После терроризации трансатлантических кораблей во время Первой мировой войны немецкие подводные лодки стали еще более страшными во время Второй мировой войны.
Самое грозное военно-морское оружие в обеих мировых войнах, немецкие подводные лодки опустошили трансатлантическое судоходство, потопив 8000 торговых судов и военных кораблей и убив десятки тысяч. Эти подводные лолки (аббревиатура Unterseeboot, немецкое слово «подводная лодка») бродили по океанам в поисках добычи и могли атаковать корабли в 20 раз больше как сверху, так и снизу поверхности с помощью палубных орудий и торпед.
Внутри тускло освещенных клаустрофобных подводных лодок моряки не могли принять душ или даже переодеться во время патрулирования, которое могло длиться два месяца в море. Пятьдесят человек делили два туалета, один из которых удвоился как шкафчик для еды в начале патрулирования, которые не могли функционировать, когда 80 футов или более находятся под поверхностью из-за давления внешней воды, согласно The U-Boats Дугласа Боттинга.
Экипажи подводных лодок вдохнули грязный коктейль из трюмной воды, пота и дизельных паров. Плесень расцвела на их ботинках, и карты даже сгнили от гнетущей жары и сырости. "Я чувствую себя Ионой внутри огромных моллюсков, уязвимые части которых обшиты доспехами", - написал немецкий военный корреспондент Лотар-Гюнтер Буххайм в патрулировании в 1941 году.
Подводные лодки все еще были примитивными военно-морским оружием, когда Германия стала последней крупной военно-морской державой, построившей ее в 1906 году.Однако к началу Первой мировой войны в 1914 году Германия поймала конкуренцию. Его 20 боеспособных подводных лодок были более сложными, чем подводные лодки других стран, и могли проехать 5000 миль без дозаправки, что позволило им действовать вдоль всего британского побережья.
Флот подводных лодок нанес свой первый удар 5 сентября 1914 года, нанеся нападением на британский легкий крейсер у побережья Шотландии, в результате которого погибло более 250 моряков. Семнадцать дней спустя U-9 потопила три британских боевых крейсера за час, убив почти 1500 человек. Несмотря на эти удары, немцы потеряли больше подводных лодок, чем затонули в первый месяц войны.
В феврале 1915 года Германия объявила о начале неограниченной подводной войны, в которой все суда, даже торговые суда из нейтральных стран, будут потоплены без предупреждения в зоне военных действий вокруг Великобритании. Идея о том, что подводные лодки будут атаковать торговые суда, была отклонена многими британцами, в том числе первым лордом Адмиралтейства Уинстоном Черчиллем, который написал: "Я не верю, что это когда-либо будет сделано цивилизованной державой".
Подводные лодки атаковали не только поставки продовольствия и нефти, направляющиеся на Британские острова, но и пассажирские суда. 7 мая 1915 года U-20 торпедировала лайнер Lusitania у побережья Ирландии и убила почти 1200 пассажиров, в том числе 128 американцев. Встревоженная перспективой вступления Америки в войну, Германия в конечном итоге пообещала защищать безопасность пассажиров прежде чем потопить безоружные суда.
Союзники изо всех сил пытались противостоять угрозе подводных лодок. Королевский флот замаскировал военные корабли покрасочными работами, чтобы выдавать себя за торговые суда, и складывать стога сена, чтобы скрыть оружие. Некоторые британские патрули даже несли мешки и молотки, которые они могли использовать для покрытия и разбления объективов перископа подводных лодок.
Подводные лодки нацелены на судоходные полосы во Второй мировой войне
Когда началась Вторая мировая война, у Германии было 57 подводных лодок под командованием коммодора Карла Деница, который служил на подводных лодках в Первой мировой войне. Дениц верил, что война будет решена в Атлантике и что он сможет выиграть ее с 300 подводными лодками.
В мае 1940 года Гитлер одобрил неограниченную подводную войну на всех судоходствах по Великобритании после того, как первоначально отверг идею избежать провокирования Соединенных Штатов. Получив владения портами в Норвегии и западной Франции, Германия расширила ассортимент своих подводных лодок, чтобы прервать торговое судоходство. Подводные лодки преследовали свои цели в течение нескольких дней и атаковали группами, которые британцы называли "волчьими стаями". С лета 1940 года по весну 1941 года каждая подводная лодка в море затопила в среднем восемь торговых судов в месяц в то, что Германия назвала "Счастливым временем".
Хотя британцы внедрили систему конвоев в начале войны, она была плохо защищена в течение первых 18 месяцев. Радар оставался примитивным. Самолетов было мало, не хватало достаточной дальности и не могли обеспечить сопровождение в ночное время. В то время как союзникам не хватало адекватной информации о передвижении подводных лодок, Германия перехватила телеграммы между американскими судоходными страховыми фирмами и европейскими андеррайтерами, чтобы узнать о судовых грузах, датах отплытия и направлениях.
После того, как Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, волна из 16 подводных лодок атаковали торговые чуда вдоль береговой линии Америки и Канады в рамках операции Drumbeat. Воспользовавшись слабой и дезорганизованной обороной, подводные лодки бродили до Мексиканского залива и совершили круиз по прибрежным судоходным путям в первой половине 1942 года. Подводные лодки, которые скрывались вдоль судоходных путей Северной Каролины, потопили 78 торговых судов и убили 1200 торговых морских пехотинцев.
Как только американские торговые суда начали плавать в трансатлантических конвоях с непрерывным морским и воздушным сопровождением, атаки резко упали. Наряду со взломом шифров подводных лодок, улучшение радиолокационных технологий и эффективность атак дальних бомбардировщиков и эскортных авианосцев привели к потоплению 41 подводной лодки в мае 1943 года, в том числе восьми за один день. Дениц ответил, приказав своим подводным лодкам отступить в более отдаленные места, такие как Индийский океан, где цели не будут сопровождаться.
Подводные лодки вернулись на британское побережье в 1944 году после того, как разработка вентиляционных трубок для подводного плавания позволила им работать дольше и глубже под водой, чтобы снизить вероятность обнаружения радиолокационными и вражескими самолетами. Тем не менее, они понесли большие потери и мало успехов. После самоубийства Гитлера 30 апреля 1945 года Дениц служил его преемником и приказал немецким войскам прекратить операции и сдаться. 45 подводных лодок в море всплыли и направились в порты, обозначенные союзниками.
По некоторым оценкам, Германия потеряла три четверти подводных лодок, которые она построила во время Второй мировой войны. Хотя они опустошали судоходство союзников в течение двух мировых войн, подводные лодки также стали стальными гробами на дне океана примерно для 30 000 из 40 000 моряков, которые их управляли.
