивительно привлекательное, даже если смотреть на него издалека, что привлекает нас к нему с неописуемым энтузиазмом; его превосходная высота и массивные плавно закругленные очертания подчеркивают его характер в любой компании; и когда один из старейших достигает полного роста на каком-нибудь возвышающемся хребте, он кажется самим богом в лесу.”
Такие нарушения, как пожар, приносят пользу гигантской секвойе, способствуя росту древних гигантов и создавая условия для регенерации молодых деревьев. Для регенерации секвойи требуется открытое пространство, и исследователи обнаружили, что промежутки в пологе леса размером до 0,5 акра могут помочь обеспечить и способствовать этой регенерации.
Деревья секвойи являются домом по меньшей мере для шести видов летучих мышей, которые днем гнездятся в прикорневых впадинах, образованных повторяющимися пожарами, глубокими бороздами коры, полостями и расщелинами крон деревьев. Ночью, когда они не охотятся на насекомых, они выбирают прикорневые дупла для укрытия
Сегодня для защиты лесов секвойи требуется сообщество, включающее частных землевладельцев, парки, местные общины, ученых и активистов.