1 июля 2010-го года, стартовал второй розыгрыш Лиги Европы, которая сменила в сетке европейских футбольных турниров, старый и добрый Кубок Уефа. Напомню, что первый розыгрыш этого турнира прошел достаточно интересно и значительно поднабрал популярности, по сравнению с последними розыгрышами Кубка Уефа. Интерес к Лиге Европы вновь проявляли топ-клубы, по крайней мере, теперь попадая сюда, например из Лиги Чемпионов или после провала в чемпионате, команды не отбывали номер, а до конца боролись за победу. Вслед за Атлетико, ставшим первым победителем, во втором розыгрыше победу отпраздновал также довольно титулованный клуб. Португальский Порту, впервые после "эпохи Моуринью" громко заявил о себе.
О состоявшемся в начале июля, м раунде квалификации, рассказывать особенно нечего - среди футбольных карликов здесь можно было выделить пожалуй лишь азербайджанский Карабах, некогда грозный - венгерский Дьёр, кипрский Анортосис, да датский Раннерс. Все упомянутые клубы легко прошли в следующий раунд. Ближе к концу июля, состоялся уже второй раунд квалификации, который получился более обширным и в нем приняли участие более известные клубы. Например: уверенно здесь стартовал голландский Утрехт, легко переигравший албанскую Тирану. Не менее уверенно шагнули далее, датский Брондбю и кипрский АПОЭЛ. Украинские Карпаты без проблем прошли исландский Рейкьявик, а минское Динамо уничтожило эстонский Калев. Наиболее сильными клубами на этой стадии считались греческий Олимпиакос и турецкий Бешикташ. Оба этих клуба назабивали кучу голов в ворота соперников с Фарерских островов и Албании.
В начале августа стартовал 3-й и последний раунд квалификации, в котором принимали участие несколько клубов, которые вполне можно было считать фаворитами турнира. Например: английский Ливерпуль снова рвался в борьбу за трофей, без особых усилий переиграв македонский клуб Работнички. Конкуренцию Англичанам, в дальнейшей борьбе вполне мог составить и туринский Ювентус, тоже стартовавший с квалификации. Именитые Итальянцы, также - в эконом-режиме разобрались с ирландским Шемрок Роверс. А вот еще одному представителю топ-чемпионата - немецкому Штутгарту, пришлось приложить немало усилий, чтобы пройти дальше. Серьезную конкуренцию ему составил норвежский Мольде. От России, на этом этапе выступал сенсационный дебютант - финалист Кубка России, новосибирская Сибирь. Соперник нашим достался непростой - Аполлон из Кипра, но благодаря героической победе в Новосибирске, Сибирь прошла дальше. Сенсаций на данном этапе случилось немного - выделю лишь поражение французского Монпелье, по пенальти от венгерского Дьёра, да вылет Олимпиакоса от Маккаби из Тель-Авива.
В раунде плей-офф, стартовавшем в середине августа, стартовали уже все сильнейшие клубы - участники турнира. Матчей было очень много, поэтому выделю только самые любопытные. Одним из самых интересных противостояний раунда, стала битва Утрехта и Селтика. Именитый шотландский клуб, вопреки статусу фаворита не смог преодолеть сопротивление голландского середняка и покинул турнир. С трудом преодолел сопротивление Маккаби, французский ПСЖ. Сенсацию преподнесли львовские Карпаты, отцепившие от турнира турецкий Галатасарай, венский Рапид неожиданно оставил не у дел английскую Астон Виллу. Уверенно преодолел этот раунд Порту, разгромивший не самый слабый бельгийский Гент. Уверенно стартовал в Лиге Европы и еще один представитель России - ЦСКА, разгромивший Анортосис, а вот Локомотив принес российским болельщикам большую порцию негатива, не справившись со швейцарской Лозанной. На фоне неудачи Москвичей, поражение Сибири от голландского ПСВ выглядело не так уж и горько.
Групповой Этап
Групповой этап второго розыгрыша Лиги Европы получился достаточно интересным и принес несколько громких сенсаций. Чего стоит только вылет на этой стадии таких именитых клубов, как туринский Ювентус или победителя прошлогоднего розыгрыша - мадридского Атлетико.
