Шнобелевская премения - это напоминание о том, что Джонатан Свифт ошибался насчет разума. Без исследований, движимых любопытством, было бы гораздо меньше прорывов в науке.
В произведении "Путешествиях Гулливера" Джонатан Свифт высмеял предположение о том, что научная революция изменила европейскую культуру к лучшему. В сатирическом романе, опубликованном в 1726 году, его одноименный герой натыкается на "Академию" в вымышленном городе Лагадо и высмеивает идею о том, что научный темперамент может быть полезен. Свифт описывает бессмысленные эксперименты по извлечению солнечных лучей из огурцов и строительству домов крышей вниз. Его книга полна сардонического остроумия. Но неортодоксальное, даже абсурдное мышление необходимо для прогресса науки.
Этот момент был подчеркнут лауреатами премии шнобеля, учрежденной в 1991 году американским журналом Annals of Improbable Research. Одно из исследований, отмеченных в этом году, было проведено Робином Рэдклиффом из Корнельского университета, который изучал вопрос о том, что безопаснее - перевозить обезболенного носорога вверх ногами по воздуху или лежа на боку на санях.
Профессор Рэдклифф показал, что здоровью животных не угрожает подвешивание за ноги под вертолетом - метод, который становится все более популярным в охране природы Африки.
Среди других победителей - исследования о том, смягчают ли бороды удары по лицу, а оргазм - назальный деконгестант. Такая работа может показаться неактуальной. Но шнобелевская премия ставит своей целью отметить исследования, которые "сначала заставляют людей смеяться, а затем заставляют их думать".
Чувство юмора полезно, потому что оно позволяет развлекаться новыми концепциями. Сегодня хорошо известен "эффект бабочки": небольшое возмущение, подобное хлопанью крыльев бабочки, может вызвать большие последствия на большом расстоянии. Однако этот образ был шуткой, придуманной организаторами конференции, когда отец теории хаоса Эдвард Лоренц не смог придумать название для новаторского доклада, который он должен был представить.
Вместо этого было придумано название "Предсказуемость: Вызывает ли хлопанье крыльев бабочки в Бразилии торнадо в Техасе?" было принято с юмором.
Увлечение необычным, может рассматриваться как интеллектуальная открытость. Андрей Гейм, профессор физики из Манчестерского университета, получил Нобелевскую премию в 2010 году за открытие нового необычного материала под названием графен.
Но десятилетием ранее он попал в заголовки газет, когда получил шнобелевку за работу "О летающих лягушках и левитронах", в которой описывались его эксперименты с использованием электромагнитов для левитации амфибий.
Без исследований, движимых любопытством и не ограниченных ортодоксальными взглядами, было бы гораздо меньше открытий. Прорывы происходят благодаря множеству импульсов, некоторые из которых могут показаться теоретическими абстракциями. В "Путешествиях Гулливера" Свифт писал, что "рассеянные математические спекулянты" из Лапуты открыли "две меньшие звезды, или спутники, которые вращаются вокруг Марса". Примерно через 150 лет были найдены две луны, о которых впервые предположил Иоганн Кеплер в начале 1600-х годов. Наука должна рассматривать серьезные вопросы. Но серьезность не должна затмевать легкомыслие.