1. Начало.
— Ну и день — Олег разочарованно огляделся: полупустой торговик и одни бабульки с авоськами...
— Скукота! Не так я представлял свой восемнадцатый День рождения...
— А ты думал, раз совершеннолетним стал, так тебя сразу топ-модели окружат с томными взглядами, приглашающими уединиться в туалете? — Саня рассмеялся.
— Вот твоя взрослая жизнь! Добро пожаловать!
— Да иди ты в... Ханой... Пешком... — подумав добавил Олег.
Да, праздник не клеился. Уже 11:35, а поздравления были только от родителей, деда с бабушкой, да друга Сашки. Ни одна девчонка не вспомнила. День только начался, а уже хотелось запереться в своей комнате и отключить телефон. Жалость к себе так и накатывала...
— Не кисни, — сказал Саня. — Пойдём, что ли, по пицце возьмём на фудкорте?
— Оке-е-ей. Может и пива тогда уж?
— Не рано? Я не отговариваю и только "За", но, может, ребят подождём?
— Выветрится до их прихода! — в преддверии желаемых напитков настроение сразу поползло вверх. — Идём скорее!
Когда они проходили мимо островка с роботами-пылесосами и всякой домашней гаджетнёй, телефон именинника разразился радостной мелодией.
— Прикинь, Алёнка звонит! Сама! — улыбка Олега стала ещё шире, но едва он потянулся ответить на звонок, как яркая вспышка ослепила его, и парень, инстинктивно зажмурившись, прикрыл глаза рукой.
Через секунду он с удивлением обнаружил, что окружён со всех сторон белым, но уже не таким слепящим сиянием. За светом больше не было ничего. Ещё мгновение, и белизна почти резко растворилась, открыв взору Олега бескрайний пейзаж. Зелёная равнина со смешанным лесом, извилистое устье реки, и горная гряда на горизонте. Оглядевшись и по-прежнему ничего не понимая, он всё-таки смог осознать, что стоит на скале с пологим спуском в долину.
Телефон больше не звонил. Он медленно таял, будто кто-то подкручивал ему прозрачность, как в Фотошопе... Вместе с ним исчезали и ботинки и наручные часы и серебряный браслет и сумка через плечо. Хотя нет, сумка осталась. Но стала другой. Олег стоял в одной набедренной повязке с какой то нелепой торбой через плечо... А ещё он резко ощутил, как острые и твёрдые камни прямо-таки впиваются в босые ноги...
— Йоханнесбург!!! — громким криком боли и долгим эхом в лесу был озаглавлен этот Мир!
Олег резко сел, чтобы боль ушла из его стоп, но она тут же перекочевала в "пятую точку". На четвереньках, полусидя-полупереползая, он доскакал до мягкой травы. Холодная и мокрая от росы, она добавила новых ощущений.
До него начала доходить серьёзность ситуации. Чувство, будто проваливаешься в бездонную нору, из которой не выбраться. Он один и неизвестно где. Родители не смогут помочь, даже если поднимут весь мир на уши. А ещё у него нет телефона! Нет возможности связаться и рассказать, что происходит, чтобы его скорее начали искать. А ещё звонила Алёнка!
2. Новый мир.
— Нет - нет - нет... Такого, ведь не бывает! — Олег сидел на траве, обхватив колени. — Только разве что в кино или книгах... А я уж точно не гожусь на роль героя...
Было раннее утро. Солнце уже поднялось над горизонтом и намекало на прекрасную погоду на весь день. Свежий ветер не давал толком согреться, но тёплые лучи, озаряющие прекрасный пейзаж, начинали припекать, прогоняя мелкую дрожь озноба и обиды.
— Ну уж нет! Со мной вечно происходит всякое такое! — что бы что-то "такое", хотя бы издалека напоминающее эту ситуацию, хоть раз произошло с ним, Олег так и не припомнил, но злиться данный факт не мешал... — И ведь в День моего рождения! Конечно, когда же ещё?
Ветер успокаивался, становясь теплее. Внизу по склону в деревьях, невидимые для глаза, щебетали лесные птахи.
— Может, если зажмуриться или попытаться уснуть, то я обратно окажусь дома? — реальность окружающего мира была настолько же полной как и боль в ступнях, когда Олег по-обезьяньи бежал на четвереньках к траве. — Да нет. Не выйдет. Может...?
