Крымская война была в самом разгаре. Высадка союзной армии на полуострове и расположение вражеских сил в Евпатории вызывали опасения императора Николая I.
Подготовка к штурму
Главнокомандующий морскими и сухопутными войсками в Крыму князь Александр Меншиков поручил сначала провести разведку начальнику артиллерии евпаторийского отряда Степану Хрулеву. Он был опытным военным, мастером своего дела, который не раз проявил себя в бою.
Хрулев подошел к Евпатории довольно близко и даже смог переговорить с местными жителями. Обследовав город, генерал пришел к выводу, что поскольку земляные укрепления города еще не были завершены, а насыпи были низкими, то успешный штурм возможен. Меншиков, видя такую уверенность своего генерала, поручил ему подготовку и проведение операции.
В Евпатории тем временем, по данным на конец 1854 года, располагались около 10 тысяч турок, 5 тысяч крымских татар и 700 французов и англичан. Кроме того у города стояли корабли, готовые поддержать свои сухопутные войска огнем и людьми. Правда потом оказалось, что эти данные были завышены. Но в конце января 1855 года группировка противника была усилена — прибыл турецкий корпус Омера-паши численностью более 21 тысячи солдат, состоявший из турецких и египетских дивизий. В общей сложности к началу сражения у союзников было примерно 30 тысяч человек при 100 орудиях и поддержка с моря. Городская каменная стена была усилена, между тем, земляным валом и глубоким и широким рвом с водой.
Хрулев знал, что местность перед городом хорошо простреливается корабельной артиллерией союзного флота. Чтобы снизить их воздействие на русские войска, генерал решил нанести основной удар по центру, и при этом отвлечь противников атакой на фланги, которая должна была предшествовать главному удару. Хрулев решил открыть артиллерийский огонь с ближнего расстояния.
Угроза для России
Рано утром 5 (17) февраля 1855 года артиллерия начала перестрелку. Противник был готов к бою и знал о ночной подготовке русских войск. Поначалу артиллерия Хрулева действовала довольно успешно.
Отряды генерал-майора Огарева и греческий батальон Панаева были встречены сильным артиллерийско-ружейным огнем с укреплений города и вражеских кораблей. Русские войска несли потери, но сумели добраться до рва, однако не смогли его форсировать из-за того, что взятые с собою лестницы оказались слишком короткими. Хрулев понял, что гарнизон Евпатории сильнее и продолжение битвы может обернуться полным разгромом.