Немецкий вопрос оставался одним из самых острых на протяжении всей истории Чехии, однако кульминации он достиг незадолго до начала Второй мировой войны. С 1620 г., когда династия Габсбургов подчинила себе Чехию и Словакию, входившую в северную часть Венгрии, немцы занимали господствующее положение в государстве.
После Первой мировой войны члены Антанты стремились «добить» Австро-Венгерскую империю и предупредить ее попытку взять реванш: так, на месте разваленной многонациональной державы стали искусственно формировать новые демократические государства. В их число вошла и Чехословакия, объединившая в 1918 году полиэтничную зажигательную смесь: чехов, словаков, немцев, западных украинцев и мадьяр.
Новая волна недовольств поднялась в 1938 году и оказалась гораздо более успешной, так как получила мощную поддержку со стороны Гитлера. Судето-немецкая партия, инструктируемая фюрером, выдвинула в Карловых Варах требования автономии, а затем, когда Третий рейх стянул свои войска к границам, глава национал-сепаратистской партии Конрад Генлейн заявил о желании немцев «вернуться домой, в рейх».
В 1938 году по Мюнхенскому договору Германии перешла Судетская область, а 14 марта 1939 года под давлением Рейху были переданы оставшиеся земли Богемии и Моравии.
Договор об уничтожении суверенитета Чехословацкой Республики подписал слабовольный президент Эмиль Гаха, почти буквально до смерти запуганный Гитлером на переговорах.
Протекторат Богемии и Моравии
Аресты начались практически сразу после уничтожения суверенитета Чехословацкой Республики: по данным источников, к 16 марта было арестовано около 6,5 тысяч человек. Около 2000 человек были затем отправлены в качестве заложников в Бухенвальд и Дахау. Наиболее жестокая участь постигла евреев, составлявших значительную часть населения Богемии и Моравии. Их сняли с государственных постов, конфисковали имущество в размере 12 млрд чехословацких крон и заключили в концлагерях. В том числе 140 тыс. человек были отправлены в Терезин, который пропагандировался фашистами как «образцовый транзитный лагерь».
Третий рейх эксплуатировал промышленные и аграрные возможности аннексированной Чехословакии. Все производство и повседневная жизнь чехословаков жестко регламентировались: вводилась карточная система на еду и одежду и комендантский час с 20:00. При этом первое время люди не устраивали организованного сопротивления: рабочее население оказалось обеспечено постоянной работой на производствах и привлекательными «социальными пакетами».
Ответный удар
И все же в обществе зрело сопротивление. Сил ему придавала помощь советских коммунистов и английского правительства. Союзники были заинтересованы в поддержке снятого с поста президента и ставшего лидером сопротивления Бенеша. Были организованы подпольные антинацистские организации.
Громким делом стало убийство рейхспротектора, одного из идейных вдохновителей холокоста и обергруппенфюрера СС Рейнхарда Гейндриха. Будучи сам этническим чехом, Гейндрих вел жестокую политику в Восточной Европе.
27 мая 1942 года на Гейдриха совершили нападение два чеха-десантника, тщательно подготовленные Великобританией. Рейхспротектор скончался в больнице от заражения крови, полученного при осколочном ранении гранатой. Ответ не заставил себя ждать: за укрывательство диверсантов были уничтожены два шахтерских поселка — Лидице и Лежаки (около 400 человек).
Кульминации сопротивление достигло в 1945 году. 2 мая советские войска заняли Берлин, и это стало сигналом к действию повстанцев в Праге. Было объявлено о падении протектората и восстании против оккупантов. На улицах старого города шли ожесточенные бои.
7 мая восставшим пришлось заключить с гитлеровцами перемирие, однако уже 9 мая в город вошли советские войска и предотвратили попытки сопротивления фашистов.
Ответный геноцид
Вслед за возвращением законного правительства последовали массовые убийства этнических немцев. В конце концов, Чехословакия лишила гражданства всех проживавших на ее территории немцев и потребовала депортации, несмотря на их политические взгляды и положение в обществе.
В результате этих «ответных мер» погибли 18 тысяч немцев, а большинство выживших осталось без дома и средств к существованию.