Глава 13
Полночи Эрик не мог заснуть. Он крутился с одного бока на другой, лежал с закрытыми глазами, убеждая себя хоть ненадолго вздремнуть — тщетно.
Парень вышел в сад прогуляться, надеясь на магию открытого неба. Ему всегда легко спалось в экспедициях — оно и понятно: набродишься целый день по полям и горам, поработаешь в лагере — где дров нарубишь, где тяжелые вещи потаскаешь. А после — посиделки у костра, которые иногда заканчивались прогулками по темному лесу неподалеку от стоянки.
Он вспомнил Юну. Некоторое время девушка приезжала в их лагерь, чтобы продавать фермерские молоко, сыр, творог, яйца. А затем решила устроиться волонтером — помогать по хозяйству, пока практиканты собирают гербарии да делают записи.
Неудобно, конечно, получилось. Хоть Юна и являлась сторонницей свободных отношений, но общалась только с парнями, не связанными никакими узами. Это был ее принцип. Они неплохо провели время в экспедиции, и Эрик обрадовался, увидев девушку в деревне. Кто знает, если бы не обстоятельства, возможно, они могли бы прогуляться вечером вместе, но…
«Вечно это “но”!» — раздраженно подумал парень.
Проходя мимо благоухающих медово-ванильным ароматом флоксов, Эрик чуть не столкнулся с Морисом.
— Вы бы носили очки посильнее, дорн Орсен, — бросил алхимик, окидывая соперника презрительным взглядом. — А то ненароком ударитесь о косяк, еще синяк появится…
Эрик готов был поспорить на что угодно — у бывшего Аманды чешутся кулаки, и Морис специально провоцирует его, чтобы он первый вышел из себя.
— Вы бы ложились спать, Морис. Если я правильно понял, вы еще не все экзамены сдали…
— Попросите своих друзей завалить меня? — перебил Эрика студент, делая шаг навстречу преподавателю.
Практикант, как можно равнодушнее, пожал плечами, внутренне приготовившись к нападению.
— Кхм, — послышалось со стороны.
— Твое счастье, ботаник, что Аманда любит меня, — процедил Морис, а затем отвернулся и поспешил скрыться внутри здания.
Эрик тоже собирался вернуться к себе в комнату, когда обнаружил на крыльце дома хозяина хостела, пившего травяной чай и, по всей видимости, ставшего свидетелем сцены.
— Будешь? — предложил он парню настой.
Эрик взял вторую чашку, от которой вкусно веяло мятой, смородиной и малиной, и тоже устроился на ступенях.
— Откуда такие знания о растениях? — спросил хозяин, подливая себе добавки.
— Я ботаник, — попросту ответил парень.
— А что не золотоменятель?
Эрику усмехнулся, услышав традиционный вопрос.
— Так сложилось, — пожал плечами.
Ему всегда нравились растения. Особенно он любил находить новые виды, узнавать, а еще лучше — открывать и исследовать их свойства, которые потом, возможно, пригодятся не только алхимикам и целителям, но и обычным людям.
К сожалению, Эрик не смог однажды помочь себе, но не терял надежды, что его знания окажутся полезными другим.
Он вспомнил небольшой кустик капризной Фимолины Медоносной, на семена которой год откладывал карманные деньги, а затем еще столько же выращивал, мечтая подарить растение бабушке. Он надеялся, что у той получится расширить пасеку, увеличить доход и забрать к себе от опекунов внука …
Но в тот день все пошло не так. Вначале он проспал, затем у приемного отца сломался амарон прямо посреди улицы. Он просил мальчика немного подождать, но Эрик нервничал, ему не терпелось оказаться у бабушки как можно быстрее, чтобы вручить ей подарок, а потому попросил разрешения дойти до ее дома самостоятельно. Опекун согласился.
Так как Эрик торопился, он решил сократить дорогу через пустыри. Он был уже почти у цели, когда на его пути возникла девчонка с белесыми косичками и блохастым котенком. Эрику бы пройти мимо, но он понимал — эту парочку ожидает настоящая беспощадная трепка.
Представив синяки под глазами девочки, ее разбитые губы и руки, Эрик решил остаться. Он никогда не отличался физической силой и понимал, что шансов отбить кулаками незнакомку и котенка у него просто нет. А хулиганы неумолимо приближались к своей жертве. Надо было срочно что-то делать! Но что?
Взгляд Эрика метался по пустырю, выискивая возможность для спасения девочки. И она нашлась — в пчеле, летавшей над одинокой ромашкой. В тот момент Эрик решился на отчаянный шаг и снял купол с Фимолины...
Когда он пришел к бабушке с одними стеблями, еле сдерживая слезы, пожилая женщина попыталась успокоить мальчика и выудить из него все. А потом заявила, что он совершил самый правильный поступок.
Но Эрик думал о том, что без Фимолины пасеки не будет, а это значит — у бабушки не появится лишних денег и ей не позволят забрать внука к себе. Нет, Эрику было хорошо с опекунами. Они относились к числу очень добрых, милых людей, которые заботились о постороннем мальчике, как о родном сыне, но дома-то все равно лучше…
С тех пор Эрик больше никогда не видел той девчонки и кота. И временами задавался вопросом: стоило в тот день идти на такую жертву или нужно было пройти мимо?
