- Командир, след! Мы их почти нагнали, - Агрий даже вздрогнул от неожиданности, когда следопыт его отряда спрыгнул с лошади и метнулся к какому-то кусту.
Сам Агрий всегда сетовал на то, что талант следопыта ему не достался: заблудиться, конечно, он не заблудится, и свежего следа не потеряет, но видеть мельчайшие детали ему было не дано. Именно поэтому в его отряде был Карх. Равных ему не было, и он в очередной раз это доказал. Найти в огромном зеленом мире то, не знаю чего, там, не знамо где, мог только этот ничем не примечательный с виду воин: ни налитых мышц в нем, ни гигантского роста, как в Агрии, ни устрашающей внешности, только какая-то нечеловеческая наблюдательность и чутьё. Последние пару дней Агрий полностью доверился своему ищейке, после того, как они услышали в харчевне возмущенный разговор трёх местных пройдох.
- Надо им сказать!
- Сначала назначь цену, голова девчонки слишком дорога, чтобы просто так сдать им сведения.
- Ты дурак? Сам заплатишь, чтобы они тебя живым оставили. Пойдем лучше подобру-поздорову отсюда.
- Если мы скажем, глядишь, сами расщедрятся.
- Расщедрятся, держи карман шире. Договариваться надо на берегу. И деньги вперед.
- Не ребята, я связываться с воинами Повелителя не буду. Я был за то, чтобы убить девчонку сразу на месте и жить дальше спокойно. А теперь чего? Мы с вами из племени изгнаны, болтаться нам до скончания века где-то. И знаете, ребята, я может и чересчур осторожный, но я просто жить хочу, а не вот этой всей вашей торговли, - последний говоривший резко встал со скамьи, кинул на стол монету, схватил свою куртку и, сердито громыхая обувью, пошел к двери.
Агрий направился за ним. Долго разговаривать не пришлось, угрожать тоже. Человек сразу понял, чего от него хотят, он не стал отпираться, он просто хотел жить. Очень быстро Агрий получил направление, все приметы людей и места, откуда, наконец, можно было встать на след. Он кинул монету невольному осведомителю и вздохнул с облегчением. Задание Повелителя было выполнено, Агрий в этом не сомневался.
И правильно не сомневался. Светила еще дважды не погасли, а Карх соскочил с коня и сообщил, что беглецы уже рядом.
- Смотри, командир, здесь они останавливались и не далее, как два вечера назад. Эти ветви обломаны, из них уже не сочится влага, но они даже не потемнели. Здесь был привал, трава почти поднялась, и завтра я бы его не нашел. Тут остался светлый женский волос, птицы утащили в гнезда остальные. А вот в этом месте... - Карх кашлянул, смутившись, - здесь омывали ребенка, запах молока еще не въелся в землю.
- Я понял, - Агрию тоже стало неловко. - Ты можешь теперь сказать, куда нам идти?
- Легко! - немного легкомысленно ответил следопыт. - С ними ребенок и его мать. Беглецы двигаются медленно, мы настигнем их уже к утру.
- По коням, я не желаю ждать утра, к полуночи мы должны с этим покончить! Веди, Карх! - Агрий вскочил на коня и поднял его на дыбы, чтобы никто не посмел сомневаться в решимости лучшего приближенного воина Повелителя.
---------------------------------
Хелах выхватил кнут и принял боевую стойку, будто погоня уже выступила из-за ближайших зарослей. Рядом с ним встали друзья: четыре мужчины и женщина. Все загородили собой Эйволин и Аару, которую мать держала на руках.
- Погодите, - остановил их Клён, - против них вы не выстоите. У нас еще есть небольшой запас времени, хватит, чтобы собраться. Быстро они вас не найдут, мы сумеем выиграть время. Ветла, снаряди их в путь.- окликнул он жену, а потом повернулся к лесу. - Глаза и уши егерей, заблудите погоню.
- Погоня встала на след беглецов! - с ветвей спрыгнул еще один егерь.
- Ты опоздал, весть уже принес Земляника, погоня в полудне пути, - попенял Клен нового вестника.
- Погоня в дне пути, - удивился Мох, только что прибывший егерь, - а не в полудне, но двигаются они быстро.
На поляне поднялся переполох: никто не ожидал, что погони две. Земляника и Мох, глаза и уши леса, пересказывали раз за разом увиденное.
- Хватит галдеть! - вдруг остановил гвалт один из старейшин, который до сих пор задумчиво молчал. - Это нам на руку, сведите их вместе, и мы выиграем время. Клён, собери егерей и уходите с Рождающей тайными путями как можно дальше.
