"Что такое? Кто такой?" Алфавит.

Однажды буква А, та самая, что на вывеске "Гастроном", очутилась на тротуаре, и вдруг... с витрины ей вежливо поклонилась голова быка.

- Хотя мы и не знакомы, - произнес бык, - но зато родственники. У нас общие предки.

- Не может этого быть! - возразила первая буква.

- А послушайте историю. Давным - давно, когда люди ни пахать, ни сеять не умели, их главными занятием была охота. На стенах пещер, на оружии они изображали диких животных, на которых охотились. А потом стали рисовать разнообразные картинки, когда нужно было рассказать о важных событиях в жизни.

Это и были первые письма. Такое письмо-рисунок называется пиктографическим: "пиктос" по-латыни значит "рисунок", а греческое слово "графо" - "пишу". Так совсем еще недавно писали индейцы и некоторые другие народы. Да и сейчас в деревне и в городе можно встретить пиктограммы. Всякий, например, поймёт, что можно купить в магазине, если на витрине голова быка. Это одна из простых пиктограмм.

Многие сотни лет развивалось пиктографическое письмо, становилось точнее и богаче. Люди научились изображать действия и сложные понятия. Увидев на рисунке две шагающие ноги, человек понимал, что это значит "идти", "двигаться".

Наконец, рисунков-знаков накопилось столько, что уже не приходилось разгадывать письмо, как ребус, а все слова рисовали и читали в том порядке, как они произносились в речи. Знак, который обозначает целое слово или понятие, назвали иероглифом. Так писали в древнем Египте и Вавилонии несколько тысяч лет назад. Но это письмо не очень удобно. Представь, какое громадное количество знаков нужно, чтобы обозначить каждый предмет и все-все понятия.

Постепенно у египтян стали появляться знаки, которые обозначали уже не только предметы и понятия, а звуки - по два-три вместе и даже один звук. Из них уже можно было складывать слова. Так писали, например, имена египетских царей и цариц. Это уже почти алфавит.

До сих пор учёные не знают, какой народ первый перешёл к алфавитному письму, где все слова составляются из немногих знаков, а каждый знак обозначает только один звук. Из древнейших алфавитов самый известный - финикийский, из 22 знаков. Первая буква "алеф" - "бык", затем "бет" - "дом", "гимел" - "верблюд", "далет" - "дверь" и так далее. Название буквам дали предметы, от изображения которых родились буквы. Так рисунок быка и превратился в букву "алеф".

От финикийцев алфавит перешёл к грекам. Финикийский "алеф" превратился в греческую букву "альфа", обозначающую звук "а". Буква "бет" стала греческой "бетой", а "гимел" - "гаммой" и так далее.

Этот алфавит потом заимствовали многие другие народы. Римляне придали буквам почти современный вид. Так произошли алфавиты, которыми пользуются сейчас во многих странах мира. И русский тоже.

Буква А с уважением отвесила поклон быку:

- Я должна вернуться на место. Ведь слово, хотя бы без одной буквы, не имеет никакого смысла.