После того, как «Ливерпуль» Тома Уотсона занял второе место, уступив «Астон Вилле» всего два очка в сезоне 1898/99 и достигнув рекордной на тот момент позиции в Высшей Лиге в своей истории, ожидалось, что в следующей кампании команда Тома Уотсона успешно сделает еще один шаг вперед и выиграет Чемпионат. Однако это было далеко не так, поскольку «Ливерпуль» отвратительно начал сезон 1899/00, проиграв свои первые восемь матчей подряд, завершив тем самым сезон уже в октябре.
Местные журналисты в то время были в недоумении от формы «Ливерпуля»:
«Вопрос, который сейчас волнует большинство умов, заключается в том, намеревается ли «Ливерпуль» набрать хоть какие-то очки в Лиге в этом сезоне. В нынешней форме они вряд ли это сделают. Какие бы другие недостатки ни были приписаны нынешней команде, их нельзя обвинить в непоследовательности, поскольку они продолжают проигрывать матч за матчем, будь то дома или в гостях, с удивительной регулярностью. Если это истинная форма игроков, то есть только одно средство - резервная команда, которая не могла бы чувствовать себя хуже на поле в текущий момент. Кажется удивительным, что игроки основы могли потерять все свое мастерство за несколько месяцев летних каникул».
Трагедия нападающего Джорджа Аллана затмила собой восемь последовательных поражений.
Сообщалось, что Аллан, лучший бомбардир «Ливерпуля» тех лет, заболел на предсезонной тренировке 1899/00, и в сентябре 1899 года менеджер Том Уотсон сказал:
«Больные легкие не вылечиваются за один день. Отсутствие Аллана начинает ощущаться, и теперь мы можем оценить его по достоинству. Бедный старина Джордж!»
Становилось очевидным, что Аллан больше не сыграет в Чемпионате, но его смерть от туберкулеза в возрасте 24 лет 16 октября 1899 года в доме его матери в Файфе оказалась совершенно неожиданной и описывалась как "удар грома" для всех фанатов «Ливерпуля».
Аллан забил 56 голов в 96 матчах за «Ливерпуль», и его нужно было в срочном порядке кем-то заменить, если команда Уотсона хотела начать подниматься в турнирной таблице.
В январе 1900 года владельцы клуба подписали ключевое соглашение с Сэмом Рэйбоулдом. Форвард прибыл из команды «Нью-Брайтон Тауэр», выступающей во Втором Дивизионе, где он забил 10 голов в 13 матчах. Сэм дебютировал в матче против «Вест Бромвич Альбион», но, несмотря на то, что создал для себя отличные возможности забить, так и не смог поразить ворота соперника.
Тем не менее, с того дня «Ливерпуль» стал лучше, и Рэйбоулд завоевал расположение ливерпульских болельщиков в своей второй игре, когда он забил на первой минуте Мерсисайдского дерби на «Гудисон Парк». Эвертон, правда, тогда ответил трижды.
Рэйбоулд практически сразу показал, что может стать важнейшим подписанием для клуба. Как и левый вингер Чарльз Саттерсуайт, подписанный из «Бертон Свифс». Невероятно, но Чарльз оформил хет-трик всего во втором своём матче за Красных - в ворота ФК «Глоссоп» на «Энфилде» 23 декабря 1899 года. «Ливерпуль» постепенно поднимался вверх по турнирной таблице.
«Ливерпуль» завершил сезон на подъёме, выиграв восемь из последних 10 матчей, но 10-е место в Лиге было огромным разочарованием по сравнению со вторым местом в предыдущем сезоне. И все же впереди болельщиков ждала величайшая в истории клуба кампания.
Том Уотсон начинал свой пятый сезон в качестве менеджера клуба с момента его прибытия летом 1896 года. Тогда «Ливерпуль» сделал самому успешному тренеру Англии такое предложение, от которого он просто не мог отказаться: годовую зарплату в размере 300 фунтов стерлингов, вдвое превышающую ту, которую он получал в «Сандерленде». Джон Маккенна перешёл в совет директоров клуба всего после 36 игр в качестве менеджера, а Уотсон переехал через всю страну из Уирсайда в Мерсисайд.
