-Тише... Заходи... Никто не видит?...
-Вроде нет...О!... Копец, как здорово...
Двое студентов пятого курса физмата пробрались в строго охраняемую, практически секретную лабораторию профессора Погребенского. Они таинственно перешёптывались и загадочно переглядывались, пока пробирались мимо системы непонятных трубочек и колбочек. Из некоторых шло необычное паровидное испарение, и студент Лёня Туркин поморщил нос:
-Ну и запахи...
-Это - особая смесь... Типа горючего... Я и сам пока не очень соображаю. "Ум" только недавно к лаборатории подпустил...
-Как вы его зовёте? "Ум"?
-Ну, в глаза-то, понятно, Львом Израилевичем, а так -"Ум". Иные звали "Башка", так тоже можно. Чтоб короче, в общем... - объяснял взятый недавно ассистентом Гриша Шустров.
-Ну-ну...- понятливо мычал Туркин, разглядывая все рычажки и кнопочки.
-Не трогай эту пипку! Смотри не задень! - ассистент Шустров дёрнул Лёню в свою сторону. Туркин испуганно отшатнулся.
-А что это такое?
-Да не знаю...Но в прошлый раз, когда задели, тётка, что пришла превратиться в Мерилин Монро - просто исчезла...
-Как? Совсем?
-Ну горстка золы-то от неё осталась... Под шляпкой лежала.
-Ну вы звери...
-А мы-то что? Она договор подписывала, что в курсе всего и мы ни за что не отвечаем. Но я тронул эту пипку... Нечаянно, конечно...
-Вы звери... - Лёня довольно провёл рукой по блестящей алюминиевой двери, - сюда входить?
-Ага.
Оба студента стояли напротив большого стеклянного аппарата, внутри которого прерывисто мерцал луч неизвестной природы. Всюду мигали кнопочки и лампочки, потрогать которые у обоих просто чесались руки.
-Ну, давай, расскажи, как всё это работает. Давно это у вас? Скольких уже и в кого превратили? - стал живо интересоваться Лёня, как казалось, освоившись.
Гриша приготовился рассказывать. Было видно, что окрылённость результатами переполняет его.
-Ну, я здесь недавно, дружище. Сам понимаешь, всего ещё пока не знаю... Осваиваюсь, так сказать. Так вот старик наш, "Ум", ставит опыты на людях. По их желанию. Проект новый, экспериментальный, широкой общественности о нём, сам понимаешь, - ни гу-гу... Всё пока шито-крыто. Идут научные разработки. Но старик - гений! Я таких не видел... Махина! Мозг! Я сам от него тащусь! Как он так смог? Не понимаю... Но ведь работает, работает!
-Ну и как работает-то? Кого уже превратили?
-Ну, тётку ту, что в пепел превратили, в расчёт брать не будем. Это, как говорится, первый блин комом. Всякое бывает, чего тут осуждать. А вот второго дядьку мы уже в крысу превратили...
-В крысу?!...
-Да! - гордо заявил Григорий, - в белую!
-Да это как же... Что же... Сам, что ли, пожелал?...
-Ну нет. Сам-то он желал в Алена Делона. Но тут осечка вышла. Мы его предупредили: "Заходишь в кабинку, слышишь звуковой сигнал и думаешь только об Алене Делоне." А он зачем-то на наших лабораторных крыс после сигнала обернулся... Мы не виноваты, ей Богу. Вот, теперь где-то между ними Станислав Сергеевич и бегает...
И ассистент деловито подошёл к клетке с белыми крысами, которые бросались на прутья решётки и били друг друга по морде и розовым глазам.
-Вот он, мы ему на спине фломастером на всякий случай крестик поставили. Чтоб не потерять. Кормим отдельно, лучшим зерном. Иногда по себе поползать даём, чтоб на отношение не обижался, помнил добро. Как только "Башка" придумает машину, которая превращения назад будет делать - мы его сразу в Станислава Сергеевича вернём. А пока - пусть тут бегает. Судьба, видно, такая...
