Об использование собак в спасательных работах при стихийных бедствиях известно очень давно. В горных районах Памиро-Алтая обнаружен наскальный рисунок, сделанный более полутора тысяч лет назад. На нём изображена собака, спасающая человека. Известно также, что в Швейцарии с 14 века специально для спасательных работ начали выводить особую породу собак( работа велась монахами в монастыре святого Бернара). Выведенные имя собаки сенбернары спасали около 2 тысяч человек. Однако со временем работы с породой прекратилась, и собака утратили с необходимые для спасателей качества.
После второй мировой войны в Швейцарии в связи с развитием горнолыжного спорта появилась необходимость подготовки собак поисково-спасательной службы для поиска людей в лавинах. По данным М. И. Усова (1988) год в европейских странах насчитывается около 500 аттестованных поисковых собак. В последние годы таких собак стали применять и при спасательных работах в районах землетрясений. В нашей стране служба поисково-спасательных собак была создана в 1972 году при Федерации альпинизма в СССР. К сожалению, за этот период подготовлено несколько высококлассных собак.
При поисково-спасательных работах применяют собак, обладающим особо острым чутьем, выносливых, сильных и подвижных. Наиболее пригодны для этих целей лайки, особенно оленегонная (ненецкие) а из собак служебных пород колли, немецкая овчарка, лабрадор.