Представить Штирлицем из знаменитейшего сериала «Семнадцати мгновений весны» кого-нибудь, кроме Вячеслава Тихонова, просто невозможно. Это была действительно его роль. До сих пор в отечественных рейтингах самых красивых мужчин СССР он заслуженно находится в первой пятерке.
Полковник Исаев, он же штандартенфюрер СС Штирлиц, из телесериала Татьяны Лиозновой стал настолько реалистичным персонажем, что тогдашний руководитель страны Леонид Брежнев велел отыскать разведчика Исаева и присвоить ему звание Героя Советского Союза. А когда ему разъяснили, что это всего лишь киноперсонаж, тот вздохнул: «Жаль».
Однако по сей день курсанты российских спецслужб на примере Исаева постигают азы профессии чекиста. А на 75-летие Вячеслава Тихонова наградили золотым знаком и удостоверением ветерана контрразведки «За особые заслуги в создании образов чекистов в произведениях кинематографа» и подарили юбиляру именной пистолет.
Роль Штирлица принесла Тихонову зашкаливающую популярность: экранный герой стал объектом отечественной мифологии, а народ сложил о любимом разведчике сотни историй и анекдотов. Благородный красавец — так чаще всего описывали яркую внешность актера, ставшим новым секс-символом.
Говорили: мол, такие профили, как у Вячеслава Васильевича, чеканили на римских монетах. Ходили слухи, что молодые актрисы, которым объявляли, что они будут сниматься с ним, чуть ли не в обморок падали от счастья: Боже, Тихонов, красавец! А вот сам Вячеслав Васильевич терпеть не мог касаться этой темы.
Несмотря на множество других популярных ролей — учителя Мельникова из «Доживем до понедельника», князя Андрея Болконского из киноэпопеи «Война и мир», тракториста Матвея Морозова из мелодрамы «Дело было в Пенькове», лейтенанта Горелова из приключенческой картины «Максимка», писателя Ивана Иванова из драмы «Белый Бим Черное ухо» — Тихонов всю оставшуюся жизнь ассоциировался именно со Штирлицем.
Однако сам Вячеслав Тихонов (актер ушел из жизни 4 декабря 2009 года — Прим. ред.) образ разведчика с собой не ассоциировал. «Мне часто рассказывают анекдоты про Штирлица, — делился легендарный артист. — Я улыбаюсь, чтобы не обидеть рассказчика, слушаю... Но если бы знали, по скольку раз я все это уже слышал!»