Мысль так и не пришла, зато пришла нескончаемая тоска. Не такой уж и плохой был день. Пиццы поесть хотели, выпить пива. Может в кино зайти... Силы совсем покинули, и, обмякнув, Олег упал на траву. Теперь не хотелось ничего. Только лежать и бессмысленно смотреть вдаль...
Хватило его минут на пять. Не больше. Это на кровати можно весь день проваляться, а на траве, с ползающими в ней букашками и колючими травинками, долго не полежишь. Тем более так ему точно никто не поможет.
— Надо вставать. Посмотреть, может город какой или деревня есть поблизости, — решительно настроенный Олег, аккуратно огибая острые камни, подошёл к краю скалы, тому, что обрывался отвесной стеной вниз и выходил на море. Ни деревни, ни даже лодок на берегу не было. Придётся спускаться по пологому склону к лесу и реке. Через несколько часов голод даст о себе знать.
3. Прогулка.
Одолев только половину спуска, Олег вспомнил, что у него на спине висит сумка. Хотя так её назвать было очень и не просто. Торба. Вот. Мешок с ручкой, чтобы повесить через плечо. Не то, что бы Олег не замечал эту торбу раньше, просто мыслей в голове было столько, что свой внешний вид и экипировка его занимали в самую последнюю очередь.
При ходьбе в сумке что-то глухо постукивало. Он остановился, чтобы осмотреть этот аксессуар. На вид мешок из грубо выделанной кожи с длиной ручкой и неким подобием клапана, пришитым кожаным шнурком. Внутри нашлись два свёртка, в которых лежали камни. В одном свёртке был камень с острой кромкой. «Нож», — догадался Олег. А в другом – пара камней, которые, видимо, были чем-то вроде огнива для выбивания искры.
— Ну, хорошо хоть, что-то есть — критически осмотрев скудное содержимое сумки, заключил новоиспечённый герой.
Спуск к реке продолжился. У Олега были точные представления, что делать дальше.
— Если идти вдоль реки, а лучше плыть по течению на плоту, то, рано или поздно, доберёшься до какого-нибудь поселения, — примерно такие рассуждения помогали побороть панику, которая настырно пыталась заполнить все его мысли.
Следующим на повестке дня был обед. Это был второй пункт, но по важности он был первым и особенно сильно заботил юного натуралиста, шагающего босиком по зелёной травке.
— В реке точно должна водиться рыба. Как бы её поймать? Удочки-то нет, хотя я и с удочкой не то чтобы первоклассный рыбак, — сомнения и отчаяние опять начали свои нападки, и Олег принял решение отвлечься от этих мыслей и просто идти вперёд, наслаждаясь видом и свежим воздухом. Как говорится: «Будет день — будет пища».
Ветер шумел в кронах деревьев. Птицы щебетали, стрекозы летали. В воздухе отчётливо ощущался приятный запах ивы, и ещё через несколько минут прогулки показалась песчаная полоса берега реки. Пройдя по песку, Олег увидел чистейшую в своей прозрачности воду. Таких рек он не встречал за всю пока недолгую жизнь. С берега просматривалось дно. Хоть река казалась мелкой, но глубина местами явно достигала двух-трёх метров.
— Какая красота! Жаль, из ребят никого нет. Вот бы сюда с Алёнкой... — мечтательная улыбка появилась на лице.
Это была самая приятная мысль за всё утро. Она помогла отогнать страхи и дурные предчувствия.
— Надо бы подумать, как поймать рыбу, — пробормотал Олег, наблюдая, как серебристые стайки совершенно беззаботно резвились в воде, не обращая внимания на будущего рыбака. — А потом река отведёт меня к какому-нибудь селению.
4. Снова в путь.
После непродолжительной прогулки босиком ноги немного беспокоили. Не привык он ходить без обуви. Потому Олегу показалось, что искупаться в речке – прекрасная идея. — А потом обед! — торжественно провозгласил он.
Сбросив сумку, по привычке хотел раздеться, но, как выяснилось, кроме набедренной повязки на нём ничего и нет. Ходить потом в мокром парню не хотелось, а завязывать это изобретение первобытной моды он не умел.
— Ладно. Только ноги помочу — пробормотал он.
Вода оказалась просто идеальной температуры. Она приятно омывала ступни и восстанавливала силы.
— Ну что же? Водные процедуры завершились, пора и порыбачить.