- Мы идем в Западные пустоши, надеемся укрыться в тамошних скалах, - Хелах до сих пор не говорил, куда они держат путь, в надежде, что здесь, возможно и окажется их приют на пророческие семь лет. Но, видимо, эти леса не будут концом их дороги.
- Хорошо, - спокойно кивнул старейшина, - Наши тропы кончаются не так далеко от них, но часть пути вам придется пройти открыто.
--------------—
- Господин Истор, я слышу людей в нескольких часах отсюда, надо брать влево. Это всадники, - недавнее приобретение Истора, слухач, подал голос.
- Ах, Агрий, наконец-то мы встретимся, - театрально коснулся лба Истор и закатил глаза. Потом отвел руку, хищно оскалился и воскликнул с пафосом, - Едем, друзья. Наша цель близка!
Отряд Агрия продвигался медленно, след беглецов вел в чащобу. Воину в какой-то момент даже показалось, что лес намеренно переплетает ветви, корни деревьев вырастали под копытами лошадей, заставляя тех спотыкаться. Нет, чушь какая-то, такое же невозможно. И все-таки воинам пришлось спешиться. Вероятно, скоро и вовсе коней придется привязать и двигаться дальше без них. Но цель была близка, и это вселяло радость.
- Так, так, так, - Агрий услышал за спиной ненавистный голос. Воин думал, что у него есть в запасе время. Значит, Повелитель не дождался отведенного срока. - Вот как доблестный воин, правая рука Повелителя, выполняет порученное ему важное задание. Пока над твоим хозяином висит немыслимая угроза, ты прогуливаешься по лесочку.
- Что ты тут делаешь, Истор? - обернулся Агрий, и точно - давний соперник стоял напротив.
- То же, что и ты, ищу Рождающую. Да-да, я уже знаю, что это девчонка. А ты? Небось, трепещешь перед ней, потому до сих пор она не у Повелителя. Или, может, у нее такая охрана, что ты не в состоянии с ней справиться? - Истор издевался как мог. - Ха-ха, наш малыш струсил?
Агрий сжал кулаки, но нападать не стал. Одним из лучших его качеств была выдержка.
- Младенца хорошо прячут, - ответил он, но продолжать не стал: с какой такой стати он должен оправдываться и что-то объяснять врагу.
- Чудесно, малыш, можешь отдыхать. Теперь поисками займется папа Истор, а ты, дружок, поспи пока.
С этими словами мужчина выхватил меч и бросился на Агрия. Тот ждал подобного и был наготове. В воздухе раздался звон металла. Противники молча скользили по узкому пространству между деревьями, нападая и отражая удары. Их отряды так же без слов смотрели на бой своих предводителей. Они в любой момент готовы были броситься друг на друга, но команды не было. Два воина будто играли в кошки-мышки, обманными маневрами прощупывая соперника на слабое место, усыпляя бдительность.
Как бы ни ненавидели они друг друга, ни у кого не было сомнения, что враг искусен и силен, и недооценивать его — значит проиграть.
Первым не выдержали нервы у Истора.
- В бой! - крикнул он своим.
Тем второй раз не надо было повторять, и зазвенела битва. Среди деревьев особо не помашешь мечом, в ход шли и кулаки, и ноги. Отряд Истора, хоть и был менее измотан, но бойцы Агрия все же начали его теснить. Вот упал один, пронзенный мечом, вот другой опрокинулся навзничь. И третий под каким-то неестественным углом сполз на землю по стволу.
Истор был в бешенстве. Он собрал все силы, хитрость и провел обманный маневр. Агрий оказался не готов, и удар был такой мощи, что защитная рубаха, сотканная из прочных металлических колец, не выдержала. Сквозь зияющую прореху потекла алая струя.
- Уходим! - скомандовал Истор остаткам своего отряда. Надо бы добить врага, но сейчас правильнее было скрыться, пока воины Агрия в замешательстве, а это ненадолго. Впрочем, судя по нанесенной ране, враг уже не жилец.
Зато теперь никто не помешает ему выполнить задание Повелителя. Рождающую он найдет, и не повезет её во дворец, как передал вестник перед отъездом. Он самолично расправится с ней и погасит это чертово светило. Победителей не судят.
Истор спешно вывел коней на дорогу. Он уже понял, куда направляются беглецы. За этим лесом начинаются Западные пустоши, значит, они идут туда, больше некуда. Он обойдет их и встретит на месте. Вот будет сюрприз. Мысль даже улучшила настроение.
Продолжение следует.
Вам может понравиться
Крик каменной горгульи.
Дашина магия.
Do not update.
Все мои рассказы тут Сказки, жизненные истории, фантастические миры и многое другое.
Друзья, поддержите мой канал лайком, комментарием, а в идеале и подпиской. А я придумаю для вас что-то еще.)