МОЖНО ли на самолете лететь под землей? Конечно, нельзя! Но чувствовать себя так, будто бы летишь под землей, можно. Более того, чувствовать себя «под землей» можно, даже летя на самолете над землей и видя эту землю.
Дело здесь вот в чем. Организм человека лучше всего приспособлен к давлению воздуха у поверхности Земли. С подъемом же на высоту давление воздуха уменьшается, и человек чувствует себя тем хуже, чем выше ему приходится лететь. До высоты 3 километров (эту высоту обычно измеряют от уровня моря) люди мало замечают изменение давления, но на больших высотах оно уже дает себя знать.
Авиаконструкторы нашли средство улучшить самочувствие пилота и пассажиров на большой высоте. Для этого в пассажирской кабине и в кабине пилота искусственно создают такое давление, чтобы высота полета не отражалась на организме человека. В этом случае при полете на большой высоте давление в кабине будет больше, чем давление воздуха, окружающего самолет. Кабины, в которых по время полета поддерживается большее давление, чем то, которое существует на высоте полета, называют герметическими, потому что они полностью изолированы от окружающей среды. Обычно по давлению воздуха в кабине вычисляют высоту, соответствующую этому давлению, и называют ее «высотой в кабине». А так как давление в кабине больше атмосферного давления снаружи то, очевидно, эта вычисленная «высота в кабине» будет меньше действительной высоты.
Самолет, например, может подняться на высоту 7 километров, а давление воздуха в кабине можно поддерживать на таком уровне, что «высота в кабине» будет всего 2 километра.
Представим себе такой случай, когда на пути самолета встречаются горы, возвышающиеся над уровнем моря, скажем, на 5 километров. Чтобы преодолеть это препятствие, самолет набирает высоту. Допустим, что самолет достиг высоты 7 километров над уровнем моря, а «высота в кабине» в это время соответствует 2 километрам. Пассажиры самолета будут, конечно, превосходно видеть горы, от которых самолет отделяет высота в 2 километра. А между тем, если сулить по давлению в кабине. пассажиры будут чувствовать себя так, как будто бы они летят на глубине 3 километров под поверхностью гор, которые видны в окно самолета. Самолет летит над землей, а кабина «летит» под землей!