Уотсону, которому на момент этого переезда было всего 37 лет, все еще был относительно молодым человеком, и он вполне подходил для работы на должности секретаря. Это и была его работа тогда - он должен был организовывать расписание матчей, вести записи и отправлять информацию о матчах в местные газеты. Да и в то время не существовало такого понятия, как футбольный менеджер, но Уотсон вышел за рамки обязанностей секретаря клуба и занялся отбором команды, тактикой и набором игроков, став менеджером во всем, кроме названия. Это было радикальное изменение в настройке «Ливерпуля». Издание «Cricket and Football Field» написало тогда:
«У команды никогда не было Босса вне поля, и их было всегда слишком много, так что в этом плане сейчас одна центральная фигура, которая заслуживает уважения, должна творить чудеса».
Уотсон ввел строгую диету и новый тренерский режим на «Энфилде», которые он успешно применял до этого в «Сандерленде». День начинался с 30-минутной прогулки в 7.30 утра, завтраком в 8.30, который в идеале состоял из некрепкого чая, отбивных, яиц, сухих тостов или черствого хлеба. Масло, сахар, картофель и молоко не пользовались большой популярностью.
Утренняя тренировка начиналась в 9.45 утра, вечерняя в 3.30 после полудня. В обед рекомендовалось выпивать бокал пива или красного вина, а табак разрешалось употреблять "умеренно". День заканчивался часовой прогулкой в 7.30 вечера.
Том Уотсон был чрезвычайно популярен на протяжении всей своей карьеры и казался вполне подходящим персонажем. Виктор Холл написал тогда статью в «Liverpool Echo»:
«Много лет назад я встретил в Глазго журналиста, который хотел знать, встречался ли я когда-нибудь с Томом Уотсоном, секретарем клуба «Сандерленд». Я сказал ему, что часто видел мистера Уотсона в роли лайнсмена клуба «Сандерленд», когда они играли с «Эвертоном». «Хорошо, - сказал он, - если вы когда-нибудь встретите его в Ливерпуле в хорошем расположении духа, попросите его спеть "Bricks and Mortar". Вам никогда не будет так весело в своей жизни. Он спел ее здесь для нас за нашим ужином вчера вечером, и, черт возьми, я все еще смеюсь».
«В итоге, через несколько лет после этого разговора случилось неожиданное, Том стал секретарем футбольного клуба «Ливерпуль» и быстро стал самым популярным секретарем клуба в радиусе двадцати миль от Ливерпуля. Я слышал "Bricks and Mortar" в свое время и, как и любой другой парнишка из Глазго, наслаждался веселым исполнением бесшабашной песни, и у меня нет сомнений, что это делали сотни, если не тысячи, ныне живущих в Ливерпуле людей, и для большинства из них не было более желанного гостя на любом мероприятии, связанным со спортом, чем дорогой Старина Том».
«Будь то футбол, боулинг, бильярд, езда на велосипеде, крикет или бейсбол, его имя было написано первым, когда составлялись приглашения. Когда его просили спеть, он, как всегда, был верен себе и исполнял свою любимую песню. В "Bricks and Mortar" был радостный припев, слова были просты, мелодия легка, а чувство её спеть - непреодолимо!»
«Ливерпуль» начал сезон 1900/01 с убедительной домашней победы над «Блэкберном» со счетом 3:0 1 сентября 1900 года, и газета «Liverpool Mercury» сообщала тогда:
«Отовсюду раздавались приветственные радостные возгласы, когда знакомые красные фигуры появлялись на великолепном зеленом газоне, находящимся в прекрасном состоянии. «Ливерпуль», несомненно, является хорошо сбалансированной командой, и в настоящее время они будут очень выгодно отличаться по своему физическому и психологическому состоянию от любой другой команды, с которой им предстоит встретиться Лиге. Они хорошо начали, и следует надеяться, что они продолжат в том же духе».
В тот день на «Энфилде» собралось 20 000 зрителей, чтобы посмотреть первую игру своей команды в рамках новой кампании.
Домашний стадион «Ливерпуля» тогда, конечно, сильно отличался от нынешнего.
«Энфилд» был в основном открыт, с небольшим количеством сидячих мест, а смотритель стадиона обычно пас своих коз на покрытых вне стадиона травой прилегающих участках. Средняя посещаемость домашних матчей составляла около 15 000 человек, многие зрители не прибывали и до перерыва, освещения и спонсорства тогда не было, также, как и самолетов или автомобилей, а игроки ездили на гостевые игры на поезде или повозках, запряженных лошадьми, а перед домашними матчами переодевались местном пабе.
