26 марта 1814 года в Париже в возрасте 75 лет умер Жозеф Игнас Гильотен, в честь которого было названо орудие казни - гильотина.
Устройство для обезглавливания применялось в Средние века в Германии и Фландрии. В Англии ещё в античные времена существовал скользящий топор, известный как «Галифакская виселица», на которой рубили головы. Были ещё «маннайя» из Италии времён Ренессанса и печально известная между XVI и XVIII столетиями «Шотландская дева».
Гильотен был врачом. Он окончил Парижский университет, был депутатом Национального собрания. И он не изобретал этой страшной машины. Он изучал анатомию, вел врачебную практику. Однажды он выступил на депутатском собрании. Будучи противником смертной казни и понимая, что родина Французской революции от неё вряд ли откажется, он заявил, что если уж смертельного наказания не избежать, то надо сделать смерть мгновенной и немучительной. А также навсегда забыть о пытках вроде колесования, четвертования и сожжения на костре.
Удивительно, но депутаты с Гильотеном согласились. Принято было решение о необходимости такого механизма, который лишал бы жизни даже отъявленного преступника в мгновение ока. Нашелся и доброволец, готовый взяться за изготовление механизма. Его звали Антуан Луи. Он был хирургом и очень точно понимал проблему.
Луи внимательно изучил старинные гравюры и документы, ведь головы людям стали рубить задолго до того, как этим вопросом занялись французские депутаты. Затем он нашел немецкого изобретателя и механика Тобиаса Шмидта. Тот был талантливым мастером. До этого он правда изготавливал музыкальные инструменты - клавесины.
Был ещё советник проекта, настоящий профессионал своего дела – знаменитый французский палач Шарль-Анри Сансон.
Король Людовик XVI подписал 25 марта 1792 года закон о запуске машины для рубки голов. Тогда он не мог знать, что 21 января 1793 года его самого возведут на эшафот. А гильотина, которой он дал дорогу отсечет монарху голову. Заказ на строительство гильотины достался графу Пьеру Луи Рёдереру, который занимал должность генерального прокурора департамента Сены.
После представления первой гильотины Антуан Луи был в восторге. Она вначале так и называлась – «Луидор», что было вполне логично. Но почему-то машина смерти не вошла в историю под его именем.
Почему название приклеилось к несчастному Гильотену, неизвестно. Гильотен как мог пытался отстранить своё имя от этого орудия. А во Франции уже началась в 1790-х годах гильотинная истерия.
После смерти Гильотена прошел слух, что его казнили на гильотине. Это было неправдой. После похорон члены семьи Гильотена обратились к правительству Франции с просьбой изменить название орудия смерти. Им отказали. Тогда родственники покойного изменили свое родовое имя.
А французам премьера гильотины не понравилась. Она была не такой уж зрелищной. Прошли митинги под лозунгом «Верните деревянные виселицы!»
Отрубленную голову быстро убирали в плетеную корзину, даже не давая толком её рассмотреть. Вот костёр или четвертование - другое дело!
Но начальству новинка понравилась с точки зрения производительности. С помощью гильотины один палач казнил 12 жертв за 13 минут. За три ударных дня в Париже обезглавили 300 человек.
Во время революции во Франции гильотина работала без отдыха. Тогда казнили десятки тысяч человек.
В следующий раз о гильотине вспомнили во времена Гитлера. Более 40 тысяч человек были обезглавлены во времена фашизма в Германии. Но нацисты таким образом казнили «недостойных» расстрела, в основном участников Сопротивления и партизан. Среди казненных: русская княгиня Вера Оболенская, чешский писатель Юлиус Фучик, татарский поэт Муса Джалиль.
Гильотина как государственный метод казни просуществовала во Франции почти до конца XX века. Серийный убийца Хамид Джандуби в 1977 году стал последним человеком, которого казнили подобным образом.
Смертная казнь во Франции была отменена только в сентябре 1981 года. На этом официально закончилось 189-летнее господство гильотины-машины смерти.