Глыба льда, известная как комета Леонарда (C/2021 A1), расплавилась на части в момент перигелия (максимальной точки сближения на орбите) вокруг Солнца. Её первооткрыватель рассказал, что от неё остался длинный шлейф из ионизированных частиц.
Комета Леонарда попала в пределы Бортла, который представляет собой шкалу яркости. Согласно этому пределу, чем ближе комета подходит к Солнцу, тем ярче она должна быть, чтобы пережить путешествие. Однако за несколько недель до перигелия яркость кометы Леонарда начала меняться раз в несколько дней. По предположениям EarthSky, от её ядра отрывались куски, отчего обнажались новые области, которые впоследствии нагревала звезда.
«Наблюдатели — в основном астрономы-любители, которые внимательно рассматривают и изображают эти объекты, — начали задаваться вопросом, не начала ли комета распадаться. Это предупреждение было вызвано несколькими признаками необычного поведения. Тренд яркости замедлился, голова кометы больше не казалась круглой, и казалось, что путь кометы отклоняется от курса», — сообщает EarthSky.
Подтверждение дезинтеграции C/2021 A1 впервые пришло от Мартина Масека 23 февраля. Другие наблюдатели, в том числе телескоп SLOOH в Чили, получили изображения, показывающие, что комета представляет собой не более чем «призрачную полосу», сообщает EarthSky.