Будущий генерал родился 25 января 1869 года в городе Гомберг (земля Гессен-Нассау) в семье военного судьи Юлиуса Гофмана и его супруги Фридерики Шарлотты Альвин. Его крестили в католическом костеле Гомберга, дав имя Карл Адольф Максимилиан.
Окончив в 1887 году гимназию в Нордхаузене, юный Макс Гофман идет на три года добровольцем в армию, по- падая в 72-й (4-й Тюрингский) пехотный полк, расквартированный в Торгау. Далее — Королевская военная школа в Найсе, после окончания которой Гофман получает звание второго (младшего) лейтенанта и продолжает службу все в том же полку. В 1898 году уже первый (старший) лей- тенант Гофман оканчивает Военную академию в Берлине и совершает полугодовую учебную поездку в Россию, где изучает особенности управления вооруженными силами, военно-морским флотом, наблюдает за социальной обстановкой в столице и пригородах, за экономическим развитием. Его готовят к службе в русском отделе Большого Генерального штаба германских вооруженных сил, где он и трудится до 1901 года. Последующие три года Гофман вновь в действующей армии, высшее военное руководство Германии старалось не давать офицерам засиживаться в штабах.
В 1904–1905 годах, в период Русско-японской войны, капитан Гофман прикомандирован в качестве военного наблюдателя к штабу 1-й японской армии. Он — скрупулезный наблюдатель, внимательный слушатель и талантливый аналитик — об этом свидетельствуют его записи той поры. Гофман фиксирует на страницах дневника каждую мелочь, каждую деталь, каждый факт — все, что считает важным для своей карьеры профессионального военного.
В 1907 году Гофмана производят в майоры, а в 1910-м окончательно переводят в Большой Генеральный штаб.
Летом 1914 года он становится заместителем командира 112-го пехотного полка «Принц Вильгельм» (4-й Баденский): для дальнейшего служебного роста ему нужен был опыт службы непосредственно в войсках. Мобилизация 2 августа 1914 года прерывает службу в мирное время, Гофмана назначают первым офицером Генерального штаба в только что сформированной 8-й армии, действующей в Пруссии против русских войск.
Командующий 8-й армией генерал Максимилиан фон Притвиц не справился с возложенными на него задачами по управлению войсками (после кровопролитной битвы у Гумбиннена он хотел отвести армию за Вислу, что усложнило бы и так непростое положение для немецких войск на Восточном фронте), его заместитель Георг фон Вальдерзее был тяжело болен, — все это привело к тому, что Гофману, будучи номинально начальником оперативного отдела, пришлось фактически взять на себя командование всеми германскими частями и подразделениями, отвечающими за оборону Западной и Восточной Пруссии. Но командовал армией он недолго. Место М. Притвица занял призванный из резерва Пауль фон Гинденбург, а начальником штаба стал Эрих Людендорф. Гофман, прекрасно знакомый с обстановкой на Восточном фронте, становится главным советником Людендорфа, которого он хорошо знал по службе в Берлине.
«Команда» Гинденбург-Людендорф-Гофман — благодаря тактическому дару последнего — добилась на Восточном фронте больших успехов. Однако все «испортили» амбиции: к Гинденбургу Гофман относится весьма критически, несмотря на всяческую поддержку и доброжелательность уже пожилого фельдмаршала. Людендорф же при всех своих талантах оставался человеком завистливым и мстительным, тем более что сам Гофман утверждал — именно ему принадлежит разработка оперативных планов как отражения русского наступления у Гумбиннена, так и сражений у Танненберга и на Мазурских озерах. С этим завистливый Людендорф согласиться не мог.
В октябре 1917 года полковник Гофман был произведен в генерал-майоры и назначен начальником Генерального штаба при командующем Восточным фронтом принце Леопольде Баварском.
Заняв новый пост, М. Гофман выступил организатором мирных переговоров с представителями российской стороны в Брест-Литовске в конце 1917 — начале 1918 го- да. И хотя официально у него не было полномочий по ведению переговоров, он оказывал большое влияние на происходящее. Переговоры с большевиками шли непросто. 12 января 1918 года Гофман выступил с речью, которая стала «самым острым выступлением в Бресте, где он, срываясь на крик, определил те позиции силы, на которых победоносная немецкая армия находится во всем мире, и заявил, что вопрос о выходе с занятых территорий закрыт навсегда. Это выступление быстро приобрело известность в Германии как «удар кулаком по столу».
Гофман, однако, придерживался тактики «умеренных военных действий». Именно это послужило толчком к тому, что Людендорф инициировал против него кампанию по дискредитации в прессе. Нашего героя называли «агентом Кюльмана» (которого считали предателем интересов Фатерланда и германского народа), а его жену — либеральной дамочкой, связанной с «еврейским мировым заговором». В результате «закулисных интриг» Гофман был отстранен от участия в принятии политических решений, но оставлен на военной службе. После заключения перемирия в конце 1918 года Гофман руководил возвращением немецких армий с востока.
В отставку он вышел только в 1920-м.
Однако его кипучая натура требовала действий. В 1922 году Макс Гофман выступил (вместе с промышленником Арнольдом Рехбергом) идейным вдохновителем плана похода ряда западных государств (Германия, Великобритания и Франция) против Советской России. Предполагалось предпринять совместную военную интервенцию и свергнуть советскую власть, создав конституционное правительство, способное восстановить социально-экономический потенциал страны.
В 1926 и 1927 годах в Лондоне под патронажем голландского промышленника Генри Детердинга состоялось несколько совещаний, на которых активно обсуждался этот план и его последствия. Однако в руководстве вооруженных сил рейха позиция Гофмана не нашла никакой поддержки, в то время рассчитывали больше на сотрудничество с Советским Союзом в военной области.
Раздосадованный тем, что все его планы были отвергнуты, Гофман решает полностью отойти от обществен- но-политической жизни и сосредоточиться на литературном труде. Но 8 июля 1927 года он скоропостижно скончался в Берхтесгадене.
Один из его биографов отметил несколько черточек Гофмана как обыкновенного человека: «Он… любил хорошо поесть и выпить, у него был быстрый ум и стремительная реакция. Он был жизнерадостным, счастливым и умным человеком, не пасовавшим ни перед кем».
Таким он и остался в памяти ветеранов Первой мировой войны, долгие годы навещавших его могилу на одном из военных кладбищ Берлина.
Книги М. Гофмана издавались в России в 1920-х годах, но — далеко не все и с большими купюрами. В настоящем издании представлены в полном объеме основные работы генерала, в том числе его дневники за 1904–1905 и 1914–1918 годы. В приложении публикуются предисловия к его работам, авторами которых выступали как советские военачальники, так и немецкие военные историки.
ГЛАВНЫЙ ПРОТИВНИК — РОССИЯ-Воспоминания и дневники Максимилиана Гофмана о Первой мировой войне
