Утром, первый раз в жизни, Анна опоздала на работу. Когда она вошла в библиотеку, то ее помощницы Валя и Машенька, сразу не узнали свою начальницу.
- Анна Петровна, это вы?- изумленно воскликнули они в один голос,- Какая вы...красивая.
Анна в ответ улыбнулась, ничего не ответив. Весь рабочий день она часто подходила к зеркалу, которое висело на стене и любовалась своим отражением. Посетители библиотеки тоже с удивлением смотрели на заведующую библиотекой и высказывали ей свое восхищение.
Ближе к вечеру в библиотеку заглянула Ирина.
- Я к тебе на минутку, - она поцеловала Аню в щеку и уселась на стул,- Ты можешь завтра пораньше уйти с работы?- спросила она.
- В принципе, могу, - пожала плечами Анна,- А зачем?
- Я достала билеты в театр, на премьеру,- она достала из сумочки два билета,- И хочу отправиться туда вместе с тобой. Ты согласна?
- Ой, сто лет не была в театре, - обрадовалась Аня, - А во сколько начало?
- В девятнадцать часов, только тебе еще нужно привести себя в порядок, надень, пожалуйста, вечернее платье, которое мы вчера с тобой купили,- Ира поднялась со стула и пошла к выходу,- А вот еще что, я отдаю тебе твой билет, так что не будем поджидать друг друга возле театра, а встретимся уже в зрительном зале, - она протянула Ане один билетик,- Смотри, пятый ряд, твое место 9, а мое 10. До встречи.
Анна не успела ничего сказать в ответ, как за Ириной уже захлопнулась дверь.
«Театр», от одного этого слова на Аню повеяло каким-то таинством. Она вспомнила, как в школе, они всем классом ходили на постановку «Вишневый сад» по Чехову и Анна весь спектакль просидела открыв рот, восхищаясь игрой актеров на сцене. Именно после этого спектакля она перечитала все произведения Чехова, настолько вдохновенной была игра актеров.
Когда Анна вернулась с работы, то не услышала обычное ворчание матери. Пройдя на кухню, она обнаружила, что мать сама разогревала себе еду и даже помыла посуду, которую, правда, пришлось перемывать. Саму Нину Егоровну она обнаружила в спальне, за разглядыванием семейного фотоальбома.
- Смотри, какие вы тут с Сашей маленькие, - она протянула дочери фотографию на которой была изображена Аня с братом,
- Да,я помню, как мы ходили с папой в городской парк и катались на каруселях, а потом он купил нам мороженое , мы все им перемазались, а ты с Сашкой нас отругала, - улыбнулась Анна, - Интересно, как сейчас живет отец, жив ли он.
- Да что ему будет, кобелю проклятому,- Нина Егоровна со злостью захлопнула альбом,- Бросил меня с двумя детьми и ушел к другой.
- Мам, но ведь все было не так , - возмутилась дочь,- Он ушел, потому что устал терпеть твои вечные придирки и недовольство, скитался по съемным квартирам и только через год сошелся с тетей Мариной. И с нами он хотел встречаться, только ты запрещала ему приходить. Алименты то он платил исправно, и на меня, и на Сашку.
-Хоть на этом спасибо, - поджала губы Нина Егоровна,- Что в деньгах не обделял. Он ведь обратно хотел вернуться, - вдруг сказала она, - Сказал, что очень любит вас и скучает.
- А ты?- встрепенулась Аня.
- Что я?- опустила глаза мать,- Не приняла его, дала от ворот поворот. Гордая была, сказала, что сама вас выращу.
- Жалеешь сейчас об этом?- тихо спросила дочь.
Нина Егоровна немного помолчала и, тяжело вздохнув, ответила:
- Что сейчас об этом говорить? Дело прошлое. Тогда я не думала, что одиночество — это очень тяжелый удел, особенно женское одиночество, - она вытерла глаза рукавом халата и посмотрела на дочь,- Ты ведь еще не ужинала, пойдем, Анечка, я тебя покормлю.
Анна с удивлением посмотрела на мать, давно она не слышала от нее таких теплых слов и не видела заботы. Она подошла к матери, обняла ее за плечи и прошептала:
- Мама, я тебя люблю.
Вечером следующего дня, Анна стояла в фойе театра и с замиранием сердца разглядывала все вокруг. Ей здесь нравилось все: огромная хрустальная люстра, которая каскадом свисала с потолка, французские шторы, висевшие на окнах, фотографии актеров, которые она с интересом разглядывала.
