Продолжаю рассказывать лучшие истории авторов из мира National Geographic. Ричард Конифф забрался в старый военный бункер, где биологи устроили кунсткамеру с миллионами экспонатов – все на благо науки.
"Эта кунсткамера некогда живой природы просто мечта режиссера фильмов ужасов. А видеть ее можно в 15 километрах от Нового Орлеана прямо на лесном болоте, в излучине Миссисипи, где живут аллигаторы и водяные щитомордники. Ведет туда грунтовка Уайлд-Бор-Роуд. И вот уже он, бункер для боеприпасов под номером А3, стены которого укреплены, чтобы выдержать взрыв. Погрузочная площадка перед укрытием треснула и скособочилась под действием более мощного оружия – времени.
На примерно 160 гектарах было возведено 26 таких бункеров, большинство из них – заброшенные. Во время Второй мировой войны корабли военно-морских сил США загружались здесь артиллерийскими снарядами. Позже Центральное разведывательное управление тренировало тут кубинских боевиков перед неудачной высадкой в бухте Кочинос в 1961 году.
Сейчас эта территория принадлежит Тулейнскому университету, и посещают ее преимущественно биологи, которых привлекает находящаяся в бункерах А3 и А15 коллекция мертвых рыб – около 8 миллионов экспонатов.
В бункерах – ряды и ряды полок трехметровой высоты и 11-метровой длины, где стоят плотно закрытые разноразмерные банки с заспиртованными рыбами. Некоторые из них привезены из других стран. Пара дюжин веслоносов застыли в 19-литровом сосуде с поднятыми кверху плавниками, словно прихожане какой-то инопланетной церкви на службе. Но девять рядов из 22 занимают представители семейства карповых, большинство из которых – гольяны. Преобладание распространенных видов – главная особенность самой большой коллекции рыб в мире.
«Это действительно самое большое собрание взрослых рыб», – говорит Джастин Манн, 38-летний хранитель экспонатов. Большую часть рабочего времени Джастин сражается с плесенью, снова и снова появляющейся на стенах бункеров.
В 1950-м, когда сюда прибыл молодой амбициозный ихтиолог Роял Д. Сатткас, коллекция рыб Тулейнского университета состояла из двух чучел. Убежденный в том, что люди не могут понять живущих под водой существ, пока не увидят и не изучат их, и что невозможно защищать то, чего не понимаешь, Роял решил все изменить. Сатткас был неутомимым исследователем, и следующие полстолетия он бродил по местным рекам, иногда заходя в них по горло, с трехметровым неводом в руках (другой конец невода держал один из его студентов).
Нередко ихтиологи переезжают с места на место, вылавливают по несколько особей то тут, то там, всегда в поисках чего-то нового и интересного. В отличие от них Сатткас ловил рыбу на одних и тех же участках одних и тех же рек десятилетиями и попутно исследовал влияние деятельности целлюлозно-бумажных фабрик и других предприятий на окружающую среду (владельцам приходилось считаться с его выводами). Среди ихтиологов принято выбирать из улова несколько рыб для изучения, а остальных отпускать. Сатткас же отправлял весь улов в банки.
Эта коллекция особенно важна потому, что позволяет взглянуть на прошлое с крайне любопытной точки зрения. Сатткас вылавливал рыбу, когда на реках строилось много дамб, обеспечивавших судоходство и работу ГЭС. Уровень загрязнения окружающей среды практически не контролировался.
Теперь биологи, выясняющие, как бурная индустриализация XX века изменила природу юго-востока США, обращаются к коллекции Сатткаса, умершего в 2009 году.
Они могут изучать образцы через Интернет или непосредственно в бункерах, поскольку Национальный научный фонд помог оцифровать данные по каждому экспонату. Тулейнс стал одним из первых учреждений, создавших онлайн-версию коллекции такого рода. Объектом одного из исследований, проводившегося учеными из Геологической службы США, стала река Алабама. Благодаря постоянным выловам Сатткаса можно заметить, что с 1960-х по 2000 год популяция некоторых видов сократилась на две трети. За это время дамбы окончательно превратили некогда свободно текущую Алабаму в систему из 16 бассейнов. Сельскохозяйственные сточные воды и сбросы водоочистных станций и карьеров также нанесли урон.
Среди жертв – алабамский лопатонос, чьи миграционные пути перерезали дамбы, и остроносый осетр, практически исчезнувший из реки. Алабамская алоза, веснушчатый каменный сомик и кристальный дартер тоже почти не встречаются. К 2005 году федеральные власти присвоили статус «под угрозой» или «исчезающий» 10 видам, обитающим в реке, а специалисты полагают, что еще по крайней мере 28 могут считаться уязвимыми, а то и исчезающими.
Короче, подлинные ужасы кроются не в коллекции Сатткаса, а в том, что она рассказывает о разрушительном влиянии человека на окружающий мир.
Подписывайтесь на канал National Geographic Россия в телеграм