Восход на престол.
София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская родилась 2 мая 1729 года в немецком городе Штеттин - столице Померании. В 1744 году переезжает в Россию. София Фредерика Августа перешла из лютеранства в православие и получила имя Екатерины Алексеевны. 21 августа 1745 года была обручена с императором Петром третьим.
5 января 1762 года, после смерти Елизаветы Петровны на престол восходит Пётр третий. Вступив на трон, Пётр третий осуществил ряд действий, вызвавших отрицательное отношение к нему офицерского корпуса. Императора стали обвинять в невежестве, нелюбви к России, слабоумии, неумении управлять государством. На его фоне выгоднее смотрелась Екатерина-умная, начитанная. После окончательного разрыва отношений супругов, Екатерина решает устроить переворот, находя поддержку и в России, и в Европе. Утром 28 июня 1762 года Екатерина устраивает дворцовый переворот, Пётр понимает безнадёжность армии и отрекается от престола. Позже он был взят под стражу и погиб при неизвестных обстоятельствах.
Начало царствования и первые реформы.
Царствование Екатерины началось неуверенно и трудно, из-за дефицита бюджета, который возник из-за того, что императрица раздавала деньги своим фаворитам и участникам того переворота.
Первые реформы начались после окончания Семилетней войны с Пруссией. В декабре 1763 года Екатерина провела реформу сената. Целью той реформы являлось единоличное руководство процессом законотворчества. В результате, Сенат превратился в главный судебный и административный орган с делением на шесть департаментов. В 1764 году было несколько значимых реформ. Пенсионная реформа чиновникам, выслужившим 35 лет, дали гарантию на жизнь после службы в виде пенсии, до этого пенсия выплачивалась узкому кругу лиц. С 1764 года можно вести отчёт реформы образования-были построены новые учебные заведения, в том числе и первый в России женский институт. Так же Екатерина не одобряла крепостное право и аккуратно высказывалась о его смягчении. Но дворяне того века не могли представить, как можно жить без крепостных, и императрица пошла им на встречу: в 1765 году помещики получили право ссылать крестьян на каторгу, а в 1767 году жалоба на помещика стала рассматриваться, как уголовное преступление. Так при Екатерине второй завершилось формирование крепостного права. В конце 1768 года императрица провела денежную реформу. Теперь на территории Российской империи были введены бумажные деньги-ассигнации. Следовательно, страна стала соответствовать европейским стандартам. 30 июля 1767 года объявляют о законодательной комиссии, в которых принимали участия представители всех сословий. Прошло более двухсот собраний, за которые не было принято ни одного проекта. В январе 1769 года императрица распускает Уложенную комиссию, под предлогом начавшейся Русско-турецкой войны. Это был первый этап реформ Екатерины, после начинается долгая подготовка к ряду следующих реформ.
Восстание Пугачёва.
Осенью 1773 года случилось одно из самых значимых событий при правлении императрицы: в стране началось восстание, под предводительством Емельяна Пугачёва, который объявлял себя выжившим Петром третьим. Началось всё с Яицких земель, где Пугачёв собрал отряд в пару сотен человек. К октябрю восставшие захватили крепости, расположенные рядом с Оренбургом, где их численность выросла до двух с половиной тысяч. К концу 1773 года вторым центром восстания становится деревня Чесноковка, вблизи от Уфы. Там ряды повстанцев пополнили башкиры. Также Пугачёв пытался привлечь к восстанию казахских ханов, но больших успехов это не принесло. Гарнизон Оренбурга продержался полгода, до марта 1774 года. Там они потерпели два серьёзных поражения. В апреле-июне 1744 года, восставшие совершили поход по Уралу, откуда вышли к реке Волге. Под Казанью армия Пугачёва неожиданно одержала победу над государственными войсками, взяв под свой контроль почти весь город, кроме Кремля. Вскоре правительственным войскам удалось вытеснить Пугачёва на правый берег реки Волги. Оттуда в июле 1774 года повстанцы совершили поход на города Цивильск, Алатырь, Саранск и Пензу. В августе Пугачёв взял Саратов, но продержался там всего несколько дней, позже он пытался сбежать, но казаки из его армии схватили своего предводителя и отдали правительству. 10 января 1775 года Пугачёв вместе со своими ближайшими сторонниками были казнены в Москве.
Второй этап реформ.
После подавления восстания и окончании войны с Османской империи начинается второй этап реформ, длившейся с 1775 года по 1785 год. Первой реформой стала губернская. Она привела к изменению территориального деления: вместо деления из трёх звеньев (губерния, провинция, уезд) появилось двухзвенное деление, на уезды и наместничества. В 1782 императрица провела полицейскую реформу. В городах империи появился новый административный орган-Управа благочиния. Таким образом, в России появилось полицейское право и новые должности–квартальный надзиратель и частный пристав. В том же 1782 году проведена Таможенная реформа, в ходе проведения появилась таможенная пограничная стража, которая состояла из объездчиков и пограничных надзирателей. В 1785 году Екатерина провела ряд дворянских реформ. Императрица подписала жалованные грамоты дворянству и городам. В итоге, дворяне закрепляли свой статус благородного сословия с освобождением от телесных наказаний и другими привилегиями, учреждались дворянские собрания.
Внешнеполитическое направление.
Во внешней политике главной целью была борьба с Турцией, за выход в Чёрное море. Во время русско-турецкой войны 1768-1774 годах, в 1769 году Россия заняла Молдавию. В 1771 году корпус Долгорукого занял Крым. После победы Суворова в Болгарии турки согласились на мир. По Кучук-Кайнарджийскому договору 1774 году к России отошли: Кабарда, крепости Керчь и Еникале в Крыму, область между низовьями Днепра и Южного Буга. Россия получила свободный выход в Чёрное и Средиземное моря. Молдавия и Валахия обрели автономию, а Крымское ханство признали независимым.
В 1783 году императрица присоединяет к России Крым. Турки с этим не смирились, в 1787 году началась новая русско-турецкая война. Почти сразу в 1788-1790 годах России пришлось вести войну со шведами. Король Швеции Густав третий желал вернуть утраченные владения на Балтике. России угрожала Пруссия и Англия. В 1788 году армия Потёмкина овладела крепостью Очаков в устье Днепра. В 1789 году русские и австрийцы под командованием Суворова, разгромили турок в Факшакском и Ремийском сражениях. Главным событиям компании 1790 году стало взятие крепости Суворовым Измаил-на-Дунае. Турция при поддержке пыталась продолжить войну, но летом 1791 года адмирал Ушаков разгромил турецкий флот в Калиофийском сражении. На Кавказе была взята Анапа. В 1791 году турецкий султан заключает Ясский мир с Россией, по которому: Турция уступала России междуречье Днестра и Южного Буга, признавала присоединение Крыма и Кубани, отказывалась от притязаний на Грузию. В 1795 году, после поражения союзников, Екатерина стала готовить армию на вторжение во Францию, но её смерть 6 декабря 1796 года в Санкт-Петербурге, прервала этот поход.