Алекс Райсбек, новый капитан команды, назначенный перед сезоном 1900/01, отлично руководил игрой на поле, и держался при этом очень уверенно, чувствовался некий военный дух. Это и понятно, ведь он был одним из семи братьев в семье, которые стали либо солдатами, либо футболистами. И лишь немногие избранные игроки в истории «Ливерпуля» вызывали такое уважение и восхищение.
Райсбек всегда подавал пример как на поле, так и за его пределами. Несмотря на то, что он был довольно таки не высок, его рост составлял 5 футов 10 дюймов (178 см), его тайминг и атлетизм позволяли ему быть первым на мячах среди более высоких соперников. Алекс был очень энергичным центральным полузащитником, и играл на позиции больше похожей на современного полузащитника, чем на защитника. Он играл на передней линии защиты, а также начинал атаки «Ливерпуля», поскольку обладал впечатляющей выносливостью на поле. Райсбек был и здесь, и там, он был везде, то начинал атаку своей команды, то прекращал атаку соперника.
Он доминировал на всем поле и, без сомнения, был лидером, превосходным игроком. Автор предматчевой программки «Эвертона», приуроченной к Мерсисайдскому дерби на «Гудисон Парк» был так впечатлён игрой Райсбека, что написал :
«Я никогда не был склонен к чрезмерной похвале, но на самом деле Алекс Райсбек - это настоящий гигант среди пигмеев».
Автор «Liverpool Echo» Виктор Холл также восхвалял Райсбека, назвав свою статью: «Алекс Райсбек, тот, кто поднял престиж «Ливерпуля». Холл писал:
«Каким он был неудержимым, его ничто и никто не могли остановить! Тот, кто когда-либо видел, как он играет, уже никогда не сможет забыть тот неповторимый энтузиазм и любовь, которую он проявлял к игре».
«Он не только вкладывал тело и энергию в каждый свой матч, но, что более гораздо важнее, он помог создать душу, тот внутренний священный огонь рвения, без которого ни один клуб не может процветать и существовать. Можно вспомнить также и его характерные черты. Относительно высокий, стройный и гибкий, великолепно одаренный мышечным и физическим развитием, выходящим за рамки обычного».
«Невероятно активный, одинаково быстрый как в ногах, так и в воздухе, расторопный в каждом движении, находчивый и рассудительный в принятии решений, для любого классного игрока и этого набора данных было бы вполне достаточно, но только не для Алекса. Ко всему почему он был чётким и методичным в тренировках, кропотливым в подготовке, добродушным к своим партнёрам по команде и внимательным к тренерскому штабу. Это было то идеальное сочетание качеств, которые могли сделать из него действительно великого игрока!»
Когда в 1939 году среди болельщиков «Ливерпуля» был проведен опрос, чтобы назвать самых значимых игроков, которые когда-либо состояли в рядах клуба, Райсбек, покинувший клуб тремя десятилетиями ранее, занял второе место после невероятно популярного Элиши Скотта.
Райсбек является членом Официального Зала Славы «Ливерпуля» (Liverpool's Official Hall of Fame) и, безусловно, заслуживает того, чтобы его имя стояло рядом с такими именами как Кенни Далглиш, Билли Лидделл и Стивен Джеррард. В более позднем возрасте, после завершения своей управленческой карьеры, Райсбек возобновил свои связи с «Ливерпулем» и работал скаутом вплоть до своей смерти в возрасте 71 года в 1949 году.
Итак, после стартовой победы со счетом 3:0 над «Блэкберном» Том Уотсон и его команда были довольно уверены в своей игре и успешном продолжении сезона, и, действительно, Красные забили 10 голов и пропустили всего один в первых трех матчах, а Сэм Рэйбоулд и Том Робертсон забили четыре и три гола соответственно. Рэйбоулд был будущей легендой клуба и в итоге стал первым игроком, забившим 100 голов в Чемпионате за «Ливерпуль», ему для этого понадобилось 162 матча в период с 20 января 1900 года по 9 декабря 1905.
После победы в первых трех матчах следующим было дерби Мерсисайда.
Продолжение следует...
#ливерпуль #чемпион англии #футбол #история #ynwa #энфилд #мерсисайд #том уотсон