Олег деловито уселся на песок и выложил содержимое торбы перед собой. При более тщательном осмотре, кроме тех трёх камней обнаружился кусочек чего-то вроде пакли, слегка обуглившейся с одного края. На этом всё. Ясное дело, что без лески и крючка удочку не смастеришь. Ниток и скрепки на их замену у Олега тоже не было.
— Значит сделаю острогу и поохочусь на рыбку — сказал Олег, направляясь искать нужную палку.
Минут через пятнадцать достаточной длины и толщины шест был найден. Проблема заключалась в том, что шест этот рос в земле и, судя по всему, ушёл корнями далеко в её недра. Бонусом к корням прилагались и ветки, которые придавали шесту облик молодого деревца. Нужен был топор!
— Этим камнем, — Олег критически осмотрел свой доисторический нож, — можно только рыбу чистить, да мидий открывать...
Он застыл от нахлынувшего озарения, а потом опрометью бросился к реке.
Речные мидии или беззубки водились здесь в избытке. Насобирав с дюжину, Олег устроился на траве, так как песок уже начал нагреваться и немного обжигал ступни.
— Теперь костёр! И можно пообедать, — дивясь своей сообразительности он опять вспомнил про девочку, по которой страдал уже почти год. Жаль, она его не видит. Не видит, какой же он молодец и добытчик, и вообще нигде не пропадёт.
Настала очередь собирать дрова. Сухих веток в округе валялось много, и когда куча хвороста лежала аккуратным "колодцем" (как учил папа, когда они ходили в лес), оставалось найти что-то легко воспламеняющееся, чтобы поджечь от искры. Олег нарвал сухой травы, отодрал кусок бересты с берёзы и, уложив всё в кучку, достал камни и трут. Он вспомнил это название, будто кто-то написал его прямо перед глазами. Ветер чуть затих, и первый же удар камня о камень выбил яркую искру. Потом ещё. Ещё. Новый удар — вспышка и маленький огонёк зародился на кусочке трута. Олег бережно раздул лёгкое пламя и, перенеся его на траву и бересту, быстро затушил трут.
— Ты мне ещё пригодишься. Я не собираюсь с факелом ходить, чтобы не остаться без огня.
Растопка быстро подожгла дрова, и вот уже, спустя несколько минут, дымок от костра радовал Олега новым достижением и победой в нелёгком деле выживания в дикой и опасной природе!
Мидии жарились прямо в костре. Кастрюли для варки нет, а углей ждать долго. И так сойдёт. По вкусу, конечно, не высокая кухня, но голод утолить хватит. Лучше, чем есть сырых дождевых червей, как в той передаче про выживание в диких условиях.
Теперь в путь. Олег затушил костёр, прихватив несколько потухших угольков, чтобы в следующий раз было проще развести огонь. Плот сделать не получится. Нет инструментов. Придётся идти вдоль берега. Надежда ещё до вечера встретить поселение и живых людей придавала энтузиазма и сил. Он поднялся и пошёл вдоль реки вниз по течению.
В этот раз прогулка длилась несколько часов, но ноги не болели. С одной стороны, это было хорошо и радовало, с другой стороны – настораживало. Что-то не так.
Солнце прошло через зенит, но река продолжала петлять, не предлагая путнику никаких поселений. Вот уже тени стали длиннее, а ноги всё несли Олега вперёд. И только, когда небо окрасилось в красные предзакатные тона, он дошёл до цели своего пути. Цель оказалась не той. Как он мог забыть?! Теперь наш "герой" чувствовал себя полный идиотом. Да, это же естественно! Он сам это видел ещё утром! Все реки текут куда? Правильно! Никакой деревни не было. Было огромное, бескрайнее, голубое море до самого горизонта.
5. Огонь.
Солнце окрасило горизонт в ярко-красные тона. Нужно было срочно что-то решать с укрытием на ночь. В животе урчало, но голод беспокоил не так сильно, как перспектива спать под открытым небом. Свежий морской ветер приносил с собой прохладу, а без одежды это значило, что вскоре стук его зубов будет разноситься по всему лесу. Нужно укрытие. И огонь.
Решение уйти обратно в лес являлось самым очевидным. По пути сюда Олег видел небольшую полянку у реки, которая, как ему казалось, хорошо могла подойти для ночёвки. Почти бегом он добрался до неё и, когда между деревьев показался просвет, выходящий на заветное место для будущего лагеря, на краю обрыва над рекой молодой человек отчётливо увидел навес из веток и кострище перед ним. Но, подойдя ближе, ничего не нашёл.