Наконец-то, раздался первый звонок и зрители неспешно стали заходить в уютный зал. Анна оглянулась, разыскивая глазами Иру, но ее нигде не было видно. Предъявив свой билет контролеру, она нашла свой ряд и уселась в мягкое кресло, на котором была прибита небольшая табличка с номером «9» , соседнее кресло пока оставалось пустым.
Прозвучал второй звонок и зал еще больше стал наполняться зрителями. Аня периодически оглядывалась на вход, но Ира там пока не появлялась.
- Разрешите пройти,- она услышала рядом мужской голос.
Анна поднялась со своего места, пропуская высокого мужчину, который слегка прихрамывал. К ее удивлению, тот уселся на соседнее 10 место.
- Мужчина, извините, - прошептала она, - Но это кресло занято. Сейчас должна прийти моя подруга и это ее место.
Мужчина достал билет и протянул его Анне:
- Вот, смотрите: 5 ряд, 10 место, нет никакой ошибки. А вот вы, как раз, заняли чужое место.
Анна, в свою очередь, достала свой билет и показала его незнакомцу:
- 5 ряд, 9 место,- раздраженно сказала она, - Здесь тоже нет никакой ошибки.
Раздался третий, последний звонок и зрительный зал погрузился в полумрак. Раздвинулся занавес и начался спектакль. Анна словно погрузилась в другой мир, в мир искусства, в мир потрясающей актерской игры, позабыв, что рядом с ней сидит не ее подруга, а совершенно незнакомый мужчина.
Анна даже сразу не поняла, что начался антракт, она по-прежнему сидела, погрузившись в любовную драму, которую актеры играли на сцене.
- Ну и где же ваша подруга?- мужчина внимательно посмотрел на Аню,- Ее, случайно, не Ирина зовут?
- Да, Ира,- пролепетала Анна, - А вы откуда знаете?
Мужчина весело рассмеялся, запрокинув голову:
- Представляете, и мою знакомую, с которой я должен был пойти сегодня в театр, тоже зовут Ирина. Кажется, что это один и тот же человек.
- Почему вы так решили?- удивилась Аня, - Может, это просто совпадение?
- Давайте обсудим это после спектакля, - предложил он, - Кстати, меня зовут Андрей.
- А меня- Анна,- просто ответила она и вновь погрузилась в волшебный мир искусства.
Из здания театра они вышли вместе и отправились на автобусную остановку.
- А может немного прогуляемся- предложил Андрей, - Погода очень хорошая и не хочется сразу возвращаться домой.
- С удовольствием, - согласилась Анна, - Хочется еще немного продлить удовольствие от увиденного.
Они шли по вечерней улице, делясь впечатлениями о театральной постановке. К их общему удивлению, у Андрей и Анны оказались схожие взгляды на многие вещи : литературу, кино, политику, искусство. Они свободно разговаривали друг с другом, словно были знакомы много лет и даже не заметили, как дошли до дома, в котором жила Анна.
- Я здесь живу, - она указала на окна квартиры, в одном из которых, горел свет.
- Ну надо же, - удивился Андрей,- А я живу буквально в соседнем доме, - он указал рукой в сторону большого серого здания,- Странно, мы живем так близко друг от друга, только я никогда вас не встречал.
- Может и встречал, - подумала Анна, - Только никогда бы не обратил своего внимания, на ту невзрачную тетку, которой я была несколько дней назад.
- Знаете, Анечка,- улыбнулся Андрей,- Я очень благодарен нашей общей знакомой Ирине, за то что она так ловко устроила нашу с вами встречу.
- Да уж,- покачала головой Аня,- Не ожидала от нее такого. Надо же такое придумать, с каждым из нас договорилась о встрече в театре, вручила билеты, а сама не пришла.
Едва Анна вошла в квартиру, как раздался телефонный звонок:
- Привет, - раздался вкрадчивый голос Ирины,-Что-то поздно ты после театра домой вернулась.
- Ирка, - рассмеялась Аня, - Только ты могла такое придумать. Надо же так подстроить нашу встречу с Андреем.
- Он тебя хоть до дома проводил?- поинтересовалась подруга.
- Проводил и даже на свидание пригласил, - обрадовала ее Аня,- Ты откуда его знаешь то?
- Давай завтра встретимся и я тебе все расскажу, - Ира зевнула в трубку, - А то у меня сегодня был очень насыщенный день, устала и спать хочу.