Городской округ Щёлково среди прочих достоинств обладает несомненным: его история и его жители имеют прямое отношение к развитию авиации и космонавтики в нашей стране. У нас находятся Государственный лётно-испытательный центр имени В. П. Чкалова, 8-я авиационная Краснознамённая дивизия особого назначения, 30-й Центральный научно-исследовательский институт Минобороны, Центральный музей ВВС в Монине и т.д. А наши самые близкие соседи, которых воспринимаем как родных, –Звёздный городок с его Центром подготовки космонавтов.
И конечно, имя Гагарина для нас особенно дорого. Первого космонавта Земли с районом связали восемь лет жизни и работы. В Щёлково-3 (ныне микрорайон Чкаловский) Юрий Алексеевич вместе с семьёй поселился в малогабаритной двухкомнатной квартире площадью 49 квадратных метров за полгода до своего полёта – и после него прожил здесь ещё пять лет. Только после этого ему предоставили квартиру в Звёздном городке.
Память о нём трепетно хранят в лицее № 14. Эта школа стала первой в стране получившей имя Гагарина в том самом блистательном 1961-м. Тогда же она отпустила в большую жизнь своих первых выпускников. Символично, что на праздничный вечер по этому поводу пришёл и первый космонавт планеты. Вот как вспоминает те незабываемые часы одна из выпускниц Галина Медведева: «С апреля по июнь 1961 года Ю.А. Гагарин был вполне доступен для общения. Мы вдвоем со старостой класса Юрой Паниным пошли приглашать его на свой выпускной где-то в начале июня.
Номер дома, подъезда, квартиры мы знали, спокойно поднялись на четвёртый этаж и позвонили в дверь. Вышла жена Валентина Ивановна, сказала, что у них идёт ремонт, что Юра сейчас спустится с верхнего этажа».
Далее Галина Алексеевна вспоминает, как выглядел Гагарин в тот день – с круглым деревянным столом на плечах, в майке, спортивных брюках и домашних тапочках. Он с удовольствием принял приглашение и дал твёрдое обещание быть на выпускном.
И слово сдержал, разумеется. Надо сказать, что торжественный вечер чуть не был сорван – все хотели сфотографироваться с Гагариным, легендой на столетия. И тогда руководство школы вынуждено было использовать радио, чтобы пригласить всех на торжественное собрание.
И вот ещё трогательный момент того вечера. В разгар фотосессии Юрий Алексеевич увидел стоявшую поодаль семью школьного сторожа. Он подошёл к оробевшим донельзя людям и предложил сфотографироваться с ним. Великие велики во всём.
В Щёлкове именем Юрия Алексеевича названы улица, железнодорожная платформа и лицей № 14. По решению муниципалитета космонавту присвоено звание «Почётный гражданин Щёлковского района».
А вот ещё несколько интересных фактов. В награду за первый космический полёт Юрий Гагарин получил «Волгу» с номерами 12-04 ЮАГ – это дата полёта и его инициалы.
Памятник Юрию Гагарину появился в центре Звёздного через десять лет после легендарного полёта. Первого космонавта планеты не стали облачать в скафандр, а изобразили обычным человеком, правда, добавив одну очень важную для жены Юрия Алексеевича деталь – ромашку в руке: космонавт всегда дарил супруге полевые цветы.