Во всяком случае, ученые над этим вопросом думают, есть и варианты его решения. Пока, правда, в теории.
Смилодонов называют ошибочно саблезубыми тиграми, видимо, потому что животное большое и кошкой как-то назвать его не очень солидно.
Да и современный тигр к смилодонам никакого отношения не имеет. Потомки древней саблезубой кошки, которые живут в наше время, - точно не полосатые хищники.
Родословная смилодона
Ученые предполагают, что предок смилодона - мегантереон, тоже род саблезубых кошек, только размером они поменьше, - как крупный леопард. И клыки не такие впечатляющие, как у смилодона.
Смилодон - самый большой и самый саблезубый из всех, известных нам, саблезубых кошек или, как мы любим называть, тигров.
Жил он на территории Северной и Южной Америки в те времена, когда по земле ходили шерстистый мамонт, пещерный медведь, волосатый носорог и гигантский олень. Появился как вид около 3 миллионов лет назад. А 10 000 лет назад исчез.
Чем примечателен смилодон
Размером, конечно. И крепким телосложением. Хотя разновидностей смилодонов несколько, самым крупным был Smilodon populator, его назвали еще “разрушителем”.
Они были помощнее современных тигров и львов. Высота в холке - 125 сантиметров. Длина с хвостом - два с половиной метра. И хвост был коротким, обрубком по сравнению с хвостами нынешних кошачьих.
Отличительная особенность - клыки. Вместе с корнями, которые уходили вглубь до глазниц, они составляли почти 30 сантиметров. Поэтому хищников и назвали смилодонами, что с греческого переводится как “зубы-кинжалы”.
Саблезубых кошек палеонтологи открыли в середине 19 века, их “окрестили” саблезубыми убийцами.
Позже хищная “машина смерти” привлекала внимание кинематографистов. Каких только фильмов не снято о саблезубом тигре: фантастических, документальных, в том числе и мультфильмов.
Кстати, смилодон Диего в “Ледниковом периоде” положительный персонаж.
Каким смилодон был на самом деле
Прежде всего он суперхищник. В пищевой пирамиде в период плейстоцена ему принадлежала самая верхушка. И немудрено: даже выглядят смилодоны с такими клыками угрожающе.
Каковы же смилодоны в бою? И как управлялись со своими зубами?
Таким клыкам нужна была и соответствующая челюсть. Она так устроена, что пасть открывалась на 120 градусов, в 2 раза шире, чем у нынешних кошек, у них всего - на 60 градусов.
Сейчас бытует мнение, что зубы были большими, но хрупкими, поэтому у смилодонов развиты передние лапы, которыми они хватали добычу, чтобы клыки не ломать. Питались чуть ли не падалью, а клыки нужны были для красоты: самку привлечь и с конкурентами разобраться.
На самом деле клыки смилодона не что иное, как оружие, да еще и высокоточное. Охотились они только на крупных животных: бизонов, гигантских ленивцев, макраухений и мастодонтов. Сбивали с ног, удерживали на земле, а клыками разрывали сонную артерию и трахею жертвы.
И какая уж падаль, если в день они съедали до 30 килограммов “свежачка”.
Потомство смилодонов
Брачный период не был связан с определенной сезонностью. Вынашивала самка детенышей 4 месяца. А сородичи все это время заботились о будущей матери.
Приносила самка за раз одного или четырех детенышей. До полугода они питались молоком, а дальше малышей учили охотиться, при этом воспитывала подрастающее поколение вся стая.
Забота об “инвалидах” и больных
Смилодоны, как и нынешние львы, жили прайдами и заботились не только о потомстве, даже чужом, но и друг о друге. К такому выводу пришли ученые музея естественной истории Лос-Анджелеса, в коллекции которого около 8000 окаменелых останков смилодонов.
Оказывается, у суперхищников были травмы и болезни опорно-двигательного аппарата. А так же “боевые” раны, из-за которых животные не могли охотиться. И с этим они как-то жили. Следовательно, о них заботились сородичи. Очень редкая среди животных взаимовыручка.
Почему мы так много знаем о смилодонах
И не только о них, но и других древних животных. Есть в Америке смоляные ямы. Когда-то в древности животные приходили туда на водопой и застревали, начиная тонуть. На их крики и рев сбегались другие, как на этой картинке-реконструкции 1911 года.
Здесь смилодон стоит на мамонте и отгоняет ужасных волков от туши. Волки уже вязнут в битуме. Возможно, вслед за ними туда затянет мамонта, рискует и смилодон.
В этих битумных озерах - ловушках для разных зверей палеонтологи нашли много чего интересного, тем более, что асфальт животных словно законсервировал. Достали из этих ям и 2000 останков смилодонов.
Хорошо законсервировались останки смилодонов и в вечной мерзлоте.
Значит, можно попробовать клонировать их как овечку Долли.
А в качестве «суррогатной матери» вполне подойдет африканская львица.
Вот только стоит ли?
Зачем нам свирепая клыкастая кошечка весом в 400 килограммов, которая нападала на древних людей. Пусть лучше гуляет в древних парках, созданных в кино или мультфильмах.
Дымчатый леопард – современный потомок саблезубого тигра
Вот только не прямой потомок, а самый близкий нынешний родственник смилодона.
По теперешним понятиям у дымчатого леопарда самые длинные клыки. А пасть открывается на 85 градусов, другим кошкам такое “не под силу”. А охотится он, как и смилодон в древности: удар наносит, при этом смертельный, своими “клыками-саблями”.
Вот такие они - саблезубы.
Кстати, вы можете прочитать предыдущую публикацию о древних кошках:
Древние кошки когда-то ходили по земле. Какими они были: интересные факты