Николай Леонов известен крымчанам как «директор» Красных пещер. Титул почетный, но нелегкий: не всякий выдержит испытание подземельем, когда нужно отказаться на время от всего привычного мира с его суточным ритмом и временами года. Зато можно забыть на время о житейских проблемах, от которых нам иногда хочется улететь на другую планету; так ведь пещера - это и есть подобие той спасительной «другой планеты», волшебная ночная сказка!
Абсолютная тишина и темень. Подземная река с водопадом, озерцо, колодец, палатка и даже натуральный дождь из водного конденсата - все как наверху, только скрыто этой вечной, странно опьяняющей темнотой...
Николая с детства влекло Неизведанное, и вся жизнь представлялась полным чудес многоцветным Зазеркальем, ожидающим своего героя. Огромный запас жизненных сил взывал к подвигу, а самый День рождения -12 апреля - подсказывал направление первейшей мечты юных лет: он должен стать космонавтом! Жизнь подкорректировала чересчур смелый проект, и для начала парень пришел в секцию бокса. Занимался очень усердно, а кому не известно это опасное сочетание - молодость, неукротимый нрав и жажда справедливости, подкрепленная хорошо отработанной техникой кулачного бойца! Бандитский нож впился в ахиллово сухожилие, повредил нерв. Год в гипсе, потом костыли - неизвестно до каких пор. Военкомат дал освобождение, признав инвалидом...
Опираясь на клюку, парень начал выходить за город и со временем рискнул подняться на небольшую горку. Шел, волоча ногу, но старался не отставать от товарищей. Началась в жизни новая эра. Ходил он, преодолевая боль, но столь усердно, что уже через год перестал прихрамывать и начал изучать пещеры. Даже стал председателем крымской секции спелеологов. Тогда, в середине 70-х, крымская команда спортсменов-спелеологов выигрывала все соревнования подряд и считалась лучшей в Союзе, составляя половину Украинской сборной. А как иначе, ведь на нашем крохотном полуострове открыты почти девятьсот пещер, притом все они — лишь малая часть того, спрятано под землей!
Отменная физическая подготовка совмещалась в молодом специалисте с бесстрашием разведчика. Впервые, с группой опытных спелеологов, оказался он в глубочайшей пещере Айпетринского массива — Каскадной, первым обнаружил и расчистил в ней второй ход, открыв большой горизонтальный участок и увеличив доступную глубину пещеры на сто метров.
Коллеги стали называть молодого Леонова профессиональным ныряльщиком — это после случая в Большом каньоне. Там, над источником Пания, под древними тисами есть пещера, официально признанная малодоступной, опасной, затопляемой. К такому выводу пришли специалисты после того, как Николай все-таки прошел ее, пронырнув корявые, узкие, очень неудобные для человека водные сифоны с густой сетью древесных корней.
В Грифоне — провале под Красной пещерой — Леонов пронырнул самый большой и сложный водяной коридор, притом без акваланга и гидрокостюма. На преодоление этих одиннадцати метров ушло почти предельное для разведчика время - он пробыл под водой 2,5 минуты.
Пещеру Эмине-Баир-Хосар, что на нижнем плато Чатырдага, летом посещают несметные толпы народа. У входа томятся двухчасовые очереди, туда привозят отдыхающих из всех курортных городов Крыма. По грунтовой дороге проезжают сотни маршруток, тяжело поднимаются «ЛАЗы», «Икарусы»... Но мало кто знает, что в 1971 году эту пещеру открыл, рискуя жизнью, опять же наш герой Николай Леонов. До него был известен только широкий провал с единственным залом, из которого уходил корявый извилистый ход неизвестной длины и формы. Втиснуться туда не решался никто: такие норы могут сужаться воронкой, из которой исследователя сумеют потом вытянуть разве что по частям. Семнадцатилетний Николай рискнул. Помогая себе вскинутыми вверх руками, сжимая грудь предельным выдохом, он буквально втирался в каменную «трубу». Твердые корявые выступы скребли по ребрам и, казалось, вот-вот проникнут в самые внутренности. Спасал брезентовый комбинезон. Темнело в глазах, когда пытался глянуть на пятнышко света вверху, — а оно становилось все меньше, меньше... И вдруг исчезло. Парень завис на привязанной к руке веревке, потом, слава богу, стал на ноги в большом «зале», которого еще никто никогда не видел. О, это были минуты настоящего открытия, праздник, финишная ленточка чемпиона! О масштабе совершенного мы все узнали позже.
Но как же обратно? Карабкаться вверх труднее, а на учете каждый миллиметр. И, чтобы не остаться навеки в открытой им пещере, Николай принимает единственно верное, хоть и отчаянное решение - снять комбинезон. Только так, без одежды, смог он выбраться на свет Божий. Товарищи вытаскивали его из «трубы» минут сорок и страшно переживали. Вылез он весь исцарапанный, в синяках и кровоподтеках, с кровоточащим от веревки запястьем и порванной грудной мышцей. Наверное, то был риск неоправданный. Но очень уж в характере Леонова, особенно того, молодого, при каждом случае бросать вызов невозможному.
После армии продолжил работу. С командой они обследовали пещеру, и рядом с нижними залами Баира открыли верхние, с подземным озером, куда и ходят теперь экскурсионные группы. Опять открывателем оказался Леонов, хотя на этот раз обошлось без подвигов - он просто кидал наугад камешки в карстовые колодцы, и вдруг в глубине булькнуло...
Занявшись горными восхождениями, Леонов стал одним из лучших в Крыму альпинистов. Ездил он и в Среднюю Азию, водил группы спортсменов на «семитысячники». Но горы давно исхожены, а хотелось познавать что-нибудь особенное, чего не видал ни один смертный. Что же такое осталось еще на нашей бедной планете, а тем более - в Крыму? Все-таки это пещеры, только пещеры...
Возраст мало изменил прирожденного разведчика: он и сейчас мечтает обнаружить несколько неоткрытых залов рядом с Кизил-Кобой, которую много лет арендует. Она для него - второй дом; у входа в пещеру, обороняясь от рэкетиров не столь давнего прошлого (1991 год), Леонов получил тяжелейшее ранение - но не уступил.
По расчетам спелеологов, рядом со знаменитым на весь мир пещерным комплексом притаилась еще одна полость, размер которой должен быть сопоставим с той, что уже известна. Правда, к расчетам надо прибавить упорство и хоть чуточку везения. Успех сегодняшней работы может стать сенсацией мирового уровня!
Д.Тарасенко