Тепло печи и горячая пища мало-помалу успокоили "отдыхающих." Музыку не включали, не до неё было, да и аккумуляторы уже подсели. Так и сидели, рассказывали по очереди интересные истории из жизни и поглядывали на часы. Постепенно сон сморил притихшую компанию, причём заснули все, включая тех, кому предстояло дежурить ночью. Разбудил их внезапно включившийся свет. Аварийные службы наконец-то восстановили подачу электроэнергии. Часы на телефонах показывали девять часов утра.
- Скоро светать начнёт, - Павел встал первым и скомандовал: - Подъём!
Затёкшие за ночь тела нехотя вылезали из под одеял.
- Быстрее, - продолжал он, - дни короткие, а копать придётся немало.
Вскоре заворчал электрический чайник, запахло растворимым кофе и на столе появились бутерброды.
- Для снятия стресса и напряжения! - Андрей достал из большой сумки бутылку коньяка.
- Ты уже откопал машину? - Резко спросил его Павел, - оставь, я поговорю с деревенскими, может помогут копать. Да и если не помогут, то расплатиться за лопаты нужно будет.
Оля, можно мне воспользоваться твоими лыжами?
Ольга критически оглядела ноги Павла, затем посмотрела на свои.
- Крепления полужёсткие, если длины ремней хватит, то попробуй отрегулировать. - Ответила она и добавила: - я их на валенки покупала, для прогулок по парку.
Длины ремней едва хватило, чтобы втиснуть в крепления обувь Павла.
- Олег и Андрей, приготовьте оставшиеся петарды и выходим втроём. Остальные сидят в доме.
Солнце уже взошло и начало свой короткий зимний путь по небу. Ветра не было, утренний мороз бодрил. Павел надел лыжи, приладил к снятому с куртки кожаному поясу топор с предварительно замотанным в футболку лезвием. Оттолкнулся и в путь. Деревня угадывалась легко, печные дымы ровными столбами поднимались вверх. Постепенно снега становилось меньше, место было открытое и снег выметало к лесу. То есть к одиноко стоящему дому. Вскоре Павел увидал след. Точнее два следа рядом. Немного присыпанные снегом они поражали своей величиной. Один шёл ровной цепочкой, второй делал огромные прыжки, и около второго темнели редкие пятна. Павел ускорил шаг.
Чувство голода вновь выгнало его из укрытия. Даже сквозь густую и длинную шерсть пробивался холод. Надо искать пищу. Он вспомнил про оставленных собак, затем про выстрелы и жуткую боль и пошел к людям, укрывшимся в доме. Запах дыма не пугал Его, Он уже давно привык к нему, когда выходишь на охоту, этот запах помогает найти добычу. Он поднялся на крышу дома и с высоты увидал человека, идущего в сторону деревни. Голод подстегнул Его и Он бросился в погоню. Сначала глубокий снег мешал бежать, затем стало легче.
Павел уже подходил к деревне, как вдруг навстречу ему со злобным рычанием бросились три собаки. Оставив в левой руке лыжную палку, правой он вытащил из-за пояса топор. За собаками бежал деревенский мужик, снимая ружьё с плеча.
- Ложись!- Крикнул мужик и вскинул ружьё к плечу.
Два раза Павлу повторять ну нужно, он упал в снег и перевернулся на спину, готовясь отражать атаку собак. Прогремели, один за другим, два выстрела. Павел понял, что стреляли не в него и резко обернулся. Вовремя! На него бросилось чудовище. Он наотмашь рубанул топором, попав чудовищу в голову. Дикий вой едва не оглушил Павла, он хотел перехватить топор двумя руками.
- Ложись! - Вновь прозвучала команда, и он упал на спину, выставив перед собой лыжную палку.
Два выстрела и пули, вырывая клочья шерсти впились в тело чудовища. Оно развернулось и огромными прыжками, быстро рванулось назад, оставляя позади себя собак. Ещё два выстрела, но пули уже не долетели.
Добыча была уже близко, даже собаки не успевали добежать. Человек вскинул ружьё и выпалил. Он умел предугадывать выстрелы, две пули прошли мимо, а удара топором от добычи он не ожидал...
Павла трясло. До его слуха доносились отдельные слова.
- Оборотень... Старики рассказывали...
Тепло жарко натопленного дома и стакан самогона привели Павла в чувство. Он, сбиваясь рассказал о своих проблемах и попросил лопаты.
- Ну, если можете, то помогите откопаться. В долгу не останемся.
Николай, так звали мужика, немного подумал и предложил.
- Давайте-ка перебирайтесь в деревню. Переночуете, место всем найдём, а завтра утром приедет трактор. Там и расчистим дорогу. И машины откопаем.
Переезжали под охраной пятерых вооружённых охотничьими ружьями мужиков. Взяли с собой только продукты, чтобы не идти в гости с пустыми руками.
Он бежал не обращая внимания на боль от ран. Раны заживали выталкивая из тела свинец. Бежал к знакомым местам, чувствуя, что шерсть с него начинает осыпаться...
День первый
день третий
день четвертый
Картинка из интернета. В свободном доступе.