Я продолжу свой небольшой рассказ о не очень древних, крупных, обитателях нашей планеты. К сожалению, все они вымерли, но их изучение позволяет нам понять, какова была жизнь в прошлые эпохи. И, может быть, построить модель будущего Земли…
Дейнотерий – тоже ещё та громадина. По внешнему виду напоминал слона, хотя и не являлся их близкими родичем. Обитал на Земле 20—2 миллионов лет назад, то есть человек прямостоящий мимо него бегал и ходил. Дейнотерий был третьим по величине среди наземных млекопитающих всех времён: он мог достигать высоты более 4 метров и массы 14 тонн. По размерам это животное уступало лишь индрикотерию и крупным видам мамонтов. Был от отнюдь не хищником, а растительноядным. Наверное, вы заметили у животного странные резцы, направленные вниз. Точная цель и предназначение их остается неясной. Некоторые ученые предполагают, что дейнотерии использовали свои бивни для очистки коры с деревьев – главного объекта питания; другие утверждают, что этот большой травоядный мог питаться листьями; вобщем, зачем бивни - непонятно.
Как-то странно не упомянуть о водной фауне; исправляюсь, ведь в воде обитали не меньшие, а то и большие монстры, чем на суше. Мегалодон был одной из самых больших рыб всех времён. Вопрос о максимальном размере мегалодона остаётся спорным: исходя из размеров реконструированных челюстей этих акул, длина мегалодона могла достигать 20 метров. Эта акула держала в страхе морских обитателей на протяжении 25 млн. лет назад и исчезла около двух млн. лет назад. Сила укуса крупных мегалодонов была настолько мощной, что позволяла с легкостью вскрывать грудную клетку даже небольшого кита, на которых и охотились хищники. Акула-монстр была вооружена самыми большими зубами, известными современным ученым, даже по сравнению с другими вымершими немаленькими акулами: почти 20 см, а некоторые «невысокие» клыки достигали высоты не меньше 10 см. (Зуб современной крупной белой акулы не больше 6 см, поэтому есть с чем сравнивать).
Мегалодон не отличался ни скоростью, ни выносливостью. Акула убивала своих жертв двумя способами в зависимости от того, какие размеры имела жертва. Например, охотясь на небольших китообразных, мегалодон шел на таран, нанося основной удар по участкам с твердыми костями. Когда кости ломались, они травмировали внутренние органы. Был и второй метод, который мегалодон применял по отношению к массивным китообразным. Хищник обездвиживал свою потенциальную добычу, откусывая часть хвоста или плавников, после чего ему удавалось справиться с ней. (Как это удалось выяснить? Специалисты находят многочисленные фрагменты хвостовых позвонков и костей от плавников, которые принадлежали большим китам. На них были отмечены укусы мегалодонов).
Возвращаемся на сушу. Медведь аркотерий является самым крупным известным медвежьим (видов медведей, как вымерших, так и современных, несколько). Этот вид животных обитал на Земле около 2 миллионов — 10 тысяч лет назад. Он мог достигать длины в полный рост около 3,4 метров. Что же касается образа жизни, в частности, являлся ли агриотерий суперхищником или всего лишь огромным падальщиком, своего рода "гипергиеной", то на эту тему идут споры-раздоры. Учитывая очень крупные размеры зверя и его крайне широкое распространение, он был товарищем с пластичной диетой: мог убивать крупную добычу, разнообразил свой рацион растительной пищей. Как узнают? Опять же по особенностям строения зубов, они особенно хорошо сохраняются, несут всякие отметины от пищи, а их размеры и форма указывают на особенности питания.
Были гиганты и среди пресмыкающихся, например, мегалания, обитавшая в Австралии в период 1,6 миллионов — 30 тысяч лет назад. Она - крупнейшая из известных наземных ящериц. По последним оценкам, длина её тела могла достигать 7 метров. Есть мнение, что это хищное животное могло быть ядовитым, подобно современным варанам. Обитали мегалании на территории современного австралийского континента, так что, скорее всего единственными людьми, которым довелось ее увидеть, были первые австралийские аборигены.
Мегалания жила в разреженных лесах и равнинам с высокой растительностью. В таких условиях эти гигантская хищница чувствовала себя особенно комфортно и имела большое количество мест для засад и достаточное количество пищи. А предпочитала мегалания охотиться на животных средних и крупных размеров.
Например, ее жертвами могли стать даже гигантские вомбаты – дипротодоны. Из своих засад мегалания могла высмотреть и другого соседа впечатляющих размеров – гигантского кенгуру, прокоптодона.
Поблизости от заводей ящерица могла схватить молодого крокодила квинкана. Животные эти сами немалы – до 2,5 метра, а то и более. Но хитрая ящерица с ними как-то справлялась.
Конечно, сограждане, я рассказал лишь о немногих животных, которые жили совсем-совсем недавно и были такими симпатичными! Но нам стоит подождать всего-то 500000 лет или поменьше даже – и на планете появятся новые замечательные обитатели! На этом и закончу; отметьте автора, это несложно! Всем здоровья.
