Валенная обувь присутствует в истории Руси многие столетия, но привычный для нас русский цельный валенок в виде сапога, начали изготавливать примерно с рубежа XVIII-XIX вв. Валенки стал неотъемлемым атрибутом не только русского костюма, но и русского образа жизни, русской зимы и русского характера. Считается, что искусство изготовления валенок пришло в Елец и Орловскую губернию из Рязани в начале XIX века. По началу, из-за трудоёмкости процесса и соответственно высокой цены, эта обувь была доступна не многим. Вначале XX с появлением в отрасли первых станков, валяные изделия стали более доступными. Кустарный елецкий валяльный промысел не имел постоянной производственной базы. В конце XIX века в Ельце было известно около шести относительно крупных шерстоваляльных мастерских. После Октябрьской революции подобные заведения были преобразованы в артели. Существующая сейчас «Елецкая сапоговаляльная фабрика», в 1993 году выделилась из Обувной фабрики ремонта и пошива и стала правопреемницей древних традиций. Практически отказавшись от использования станков.
Путь легендарной обуви начинается с приёма шерсти.
Если раньше использовали местное сырьё, то сейчас из-за сокращения поголовья овец в регионе, используется привозное. В основном шерсть закупается в Волгоградской области и Ставропольском крае. Для производства используется смесовое сырьё. Восемьдесят процентов шерсти осенней стрижки и двадцать процентов, более мягкой весенней.
Вначале шерсть поступает на станок первичной обработки шерсти – рвач.
После этого её моют, поласкают и сушат. Далее за дело принимается чесальная машина, состоящая из больших и маленьких валов, где шерсть прочесывается, разравнивается и скатывается в рулон. Этот рулон наматывается на шест, предварительно прокладывается полотном и прокатывался несколько раз, чтобы сформировать основу. Шерсть становится пушистой и воздушной.
Дальше происходит «магия», за дело берутся основальщики, мастера которые «лепят» из шерстяной основы форму валенка. Основальщиками на фабрике работают женщины. Сперва настилается войлок, как одеяло, скатывается, а затем рвётся в виде бурки. Придаётся форма чулок. Это заготовка. Чтобы она свалялась, в середку помещается прокладка. После этого все прощупывается руками. Где-то шерсти добавляется, чтобы не получилась впадин, а где-то наоборот убавляется. На выходе получается большой чулок. Для детского валенка используется около трёхсот граммов шерсти, а для мужского 45-го размера около двух килограммов.
После всех манипуляций основу прокатывают на катальной машине.
Далее за дело берутся валяльщики, которые, как правило, работают со «своими» основальщицами, оставляющие на основе фирменные знаки. Помещение, где трудятся валяльщики, самое колоритное на предприятии. Порой кажется, что именно здесь Герман снимал свои «Трудно быть богом».
Большие столы с чашами и кранами с кипятком. Прежде чем поставить валенки на колодки, их надо распарить. Продолжительное валяние в воде с использованием незамысловатых приспособлений типа рубеля.
После чего валенок насаживается на деревянные колодки и ему придается окончательная форма.
Работа эта самая тяжёлая на фабрике. Мало того, того что валенок с колодкой весит до 20 кг, так и работа как в парной - кипяток и пар и монотонные манипуляции с валенком. Отработанная вода стекает по полу в канавках, похожих на кровеносную систему.
Каждый валяльщик имеет свои секреты и приёмы, поэтому все валенки индивидуальны.При необходимости валенки подваливают на колосовой машине. Отличия ручного и машинного валяния видны «не вооружённым глазом». Валенки ручного валяния мягкие и «пушистые» и очень ноские.
При этом так же используется горячая вода. Растягивают при этом валенки ролико-растяжной машиной, прозванной в народе «крокодил».
После всех манипуляций валенки поступают в сушильную камеру, где при температуре 90-100 °С в течении нескольких часов сохнут.
Дальше обрезается голенище, поверхность обрабатывается пемзой и готовая продукция поступает на склад, где определяется размер и подбирается пара.
Часть валенок расшивается цветной шерстяной нитью и к ним пришивается резиновая подошва.
А дальше в фабричный магазин, на радость людям.
Производство сезонное, с конца осени, до начала весны. Но, летом говорят, самый большой ассортимент в фабричном магазине.
Спасибо за просмотр!
Д. Федорищев