То было давным-давно, даже прадеды глубоких стариков не помнят, когда.
Мир рухнул во тьму. Могучие чародеи прошлого развязали войну, в которой погибли племена и народы. Силы, что были выпущены на волю, разрушили города и деревни. Ни человек, ни зверь не могли найти спасения.
Установленный порядок рухнул в одночасье, в мире, раздираемом на части неведомыми стихиями.
Однако погибли не все.
Человеческие племена сумели удержаться на краю бездны. Настало Тёмное Время. И длилось оно не одну сотню лет.
Без письменности, без знаний, без понимания происходящего. Лишь отчаянная борьба за жизнь. Те времена породили немало традиций и обрядов, ныне запрещенных, но еще встречающихся в потайных уголках.
О Тёмном Времени остались лишь мрачные мифы и полузабытые легенды.
Страшные сказки и предания. О чудовищах, рыщущих в глубине лесов, о несметных богатствах, спрятанных под землей и под водой, о невиданных злодеяниях и невероятных подвигах.
Появились новые поселения, деревни и города. Начались и закончились войны. Установился мир и торговые корабли вновь поплыли по бесчисленным рекам и озерам.
Купеческие караваны направились по древним трактам. Настало Время Рассвета.
Об ужасах прошлого забыли, и лишь отважные безумцы все еще собираются исследовать тёмные глубины лесов и забытые руины…
Вольные народы Севера живут на среди бескрайнего Леса, изрезанного реками, речушками и ручьями. Земли тысяч озер и десятков тысяч болот. Охотничьи и рыбачьи лодки, торговые и боевые корабли скользят по водяным дорогам, связывающим большие и малые поселения.
На Севере сильна вера в Род, в Предков. Лес и Воду уважают и боятся одновременно. Суровая природа щедро одаривает пищей, шкурами и жильем сильных и отважных. И жестоко карает лентяев, трусов и глупцов.
Тех, кто не чтит заветы Предков, не уважает Лес, ждет лишь смерть.
Однако наследие страшного прошлого живо. В лесу ли, в болоте или среди брошенных хат и теремов обитает Тьма.
Клубится, как ленты и капли чернил. Струится по воздуху, кипит в воде. Водовороты Тьмы можно встретить повсюду - от дремучих лесных чащ, до полей и озер.
Тех, кто ее коснется, тьма жадно хватает и поглощает навсегда и без остатка. Куда деваются ее жертвы - не ведомо никому. С ней нельзя сладить, нельзя договориться, можно лишь спасаться бегством. Волхвы умеют отгонять Тьму, умеют сберечь поселения, но победить ее окончательно не под силу никому.
Однако находятся безумцы, что почитают Тьму. И даже приносят ей жертвы. Изгои рода человеческого, ненавидимые и презираемые всеми.
Говорят, что в старых замшелых развалинах, в подвалах и подземельях водится что-то по-настоящему страшное...