Как раз первая громкая сенсация случилась в группе А. Казалось-бы - Манчестер Сити и Ювентус, являясь кулубами уровня Лиги Чемпионов, должны были испытать проблем с такими соперниками, ка польский Лех и Ред Булл из Австрии. Но на деле, все пошло не так. Если Англичане свою задачу решили без проблем, то что случилось с Ювентусом - непонятно. Сыграв в группе шесть ничьих!...туринский Ювентус вылетел из турнира, пропустив вперед клуб из Польши.
Похожая ситуация сучилась и в группе В, где Байер и Атлетико уже заранее поделили между собой места в плей-офф. Но здесь в борьбу неожиданно вклинился греческий Арис, а главной жертвой этой борьбы стал прошлогодний победитель турнира - Атлетико не смог защитить свой титул уже на стадии группового этапа. Главным поставщиком очков в этой группе стал норвежский Русенборг, проигравший в пяти матчах.
В группе С, несмотря на два поражения, уверенную победу одержал лиссабонский Спортинг. Отчасти, ему просто повезло с соперниками - Левски и Гент оказались несостоятельны в борьбе с Португальцами, зато навязали серьезную борьбу французскому Лиллю, который лишь в последнем туре смог опередить своих соперников.
В группе D явного фаворита не было, но все-же испанский Вильяреал выглядел посильнее ПАОКа, Брюгге и загребского Динамо. В результате, посоперничать с Испанцами за победу в группе смогли только Греки, отставшие в итоге лишь на одно очко, а вот остальные две команды оказались на этом этапе совершенно несостоятельны.
Одной из самых слабых групп справедливо считалась группа Е, на 75% составленная из клубов бывшего СССР. В компанию киевскому Динамо, БАТЭ и Шерифу, затесался голландский АЗ, который смело можно было отнести к фаворитам. Но братья Славяне не позволили Голландцам праздновать победу, отбросив их на третье место - победу закономерно одержало Динамо, а вслед за ним финишировал БАТЭ.
В группе F, в очередной раз провел уверенный групповой этап - московский ЦСКА. Правда, стоит отметить, что соперники у Армейцев были не самые грозные. Пражская Спарта была далека от своих лучших времен, Палермо хоть и представлял Серию А, представлял из себя "сырой" и неопытный проект, а Лозанна, благодаря везению обыгравшая Локомотив и вовсе всерьез не рассматривалась. ЦСКА выиграл группу за явным преимуществом, а вот за второе место боролись Спарта и Палермо. Более опытные Чехи все-же опередили Итальянцев на 2 очка.
Очень приятно вспомнить нам и события, происходившие в группе G, где питерский Зенит и вовсе прошел групповой этап, не потеряв ни одного очка. Хорватский Хайдук стал здесь записным аутсайдером, а за второе место боролись Андерлехт и АЕК. По дополнительным показателям, дальше прошел многократный чемпион Бельгии.
В группе Н, также борьба завершилась уверенной победой одной из команд. Немецкий Штутгарт оказался на голову сильнее Янг Бойза, Хетафе и Оденсе. А вот в борьбе за вторую путевку в плей-офф, представитель Испании - Хетафе не смог преодолеть сопротивления швейцарского Янг Бойза, который и составил компанию Штутгарту.
В группе I, на победу в группе могли претендовать сразу три клуба, венгерский Дебрецен сразу отнесли к аутсайдерам. Конкуренцию ПСВ и Сампдории должен был составить харьковский Металлист. Так оно и вышло, более того - украинский клуб отправил за борт турнира еще одного представителя Серии А - Сампдорию.
А вот еще один представитель Украины - Карпаты, попали в самую настоящую "группу смерти", с дортмундской Боруссией, Севильей и Пари-Сен-Жермен. Конечно-же, последнее место в такой группе, Львовянам было обеспечено. А вот между грандами разгорелась настоящая борьба, жертвой которой стала Боруссия всего на очко отставшая от Севильи. Первое-же место уверенно взял французский клуб.
В группе К, с большой вероятностью, все было решено еще до начала этапа. Ливерпуль и Наполи, вряд-ли дадут слабину, в матчах против Стяуа и Утрехта. Все дальнейшие события происходили вполне ожидаемо. Не проиграв ни одного матча, первую строчку за собой забронировал Ливерпуль, а Наполи без труда отстоял второе место.
С учетом мощной игры, которую демонстрировал на предыдущей стадии - Порту, этот клуб должен был без проблем побеждать в группе L. Единственным серьезным соперником для него здесь должен был стать Бешикташ, но и турецкий клуб в итоге оказался бессилен. Но свою задачу он также выполнил, уверенно обыграв своих оппонентов - болгарский ЦСКА и венский Рапид и дома и на выезде.
