Тиристором называется полупроводниковый прибор на основе четырехслойной структуры р-n-р-n, то есть имеющий три р-n перехода. Напряжения подводятся так, что крайние переходы работают в прямом направлении, а средний - в обратном. Если у прибора сделаны выводы только от крайних областей структуры, то он называется диодным тиристором, или динистором.
Триодный тиристор, или просто тиристор, имеет дополнительный управляющий вывод от одной из средних структур и включается импульсами тока управления, а выключается или подачей обратного напряжения или прерыванием тока с помощью другого прибора. Другие названия: тринистор и триак.
Запираемый тиристор выключается с помощью импульсов тока управления.
Симистор (симметричный тиристор) является эквивалентом встречно-параллельного соединения двух тиристоров и способен в открытом состоянии пропускать ток в обоих направлениях. Включение происходит импульсами тока управления.
Оптронный тиристор включается с помощью светового сигнала.
Простейший способ проверки тиристоров представлен на рисунке. Сопротивление исправного тиристора составляет несколько мегаом, а пробитого близко к нулю. Если анод исправного тиристора соединить на несколько секунд с управляющим электродом (УЭ), прибор покажет сопротивление короткого замыкания.