Рассекая зеркальную поверхность вздымающихся волн, зачарованный скакун, вышедший из античного мифа, совершает невероятный прыжок и пролетает над шлюпкой с изумлёнными мореплавателями. Затем он вновь погружается в глубокие воды, и его пылающая грива угасает, растворяясь в морской пене.
Это невероятное создание известно человечеству со времён древней Греции. Суеверные жители легендарной страны называли его Гиппокампусом и полагали, что сам Нептун запрягает его в свою морскую колесницу. Согласно сюжетам греческой мифологии, когда-то в бушующих водах Средиземного моря обитали тысячи водоплавающих коней, чей зримый облик во многом напоминал внешность их сухопутных сородичей.
В отличие от обыкновенной лошади, у Гиппокампуса не всегда есть копыта. Иногда его передние конечности превращаются в плавники, а задняя часть его туловища почти всегда заканчивается рыбьим хвостом. Дикие и свободные Гиппокампусы сбиваются в табуны и пасутся на морских лугах, питаясь разноцветными водорослями.
Естественными врагами морских коней являются акулы, касатки и гигантские осьминоги. Табун Гиппокампусов возглавляет сильнейший из самцов своего стада. В его обязанности входит защита сородичей от хищников и поиск морских пастбищ с густыми водорослями, где можно прятаться во время надвигающейся угрозы.
Мифический образ морского коня вышел из лона древнегреческой культуры и оставил свой след в средневековом искусстве многих государств средней Азии. Миниатюрные изображения Гиппокампуса встречаются на печатях Хорезмийского государства, а также на каменных пластинках, изготовленных в средневековой Персии.
Как это ни удивительно, но задолго до появления морского коня в древнегреческом фольклоре коренные народы западного побережья Южной Америки верили в существование фантастического животного, являвшегося абсолютным двойником этого мифологического персонажа.
Согласно старинной легенде, волшебный конь Кабальо Марино это незримое создание, живущее в Атлантическом океане и питающееся мелкими водорослями. Это сверхъестественное существо могут видеть лишь те люди, которые обладают особыми магическими способностями. Внешность Кабальо Марино полностью совпадает с обликом Гиппокампуса, из-за чего современные культурологи полагают, что у этих мифических созданий был единый вымышленный прообраз.
По народному преданию, в час глубокой ночи Великий маг выходит на побережье волнующегося океана. Он издаёт пронзительный свист, призывая Кабальо Марино подняться из глубин подводного царства. Когда фантастическое существо слышит свист своего всемогущего хозяина, оно приплывает на его повелительный зов. Почтенный маг садиться на спину своего волшебного скакуна и отправляется в дальнее странствие по тёмным океаническим просторам. Он направляется к загадочному кораблю-призраку, на борту которого хранятся его несметные сокровища. Так начинается южноамериканская легенда о водоплавающем коне и Великом волшебнике, скрывающем свои богатства в сердце Атлантического океана.
В дополнение скажем, что за свою короткую жизнь, продолжающуюся не более четырёх лет, Кабальо Марино вырастает до двенадцати метров, благодаря чему он способен перевозить на своей спине по нескольку магов одновременно.
Какие бы фантастические мифы не создавало людское воображение, рано или поздно появляется человек, который искренне верит в их правдивость.
Известный шведский культуролог Вилфрид Ларссон половину своей жизни провёл в безумных поисках легендарного коня из древних сказаний. По его мнению, мифическое создание, именуемое Гиппокампусом и Кабальо Марино, обладает прообразом, существовавшим в реальной жизни. Исследовав и сопоставив большое количество старинных сказаний, сочинённых различными народами Земли, Вилфрид Ларссон пришёл к выводу, что водоплавающий конь мог быть древним млекопитающим, обитавшим в Атлантическом океане, а также в Средиземном и Чёрном морях.
В завершение данной статьи приведём цитату из книги, написанной в 1244 году Фламандским священником Фомой Кантемпрейским. В труде под названием «О природе вещей» средневековый учёный упомянул о фантастическом морском создании из древних мифов. Он писал: «Водяной конь это исполинское чудище, имеющее силу неимоверную. Вся тварь морская трепещет перед его неистовой мощью. Он избегает человека и опускается в глубокие воды, едва завидя ладью или галеру».
Обратите внимание: автор рассказывает о Гиппокампусе, будучи уверенным в реальности его существования. Быть может, смелая гипотеза Вилфрида Ларссона не такая уж безумная, и морской конь это не призрачное порождение человеческой фантазии?