Едва парень вновь подумал об этом — руку обожгло. Забыв, что он не один, Эрик закатал рукав и посмотрел на третий знак — тот серебрился в свете нарастающей луны.
— Ого! — присвистнул хозяин. — Поздравляю!
Эрик хотел было сказать, что не с чем, но передумал — нечего посвящать посторонних в семейные тайны.
***
За ночь Эрик думал о многом и вынужден был признать, что велосипед оказался плохой идеей. А о том, чтобы добираться пешком, не стоило даже мечтать — осталось слишком мало времени, и неизвестно, какие еще сюрпризы подкинет дорога. Они с Амандой не могут так рисковать!
И амарон, как назло, еще не починили — техник пообещал, что транспорт будет готов только на следующий день, ближе к вечеру, то есть к их возвращению.
«Значит, надо нанимать кого-нибудь из местных…» — решил парень. Вот только кого?
Эрику не хотелось думать о том, что придется просить Мориса о помощи, однако почти смирился с невезением, обрушившимся на него в последнее время, а потому морально готовился к неприятному шагу, параллельно молясь несуществующим богам о чуде.
И чудо произошло! На выручку пришел хозяин хостела, согласившийся подвезти путников до леса — в благодарность за спасенный драгоценный куст.
Едва посветлело, Эрик и Аманда устроились в кузове маленького грузового амарона. Аманда подошла к бывшему жениху попрощаться, и практикант краем уха услышал их разговор.
— У меня экзамен, — говорил Морис, — боюсь, я не смогу тебя встретить.
— Ничего, — улыбнулась Аманда. — Увидимся у меня дома.
И Эрик поймал неприязненный взгляд соперника.
А затем амарон повез Ботаника и эльфийку в сторону леса. Девушка, явно не привыкшая к поездкам в грузовике, кривилась и всячески старалась, чтобы страдание не было заметно на ее красивом лице. В кузове оказалось жутко неудобно: он трясся и раскачивался из стороны в сторону, двигаясь по проселочной дороге. Одно радовало — ехали быстро, и Аманда не пострадала.
Вскоре дорога закончилась. Эрик поблагодарил хозяина и помог эльфийке выбраться из амарона. Не удержался и довольно хмыкнул, заметив, как девушка потирает поясницу, правда, уже в следующий миг парня кольнуло нечто, напоминавшее раскаяние. Но, в конце концов, Аманда сама виновата.
«Хотя… в чем?» — думал Эрик, направляясь в сторону деревьев.
Она ведь не нарочно привязала его к себе. Это досадная случайность, из-за которой теперь страдали трое — и он, и эльфийка, и ее Морис. Но неважно! Если все будет хорошо, Эрик с Амандой скоро доберутся до Долины, там найдут источник и — ура! — да здравствует свобода и привычные прелести холостяцкой жизни! Интересно, а поверит ли хоть кто-нибудь, не считая соседа, если Эрик расскажет о том, что был женат целых — парень бросил взгляд на браслет — три дня?
Неприятность случилась, как только они вошли под сень старого, как их королевство, леса — лямка на дорогущем рюкзаке Аманды порвалась.
— Ах ты ж, заразиха ветвистая! — простонала девушка, разглядывая повреждения. — И ведь вытащили же часть вещей!..
Парень наблюдал за тем, как Аманда, что-то бормоча, стала доставать из недр своей ноши нитку и иголку. И Ботаник был вынужден признать, что эльфийка все-таки не полная блондинка.
Эрик забрал у девушки сумку и внимательно осмотрел. М-да. К сожалению, если даже просто зашить — рюкзак долго не протянет. Будет рваться, а значит, им придется останавливаться и терять время на починку. Благо спальник Аманды был в фирменном чехле с ручками...
— Положи туда ложку, тарелку и кружку, — сказал парень, помогая эльфийке с вещами.
— А остальное? — спросила Аманда, которая, по всей видимости, была готова разреветься, но держалась из последних сил и старалась, чтобы голос не дрожал.
— Кофту и провизию я заберу к себе, — успокоил ее Эрик, снимая свой рюкзак и открывая молнию. — А остальное… — задумчиво повторил он за Амандой. — Остальное придется оставить здесь, — принял решение парень, оглядываясь по сторонам. Его внимание привлекли разросшиеся кусты шиповника — идеальное место, но шипы…
Все это время он чувствовал на себе взгляд эльфийки, неотрывно следившей за ним, а затем, она, кажется, угадала мысли «мужа».
— Давай, — сказала Аманда, направляясь к зарослям, что пестрели ярко-малиновыми цветами.
Эрик, не веря своим глазам, наблюдал за тем, как колючие ветви уворачивались от эльфийки, не желая ее поранить, пока она забиралась в самый центр и прятала рюкзак.
— Удобно, — хмыкнул Ботаник, ощущая одновременно и восхищение, и зависть.
А затем парень и девушка продолжили путь.
Глава 15
#книга #книга онлайн #романтическая история #книга о любви #романтическое фэнтези #женские истории