— Не могло же так явно привидеться? — пронеслась мысль в голове. Зато теперь он знал, что нужно делать.
Сумерки сгущались, и действовать пришлось быстро. Обыскав поляну по периметру, парень насобирал не мало подходящих ветвей, которые послужили каркасом. Две он поставил перевёрнутой буквой "V", а третью перпендикулярно к ним, таким образом, что получилась тренога с одной очень длиной ногой. Олег смастерил двускатную крышу - навес из веток и уплотнил его еловыми лапами. Оставалась лежанка. На землю отправились такие же еловые лапы.
— Придётся как-то ночевать на колючей кровати, — подумав немного, он нарвал травы и накидал её сверху. — Может помягче будет...
Костёр разводил почти на ощупь. В этот раз получилось с первой искры.
— Отлично! — под навесом было уютно.
Хотелось есть, но спать хотелось сильнее. Олег подбросил несколько больших веток в огонь и, вытянув ноги к костру, растянулся под навесом. Усталость дала о себе знать, и сон поглотил его сознание.
Проснулся Олег от еле слышного хруста где-то совсем рядом. Он инстинктивно сел, ударившись о балку навеса, так, что чуть не развалил его. Костёр почти потух. Взошла огромная полная луна, белым светом озарившая поляну.
Он прислушался. Ни шороха. Тишина. Даже цикады не трещали. Только слабый шелест ветра в древесных кронах .
Молодой человек склонился над тлеющими углями и, слегка раздувая, подложил мелких веток. Огонь весело заскакал по ним и в ход пошли дрова побольше. Через пару минут поляну осветило яркое пламя и на другой стороне, среди деревьев блеснули два зелёных глаза...
Сердце застучало где-то у висков. Руки похолодели и затряслись как у алкоголика. Ноги напружинились. Животное, поняв, что его заметили, вышло из укрытия.
Страх нахлынул с новой силой. То первобытное чувство, которого Олег не знал до последнего момента, проснулось. Дрожь уступила покою. Все мышцы напряглись, готовые к бою или побегу. Сердце, как мотор, колотилось в груди. Чувства обострились. Перед ним была кошка. Кошка размером с хорошую немецкую овчарку. Гигантские лапы мягко ступали по траве. Огромная морда не выражала никаких эмоций, лишь широко раскрытые глаза неотрывно смотрели на будущую жертву.
— Огонь. У меня есть огонь. — Олег взял одну ветку и встал слегка согнувшись, готовясь к любым действиям. — И больше ни единого шанса...
Ему хотелось оглядеться, нет ли ещё хищников, но он точно знал, что отвести глаза в сторону будет, как нажать на спусковой крючок пистолета, приставленного к собственному виску. Сейчас только пристальный взгляд и огонь замедляли движения хищника...
— А-а-а-а-а!!! — долгим эхом крик пронёсся по окрестностям. Не помогло. Животное даже не дёрнулось и продолжало мягкой походкой приближаться, гипнотизируя зелёными глазами...
Нужно отступать. Олег, сделав шаг в сторону от навеса, начал пятиться. Ветка догорала. Костёр был слишком мал, что бы гореть долго, да и дров осталось немного. Он знал, что позади него обрыв в несколько метров высотой, а за ним река. Вода, в которую кошка вряд ли полезет... Нужно прыгать, иначе конец.
— Я так просто не сдамся, — закричал молодой человек и, сделав несколько шагов вперёд, горящей веткой как лопатой почерпнул углей из костра и швырнул их в зверя.
Это возымело эффект. Кошка отшатнулась, но скорее на всякий случай, ибо угли не долетели до неё. После чего, видимо поняв, что человек больше жертва, чем противник, начала решительно набирать скорость. Олег не думал ни секунды. Он развернулся и, пробуксовывая на траве, помчался к обрыву. Прыжок не удался, и парень плашмя полетел в воду.
Когда он вынырнул и посмотрел наверх, животного уже не было. Затем послышался громкий то ли рык, то ли "М-а-а-ав", и стало очевидно, что спать ночью не придётся.
Переплыв реку, благо она была не широкая, по мелководью он направился в сторону моря. Там хотя бы больше открытого пространства, и так близко врасплох его больше не застигнут...
— Завтра пойду обратно. Может в том месте где я оказался можно как-то вернуться домой?
6. Выход.
