Галина приехала в посёлок не так давно. Она поселилась за речкой в старом доме. Жила уединенно и подруг не заводила.
Женщины её сразу невзлюбили. Завидовали молодой Галине. Боялись её красоты. Мужьям своим строго-настрого запретили приближаться к её дому.
-Видали, какой у нее огород? - перешёптывались деревенские женщины, - все растёт, цветёт! Ведьма, не иначе. Как она одна умудряется все делать? Черти ей, наверное, помогают!
-А глаза? Глаза-то её видели? Страшные какие. Огромные, смотрит прямо в душу. Точно ведьма!
-Та красота не от добра, точно вам говорю. Бесовская! Руки-то у неё не рабочие. Такие тоненькие пальчики только у мамзелей всяких бывают, чтобы чашечку с кофием держать, а не тяпкой махать.
Самой недовольной была Людка. Когда-то она была первой красавицей на деревне. А теперь стала взрослой, замученной тяжёлой работой, женщиной.
Она ненавидела Галину, потому что узнавала в ней себя молодую. Ту, которую уже не вернуть. Гордую и красивую, которой не было дела до чужих разговоров. Только где теперь эта красота? Весь день в огороде, в хлеву. А ещё надо наготовить на мужа и взрослого сына. Ох, скорее бы он женился, да привёл в дом молодуху. Помощница была бы.
***
Случилось так, что заболел у Людки сын. Здоровый, крепкий парень слёг в один день. Метался в горячке, весь ссохся.
Галина сама пришла к женщине. Сама зашла в дом, не испугавшись цепного пса. Посмотрела на заплаканную Людку и её мужа Степана спросила:
-Ездил он куда?
-В соседнюю деревню со мной ездил. Свататься. Девку на ярмарке встретил, приглянулась она ему. Отец её согласие дал. Свадьба осенью, - еле сдерживая слезы, сказал Степан.
-Ты зачем с ней говоришь? Ишь, какая! Ты как в дом зашла? Что нужно?
Степан громко и неожиданно стукнул кулаком по столу.
-Молчи, Людка! Раз пришла она, значит, так надо!
-У девушки этой мать - ведьма, - Галина пропустила мимо ушей все, что сказала ей хозяйка, - Посадила на шею к сыну твоему лярву. Не хочет отдавать дочь за него. А если и сына твоего не станет, то и свадьбы никакой не будет.
Галина, не дожидаясь ответа от хозяев, вышла из дома.
-Беги за ней! Видишь, знающий человек. Помочь может! - Степан подтолкнул жену к выходу.
-Не побегу! Она сама ведьма! Пришла к нам, подклад небось оставила!
-Тогда я сам пойду! Если тебе жизнь сына не важна…
Но Людка опередила мужа. Не хотелось ей, чтобы он лишний раз с молодой Галиной разговаривал.
-Стой! Что за ведьма? Откуда ты знаешь? - кричала запыхавшаяся Людка в спину женщине.
-Знаю и всё. Вижу. Могу помочь. Только сына своего ко мне в дом приводите.
Людка взвыла от бессилия и пошла обратно.
***
К концу дня заболевший парень уже лежал на печи у Галины.
-Утром он сам домой придёт. А вы сейчас идите, - женщина выставила обеспокоенных родителей за дверь.
К утру парень оклемался и самостоятельно пришёл домой .
Людка сразу побежала в дом за речкой. Она хоть и не любила Галину, но отблагодарить за сына хотела.
-Спасибо тебе за помощь! У нас денег нет. Но хозяйство большое. Поросята, гуси. Что хочешь? Корову? Кур? Лошадь есть. Ты скажи, как мы можем отблагодарить тебя?
-Крыша у меня прохудилась. Да и ещё кое-какие дела для мужских рук в доме и на огороде есть. Пусть твой Степан ко мне приходит, поработает у меня пару дней.
Людка согласилась, но испугалась. Ведьма ведь может и мужа у неё увести. Каждый раз женщина устраивала Степану скандал, когда он отправлялся к Галине.
-Да ты меня уже до белого каления довела, Людка! Какие мне с ней шашни водить? Я там в поте лица работаю.
-Но она же красивая? Нравится тебе, Степан? - не унималась женщина.
-А ты чего в доме расселась? Я к Галине иду работать, сын хлев чистит! А ты давай на огород! Тебе ещё обед готовить!
Степан уходил, а Людка покорно шла работать, утирая горькие слезы.
С тех пор так повелось. Если у людей проблемы со здоровьем были, они к Галине за помощью шли. Ведьма всегда брала одну плату:
-Мне помощь по хозяйству нужна. Мужа своего присылай. Пусть поработает у меня пару дней.
Мужчины, конечно, засматривались на Галину и были рады ей помочь. А женщины ведьму невзлюбили ещё больше. Боялись, что семьи разрушать начнёт. Но в деревне она одна была такая, ведающая. Кроме неё, помочь никто не смог бы. Зато косточки ей перемывали постоянно. Хоть так могли отыграться.
