10 апреля 1979 г. с космодрома Байконур состоялся запуск ТПК «Союз-33» с экипажем в составе командира Н.Н. Рукавишникова и первого болгарского космонавта-исследователя Г. Иванова. Это был четвертый космический полет по международной программе космических исследований «Интеркосмос», в рамках которого планировалось проведение экспериментов в области медицины, биологии, материаловедения, гео- и астрофизики.
Стыковка ТПК со станцией не осуществилась из-за неисправностей в работе сближающе-корректирующей двигательной установки, отменялось также ее использование и для торможения спускаемого аппарата (СА) перед сходом с орбиты на этапе посадки. Экипаж ожидал баллистический спуск с более крутым вхождением аппарата в атмосферу, а значит и существенным увеличением перегрузки. СА с космонавтами приземлился 12 апреля в 320-ти км юго-восточнее г. Джезказгана.
В итоге программа международного полета выполнялась экипажем «Союза-32» – В.А. Ляховым (командир) и В.В. Рюминым (бортинженер), находившемся с февраля на орбитальной станции и изначально планировавшем свое возвращение из космической экспедиции на ТПК «Союз-33». Для них полет завершился 19 августа этого же года на корабле «Союз-34», который в июне доставил для данной работы болгарские приборы (электрофотометр «Дуга», спектрофотометр «Спектр-15», «Средец», «Пирин» и другие).