И он потрепал за усики белого грызуна с крестиком на спине, который тянул к нему свои когтистые лапки.
-Уси-пуси! Надо семок ему дать. Исхудал что-то в последнее время...
-То есть назад уже никак... - ошарашено смотрел на белого грызуна, воюющего за своё место в поилке, Лёня.
-Да нет, почему нельзя? Можно! - Гриша закрыл дверцу клетки, - Просто клиентов наших заклинаем: "Думайте, ради Бога, о том, что загадали, не отвлекайтесь. Если уж на ум что другое полезло - то пусть лучше это будет другой человек, а не зверушка или вообще предмет неодушевлённый. Ведь таких потом думать назад о человеке не заставишь, вот в чём дело... А превратится он в бабку какую, или девушку - потом снова в аппарат заходит и снова представляет себе Алена Делона своего. Да, Станислав Сергеевич? - И Гриша игриво подмигнул Станиславу Сергеевичу, сцепившемуся с другой крысой в борьбе за семечки.
-Ах вот оно что... - понятливо протянул Лёня, - значит, главное, чтоб не животное и не вещь какая. А что, и о вещах думали?
-А как же! Последний мужик зачем-то представил себе деньги. То ли о нашем вознаграждении подумал, шут его знает. И превратился в пачки банкнот. Ну мы, конечно, не в обиде. А вот того мужичка уже не вернуть...
-Вот это да... - Лёня Туркин от восхищения не мог говорить.
-Да. Но и положительные опыты уже имеются. Девицу одну кривоногую и большеносую превратили в какую-то модель. Она прям с фоткой в кабинку зашла, ну и вышла совершенной красавицей. Вот радости-то было! И ещё одного кривого и горбатого хиляка в два счёта здоровым парнем сделали. Это мы умеем! Главное, говорю, не сбиваться с мыслей и представлять себе задуманное. Тогда и сбоя не будет!
-Ух ты! - с восхищением рассматривал аппарат Лёня, потирая руки, - А ведь можно пригласить кого-то и попросить подумать о деньгах... бац - и мы богаты... Или о золоте..
-Теоретически-то можно... - Задумчиво согласился Григорий.
-Почему только теоретически? Сам же говоришь: работает!
-А кого? Человека -то после этого уже не будет! Вон, Станислав Сергеевич, - мотнул ассистент головой в сторону клетки, - он уже не человек...
-Ну какого-нибудь столетнего, кто пожил уже. Заходи, мол, дедай, представь гору дене! - Лёня сиял, гордившись крутой идеей. В уме он видел уже себя миллионером.
-Так-то да, - поддавался на соблазн Григорий, - но "Башка" убьёт, если узнает. У нас хоть и были плохие результаты, но это не специально. Так-то он сделал этот аппарат, чтобы помогать людям, осуществлять их мечты. Он ведь даже денег от них не берёт. Ну сколько-то платят они в кассу университета за амортизацию аппарата, скажем так. А выше - ни копейки. Чудной наш профессор. Даже те пачки денег, что задумал мужик, превратившись в них, отдал его вдове... Может, мужик специально так сделал?... Как думаешь? Может, семье хотел помочь?
-Не говори глупостей. Каждый думает только о себе. Куй железо, пока горячо! Ты что, студент, вечно хочешь быть нищим? Быть у колодца, и не напиться? Ну, ты меня понял? - и Лёня толкнул Гришку плечом, подбивая на задуманное. Григорий какое-то время размышлял.
-Понимаешь, "Ум" с факультета погонит, если узнает...
-Да кто ему расскажет? Банкноты? Мы? Ты о чём говоришь? Давай, Шустрый, решайся! Такой шанс представляется только раз. Кандидатов я сам найду. Ты только предоставь доступ к помещению, когда старика не будет. По рукам?