Людка смотрела на себя в старое, затертое зеркало. А ведь когда-то и она была молодой и красивой. Очень красивой. Сколько к ней парней сваталось. Потрогала Людка морщинки на лбу, слезы вытерла и говорит:
-Степан! Вот мы с тобой уже больше 20 лет живем. А ты любишь меня ещё?
-Люблю, - хмуро ответил мужчина, - что за глупости спрашиваешь? Давай, со стола убирай и на огород иди. А я к Галине, надо дерево во дворе свалить. Иначе на дом упадёт с первым ветром.
-Опять к ней пойдёшь? - испугалась Людка, - один?
-Нет! Сына возьму и еще Николаич придёт. Втроём сподручнее будет.
***
Через пару дней Людка украдкой пробралась к Галине. Ведьма её сразу заприметила и вышла из дома.
-Галина, здравствуй. А ты можешь… это… красоту мне вернуть?
-Чего? Людка, ты в своём уме? - усмехнулась женщина.
-Ты все время на огороде, в земле копаешься. Но какая красивая! Значит, колдовство тебе помогает. Так и мне помоги!
-А тебе зачем? Что ты, замуж заново собралась?
-Да ну тебя! Красивой хочу быть, как ты! - Людка расплакалась от бессилия и стыда. Пошла к своему врагу с просьбой. А та ещё и насмехается.
-Ладно. Заходи. Обсудим все.
Людка сидела на лавке и вытирала слёзы. Неужели, ведьма ей вернёт былую красоту?
Галина смотрела на женщину.
-Смогу тебе помочь. Только плату возьму такую. Перестанешь про меня сплетни распускать. А если услышишь что плохое про меня, будешь словами защищать. Поняла? На твоей совести договор у нас будет. Идёт?
-Идёт! - кивнула Людка.
***
Женщина приходила к ведьме по вечерам целую неделю. Галина поила её отварами и читала заклинания. Давала умываться заговоренная водой.
-Держи, Людка! - ведьма протянула женщине маленькое зеркальце, - сегодня в полночь, глядя в него, прочтёшь заклинание. Я тебя научу словам. И красота вернётся.
Людка сделала все, как велела ей ведьма. А на утро не узнала себя. Свежая, сияющая кожа, блестящие, ясные глаза.
-Вот колдунья! Настоящая ведьма! - восхищалась женщина своим отражение, - Ай, красота какая!
Настроение у женщины взлетело до небес. Людка вытащила светлый локон из тугой косы, намотала его на палец и подмигнула своему отражению.
-Степушка! Пора завтракать, - заглянула улыбающаяся женщина в хлев, где муж уже занимался делами.
-Ты чего такая веселая? - спросил её Степан, - изменилась как-то. Что случилось?
-Ничего не случилось, - подмигнула Людка и, покачивая бёдрами, пошла в дом.
Женщина заметила, что муж смотрит на неё с интересом. От этого у неё загорались глаза и улыбка не сходила с лица.
Работа у Людки в руках спорилась, по дому все успевала. Даже вышивку достала, которую не брала в руки уже несколько лет.
Женщина по вечерам распускала косу и долго расчесывала густые, длинные волосы. Она знала, что за ней наблюдает Степан и даже чувствовала, как он улыбается.
-Что, Степушка? - ласково спрашивала его жена.
-Красивая, - улыбался мужчина.
-Красивая, - кивала головой Людка.
Степан только удивлялся. И даже сначала думал, вдруг она с каким-то мужичком за его спиной спуталась. Но Людка с мужем была нежна и ласкова, поэтому он отбросил свои мысли в сторону.
Только понять не мог, почему его вечно хмурая и недовольная Людка стала вновь похожей на ту девушку, которую он когда-то полюбил всем сердцем.
Все чаще Степан оставался наедине со своими мыслями. Старался уйти в дальний уголок двора и, занимаясь монотонной работой, думал.
Он хорошо помнил, как молодая Людка порхала и кружилась по дому, напевала песенки под нос. Потом все сошло на нет. В какой момент у м е р л а веселая девчонка и появилась сварливая тётка?
Степан, не привыкший думать о таких вещах, хмурился. Где-то очень глубоко в душе он понимал, что и сам помог родиться новой, недовольной всем Людке. Но это было очень глубоко. И копать ему совсем не хотелось.
-Людушка, устала? Может, помочь чем-то? - заглянул Степан в дом.
-Помоги. Воды можешь натаскать. А потом сына зови и за стол садитесь.
Людка услышала, как муж пробурчал в усы: «Красивая».
-Может, Галина ещё и Степана ко мне приворожила? Вон, как смотрит, - подумала Людка и вытащила локон из косы.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
~~~
Небольшая подборка про деревенских ведьм