Девятый вал, по поверьям мореплавателей и рыбаков - это самая сильная и грозная волна во время шторма.Словосочетание вошло в русский язык как синоним опасности и стихии. Именно это явление запечатлел Иван Константинович Айвазовский на одной из своих самых известных работ.
Путешествуя по Европе в 1844 году, он едва не стал жертвой кораблекрушения в Бискайском заливе. На пути из Англии в Испанию судно с молодым маринистом на борту попало в сильнейший шторм. Капитан был вынужден пожертвовать мачтами. С большим трудом и крупными повреждениями корабль достиг берега. Правда, европейские газеты поспешили сообщить о гибели Ивана Айвазовского. Но художник выжил. Более того, страх погибнуть не подавил в нём способности воспринять и сохранить в памяти живую сцену разъярённого моря.
В 1850 году Айвазовский перенёс на холст увиденную стихию. Несмотря на большие размеры — три на два метра — Айвазовский закончил «Девятый вал» всего за 11 дней. Он вообще работал необычайно быстро и много: за всю свою жизнь он создал больше шести тысяч картин.
Что же мы видим, взглянув на картину? Раннее утро, первые лучи солнца, пробивающиеся, чтобы осветить воды моря, вздымающиеся почти до небес, и кажущееся совсем низким небо, которое практически слилось с высокими волнами. Воображению даже страшно представить, какая необузданная стихия бушевала ночью, и что пришлось пережить морякам с потерпевшего крушение судна.
Описать картину Айвазовского не так легко, как кажется, ведь художник смог до восхищения тонко передать всю мощь, силу, величие и непередаваемую красоту морской стихии. На переднем плане этого буйства несколько спасшихся моряков, пытающихся удержаться на обломках мачт разбитого корабля. Они в отчаянии, но пытаются вместе противостоять огромной, вспененной волне, которая вот-вот на них обрушится. Удастся ли? Никто не знает.
Колорит картины Айвазовского «9 вал» словно радостный гимн воспевает мужество людей, их волю к спасению, веру в свои силы и в смысл борьбы до последнего. Никогда не сдаваться, и тогда даже вопреки безжалостным законам природы можно выжить!
В 1850 году «Девятый вал» был представлен московской публике. Успех был оглушительным. Световые эффекты и яркость солнца производили настолько сильное впечатление на посетителей выставки, что некоторые из них пытались заглянуть за холст, надеясь увидеть там свечу для искусственной подсветки. А известный коллекционер и меценат Павел Третьяков сразу вознамерился купить шедевр. Но не успел. Чуть ранее он восхитил императора Николая I, и был приобретён для Эрмитажа. В коллекцию Государственного Русского музея произведение передали в 1897 году.