Октябрьская железная дорога (бывшая Николаевская) является одной из старейших магистралей в нашей стране. 13 ноября 2021 года исполнилось 170 лет со дня открытия на ней регулярного сквозного движения между Петербургом и Москвой. Связавшая два крупнейших города страны, эта дорога протяжением в 611 километров являлась по тому времени самой большой в мире.
Ранее, в 1836-1838 гг., была построена первая в России 26-километровая железная дорога, соединявшая Петербург и Царское Село (г. Пушкин). Через десять лет, в 1848 году году, закончилось строительство второй русской железной дороги — от Варшавы к австрийской границе. Она имела, главным образом, стратегическое значение.
История развития русского железно-дорожного транспорта началась значительно раньше, чем были построены эти дороги.
Знаменитый русский техник-самородок Козьма Фролов, живший во II половине XVIII столетия, создал замечательный по своей новизне внутризаводской механизированный транспорт, приводимый в движение канатной тягой от водяного колеса.
В конце XVIII века, задолго до появления рельсовых путей в странах Западной Европы и в Америке, талантливый русский техник Аникита Ярцев построил на Александровском чугунолитейном заводе первую "чугунку" — рельсовый путь в 173 метра.
Честь создания первой русской паромной железной дороги, сменившей железные дороги с конной тягой, принадлежит талантливым уральским мастерам-самоучкам Ефиму Алексеевичу и сыну его Мирону Ефимовичу Черепановым. В 1833-1834 гг. они сконструировали и построили паровоз, который по своим качествам значительно превосходил локомотив английского инженера Стефенсона.
Таким образом, начало строительства рельсовых дорог в России относится ещё ко II половине XVIII века. Наша родина опередила в этом все страны.
Главная роль в подготовке и строительстве первой большой магистральной дороги Петербург—Москва принадлежит талантливым русским учёным и инженерам — профессору Мельникову, известному мостостроителю Журавскому и их соратникам.
Русские специалисты разработали технический проект магистрали, руководили её постройкой, организовали на бывшем Александровском (ныне Пролетарском) паровозоремонтном заводе строительство подвижного состава. Дорогу строили десятки тысяч крепостных крестьян, работавших в тяжёлых условиях на болотах и топких местах, нередко по колено и даже по грудь в воде. Постройка первой большой железной дороги между Москвой и Петербургом была начата в 1842 году, а полностью закончена в ноябре 1851 года.
Но после постройки большой магистрали Петербург — Москва сеть железных дорог в России росла медленно. Так, в 1864 году, четверть века после пуска Царскосельской дороги, эта сеть составляла только 3583 километра.
Только после отмены крепостного права и быстрым развитием капитализма в России железнодорожное строительство получило большой размах.
Настоящий расцвет железнодорожного транспорта в нашей стране стал возможным только после революции 1917 года. Необычайно сильно возросла протяженность железнодорожной сети. Героически работали железнодорожники в годы Великой Отечественной войны на линиях, примыкавших к блокированному Ленинграду.
(Из статьи В. Живодарова "Сто лет Октябрьской железной дороги", "Колхозная газета", 15.11.1951 г.)