-По рукам... - выдохнув, решился ассистент Гришка, - будь, что будет...
В воскресенье они снова встретились в лаборатории. Лёнька притащил туда и мешки для денег.
-Главное, чтоб мелочь не представил... - беспокоился он, - а то не утащим. Крупными пусть, и в долларах... - глаза его блестели нездоровым блеском.
-Делить поровну будем? - встревоженно уточнил ассистент.
-А как же? У нас всё по-честному. Где он шляется, обещал же к трём... - и Лёня Туркин снова выскочил на лестничный проём двухэтажного пристроя к университету, - не знаю, понял ли меня? Проводить его надо было, заблудился, поди... - И студент с досадой стукнул ладонью по перилам.
-А кого ты нашёл?
-Да мужика какого-то одинокого... Пил на остановке.
-Понятно... Может не найти.
Экспериментаторы подождали ещё немного и поняли, что сегодня им, кажется, не разбогатеть. Вдруг на лестнице послышались чьи-то шаги. Молодые люди стали вглядываться в межлестничный пролёт в надежде увидеть участника их эксперимента, но Григорий вдруг отшатнулся и, побледнев, прошептал:
-Конец... Это "Башка" идёт...
Парни бросились в лабораторию и стали, словно белые крысы, метаться между колбочек и краников. Но нигде они не видели надёжного укрытия от строгого профессора. Наконец Гриша крикнул:
-Лёнька, быстрей за мной!
Они закрылись в аппарате перевоплощений. Профессор имел плохое зрение, расчёт был именно на это.
-Пришёл старикан взять свои очки... - шептал Григорий, - или крыс покормить... Ты, главное, не шевелись... Тихо лежи, он нас и не заметит...
Профессор Погребенский что-то напевал себе под нос, находясь в приподнятом расположении духа. Он действительно покормил крыс, почесал за ушком Станиславу Сергеевичу и зачем-то подошёл к аппарату. Что-то пробубнив, Лев Израилевич потянул на себя какую-то рукоятку, щёлкнул тумблер, луч камеры стал непрерывным и раздался звуковой сигнал.
-Гришка, мы в полной заднице... - успел прошептать Лёнька...
-Точно, это конец... - подтвердил ассистент.
Через пять минут профессор степенно открыл дверь машины перевоплощений и задумчиво достал оттуда чьи-то полные ягодицы. И ещё что-то, что рассматривать даже не стал, выкинув всё вместе в урну для отходов производства. Там уже лежал золотой слиток, бриллианты и прочие неудачные мечты людей, желающих быть счастливыми...
-Что вы хотели? - обратился он к робко заглянувшему в лабораторию мужчине.
-Да я тут... Извините... Договаривался о счастье... Мне обещали дать счастье...
-А что такое для вас счастье? - переспросил усталый профессор. Он так хотел осчастливить людей, но редко получалось, и чаще - наоборот...
-Мне бы... Здоровья... Если можно, конечно... И чтоб не пить... - виновато улыбаясь, пожелал человек.
-Ой, милейший! - обрадовался профессор, - ну а скажите, вы когда-нибудь были здоровы? Вы когда-нибудь не пили?
-Да, - встрепенулся мужчина, - лет в тридцать у меня было отменное здоровье... И тогда всё ещё в моей жизни было хорошо... Была жива супруга, умершая позже от рака. После чего я и начал пить с горя...
-Понял, понял вас, мой дорогой! Проходите в кабинку и представьте себя молодым, здоровым счастливым. Только уж если не получится - на себя пеняйте. Тут я вам ничем помочь не могу. Это зависит от вас...
Лев Израилевич закрыл за мужчиной в кабинке дверь, включил свою машину и подошёл к белой крысе с крестиком на спине. Взяв её в руки и погладив по спинке, произнёс:
-И с тобой что-нибудь придумаем, Станислав Сергеевич... Не унывай...
-