До утра оставалось ещё много времени. Добредя до морского побережья и насобирав дров, Олег уселся на песок в надежде развести огонь. Перевернул торбу. Вместе с камнями оттуда вылилась вода.
— Чёрт! — протирая камни песком, удалось их высушить. То же самое проделал и с остатком трута.
Примерно через полчаса получилось запалить пламя. Стало теплее.
— Теперь нужно подготовиться. Я больше не буду безоружен, — решительность сквозила в его мыслях.
Найдя более-менее прямую жердь чуть выше своего роста, Олег уселся у костра и принялся затачивать её своим доисторическим ножом. Задача оказалась непростой. Прежде, чем ему удалось закончить своё дело, кожа обеих рук была содрана, а пальцы, сжимающие камень, одеревенели от напряжения. Теперь, под утро начало болеть всё тело и, дав себе расслабиться, он тут же уснул. Ни о какой осторожности не шло речи.
Проснулся Олег, когда солнце было в зените. Оно здорово припекало и первым желанием, открыв глаза, было: "Воды"!
— Уже полдень? — он вскочил на ноги и огляделся. — Пора возвращаться.
Обратный путь вдоль реки на этот раз пролегал по противоположном берегу. Двигался Олег быстро. Почти бегом. Наткнувшись по пути на родник, он наконец-то утолил жажду. Из реки пить очень не хотелось. Не хватало ещё остаток дня просидеть в кустах, озираясь по сторонам, в страхе быть атакованным в такой неудобной позе.
Сегодня расстояние, на которое накануне потратил почти весь день, Олег преодолел всего за пару часов. Есть хотелось жутко, потому, прежде, чем пересечь реку и подняться на гору, он вновь решил пообедать беззубками и восстановить силы. Этот день был на редкость удачным. Всё шло как по маслу. Примерно через час бодрый и относительно сытый молодой человек переправился через реку и полез наверх.
— Там должен быть ответ — он не сомневался, что так и случится.
Тяжело дыша, Олег покорил вершину и теперь, стоя на краю, взирал на горизонт, скрывающий неизвестные земли. Внизу по склону послышался шорох. На такой открытой местности почти невозможно спрятаться, но вчерашний ночной зверь сумел подкрасться очень близко и приготовился к прыжку. Молодой человек только и успел присесть и, схватив своё копьё, поднять его, уперев основанием в землю, когда огромная кошка прыгнула. Везение вновь не оставило парня. Хищник в полёте напоролся животом на жердь, и та вошла в него, как нож входит в масло. Инстинктивно отталкивая от себя животное, человек отбросил копьё вместе с насаженным на него зверем вниз со скалы. Вой, полный ярости и боли, завершил этот короткий бой.
Олег вытер лоб. Пот смешался с кровью животного, и теперь половина лица была красной. Он вновь услышал внизу шорохи и игривое рычание. Спустившись, молодой человек увидел трёх играющих котят, размером с домашнюю кошку.
— Она не нападала, а защищала, — пронеслась мысль в голове, и Олег сел на траву.
Он просто смотрел, как котята резвятся и кувыркаются, понимая, что оставил их без защиты, без матери. Мир стал белым. Исчезло всё вокруг.
— Демонстрационный режим завершён, — приятный женский голос прозвучал из ниоткуда. — Полную версию развлекательного нейрокомплекса "Каменный век" можно приобрести...
Олег уже не слушал. До него начало доходить, что всё это игра. Да. Он же слышал о том, что что-то подобное разрабатывается, но считал, что увидит, если повезёт, лет через десять...
Белизна растворилась, и перед ним вновь предстал торговый центр. Олег полулежал в каком-то кресле. На голове было подобие шлема. Перед ним стояли Саня и Алёнка. Оба улыбались.
— Ну как тебе? Понравилось? Я договорился с Борей из магазина, чтобы дал потестить. Вон он стоит, — Саня помахал парню рукой, тот ответил взмахом.
Олег снял шлем. Лицо не выражало никаких эмоций. Саня не переставал улыбаться.
— Всего пятнадцать минут, но мне сказали, что там время идёт дольше. Сколько ты там был? — не унимался друг.
— Мы подумали, что тебе понравится такое развлечение в День рождения, — вступила Алёнка.
Олег посмотрел на неё пустым взглядом. Выходит, что всего пятнадцать минут назад он собирался выпить пива с пиццей, а сейчас... Это ведь всё было не по-настоящему...
Молодой человек встал и, пройдя через атриум торгового центра, вышел на улицу...