В феврале 2011 года стартовал раунд плей-офф. Состав участников и в этот раз выглядел довольно солидно - случайных клубов здесь практически не было и что особенно было приятно, в этом списке присутствовало сразу четыре клуба из России. Сенсаций в 1/16 не случилось. Отчасти к неожиданностям можно было отнести поражение Наполи от Вильяреала, да вылет лиссабонского Спортинга от Рейнджерс, но обе эти команды бились до конца и уступили в упорной борьбе. На грани сенсаций были противостояния были матчи между Спартой и Ливерпулем, где Англичане лишь благодаря единственному голу прошли дальше и матчи ПСЖ и БАТЭ, где белорусские футболисты смогли не проиграть даже в Париже и уступили лишь по правилу гола на выезде. Отлично выступили на этой стадии и российские клубы. Единственным неудачником стал казанский Рубин, не устоявший в противостоянии с Твенте. Швейцарские барьеры, в лице Базеля и Янг Бойз прошли столичные Спартак и ЦСКА, а питерский Зенит с большим трудом преодолел сопротивление ПАОКа. Самое сокрушительное поражение в 1/16 финала потерпел Металлист, проиграв Байеру - 0-6.
А вот в 1/8 финала началась череда настоящих сенсаций. Сразу четыре "железных" фаворита турнира вылетели в том раунде. Первой жертвой стал ПСЖ, в упорной борьбе уступив Бенфике. Еще больший фурор произвела другая португальская команда - Брага, сумевшая скинуть за борт турнира, сам Ливерпуль. Не отстал от соотечественников и Порту, без особых проблем переигравший московских Армейцев. Еще одну суперсенсацию преподнесло киевское Динамо, сумевшее остановить Манчестер Сити. Удивил и московский Спартак, отправив четыре безответных мяча в ворота грозного Аякса, за Аякс отомстил Твенте, который вслед за казанским Рубином, оставил не у дел и питерский Зенит. ПСВ, благодаря единственному голу прошел Рейнджерс, а Вильяреал, в зрелищных поединках сломил сопротивление Байера.
В четвертьфинале, единственному оставшемуся представителю России - Спартаку не повезло. В соперники им достался пожалуй самый прогрессирующий по игре, клуб Европы - Порту. В поединках против Москвичей, атака Португальцев была неудержима дважды забивая в наши ворота по 5 мячей. Спартак оказался просто не готов противостоять такому сопернику. Что случилось с португальскими клубами в том сезоне - большая загадка, но все они той весной выглядели великолепно. Вслед за Порту, в полуфинал пробились и Бенфика и Брага. Первые очень уверенно переиграли ПСВ, а вот Брага преодолела сопротивление киевского Динамо, лишь благодаря голу на выезде. Единственным не португальским клубом в полуфинале турнира стал Вильяреал, который камня на камне не оставил от обидчика Рубина и Зенита - голландского Твенте.
В полуфинале - Порту достался в соперники Вильяреал, а Бенфике досталась Брага. Многие предрекали тогда, что в финале мы все увидим главное португальское противостояние Бенфика - Порту, но скромная Брага оказалась способна на еще один подвиг и не пустила более именитых соотечественников в финал. Правда, отмечу, что борьба в полуфинале между этими командами снова была равной и снова Брага прошла в следующий раунд, благодаря гостевому голу. В другом полуфинале, снова Порту, с помощью связки нападающих Фалькао и Халка, громил своего очередного соперника. Матч на Драгао решил все в том противостоянии. В Испании - Португальцы даже позволили себе проиграть, так как первый матч выиграли со счетом - 5-1.
Перед финальным матчем Лиги Европы, намеченным на 18 мая 2011 года - в Дублине, преимущество Порту казалось уже не таким очевидным. Брага прекрасно знала, как нужно играть против "огненной" атаки соперника. Первые-же минуты того матча, это прекрасно подтвердили, Порту играл первым номером, но преодолеть оборонительные редуты долго не получалось. Лишь за минуту до перерыва - Радамель Фалькао, забил свой 17-й мяч в нынешнем розыгрыше Лиги Европы и открыл счет. Во втором тайме - Порту перестроился и стал играть более осторожно, у Браги были моменты отыграться, но им это сделать не удалось. Порту, спустя шесть лет снова выиграл европейский турнир и сделал это очень уверенно, а Колумбиец Фалькао внес значительный вклад в ту победу.