Гений русской и мировой литературы, выдающийся мыслитель и общественный деятель Лев Николаевич Толстой (1828-1910) побывал на Земле Донской в начале зимы 1854 года, когда после окончания военной службы возвращался с Кавказа в Ясную Поляну. Проехав по Земле Войска Донского станицы Песчанокопскую, Средне-Егорлыкскую, Кагальницкую, Аксайскую, Лев Николаевич утром 24 января 1854 года прибыл в Новочеркасск. (Айрумян Арк. Лев Толстой: Донские страницы. Ростов-на-Дону, 1991. С.10). Отдохнув здесь немного, Толстой в середине дня на тройке лошадей направился в путь по маршруту хутор Кадамовский - станица Константиновская - станица Клиновская. Здесь, сменив лошадей, напившись чаю, в седьмом часу вечера он двинулся к станции Белогородцевской, несмотря на то, что опытный станционный смотритель не советовал писателю ехать, «чтобы не проплутать всю ночь и не замерзнуть договор». Через четверть часа пути началась сильная метель, а вскоре ямщик вынужден был остановить лошадей, потому что, как записал сам Толстой, «мы не видели ни одного верстового столба». С этого момента началось двенадцатичасовое блуждание «в совершенно голой степи, какова эта часть Земли войска Донского». Только к утру, донельзя усталый, не на шутку встревоженный Толстой добрался до почтовой станции Белогородцевской. Переехав потом в соседнюю станицу Каменскую, Лев Николаевич, у которого от всех передряг разболелась голова и наметился общий упадок сил, с 25 по 27 января провел на почтово-ямщицкой станции этой большой донской станицы, пережидая разыгравшуюся метель. Утром 28-го, как только утих снегопад и ветер, Толстой через хутора Астахов, Тиховский, Сухой Лог добрался до станицы Казанской. Это был последний населенный пункт на Земле Войска Донского, в котором останавливался великий писатель. Дальше лежала воронежская земля…
События той памятной ночи, когда Толстой едва не замерз на донской земле, легли в основу его рассказа «Метель», написанного два года спустя в Петербурге. В творчестве Л.Н.Толстого, богатом и удивительном по охвату различных сторон человеческой деятельности, есть немало страниц, посвященных истории донского казачества, ибо как записал в своем дневнике 2 апреля 1870 года сам Лев Николаевич: «Вся история России сделана казаками. …Народ казаками желает быть». (Толстой Л.Н. ПСС. Т.48. М.,1952. С.123). В произведениях великого мастера слова довольно часто встречаются имена донских казаков Ермака и Разина, Булавина и Пугачева, атамана Платова, упоминаются события русской истории, происходившие на Дону и тесно связанные с историей донского казачества: азовское «осадное сидение», взятие Азова войсками Петра I и донскими казаками в 1696 году, боевые подвиги донцов в Отечественной войне 1812 года.
В романе «Война и мир» Лев Толстой обращается к эпизоду нападения донских казаков у деревни Городня 12 октября 1812 года, когда Наполеон чуть не попал в плен к донцам. Великий писатель считал, что это происшествие сыграло решающую роль в том, что французский император принял решение о немедленном отступлении по старой Смоленской дороге. «Когда вот-вот les enfants du Don (сыны Дона- М.А.) могли поймать самого императора в середине его армии, - писал Толстой в «Войне и мире», - ясно было, что нечего больше делать, как бежать как можно скорее по ближайшей знакомой дороге. Наполеон со своим сорокалетним брюшком, не чувствуя в себе уже прежней поворотливости и смелости, понял этот намек. И под влиянием страха, которого он набрался от казаков, тотчас же… отдал приказание об отступлении назад на Смоленскую дорогу».
…Последние страницы жизни Л. Н. Толстого также связаны с донской землей, где у него жило много адресатов и знакомых и даже родственников.
Приняв в октябре 1910 года решение об уходе из дому, от давно надоевшей повседневной атмосферы бытия, Лев Николаевич решил ехать на Дон, в Новочеркасск, к Ивану Васильевичу Денисенко, женатому на его племяннице Елене Сергеевне. Здесь предполагалось с помощью Денисенко, который был юристом, получить заграничный паспорт и ехать в Болгарию, а если это не удастся, то двигаться на Кавказ. 31 октября 1910 года Толстой купил в Козельске билет на поезд № 12 до станции Ростов-на-Дону. Но новая встреча гениального писателя с донской землей не состоялась: он скончался несколько дней спустя на станции Астапово в Рязанской губернии.
…На земле Тихого Дона помнят великого Толстого, его именем названы улицы, площади, библиотеки многих городов и станиц Ростовской области. Но главная память о нем заключена в сотнях тысяч экземпляров его книг, которые имеются практически в каждой донской семье.
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России