Роза Егоровна Шанина родилась 3 апреля 1924 года в небольшой деревне Едьма Архангельской области в семье председателя местной коммуны Егора Шанина и его жены Анны Алексеевны. Активный советский партиец Егор Михайлович Шанин назвал дочку в честь Розы Люксембург. Семья была большая, у Розы была сестра и пятеро братьев, а помимо них Шанины взяли на воспитание еще троих сирот. В школу приходилось ходить 13 км пешком. Окончив 7 классов, Роза вопреки воле родителей сбежала из дома. Уехала в Архангельск поступать в педагогическое училище. В 1938 году она вступила в ВЛКСМ, учась на третьем курсе, устроилась воспитателем в детский сад, где осталась работать и после окончания в 1942 году училища. Казалось, что у неё впереди прекрасная карьера на педагогическом поприще и огромные планы на будущее, связанные с друзьями, ставшим родным Архангельском. Но этим планам не суждено было сбыться. Всё спутала Великая Отечественная война.
С началом Великой Отечественной войны двое братьев Шаниной — Михаил и Фёдор ушли добровольцами на фронт. Они считаются пропавшими без вести в 1941—1942 годы. В некоторых источниках встречается информация, что в 1943 году на фронте погиб и самый старший брат Розы — майор Сергей Шанин. Известно, что во время авианалётов люфтваффе на Архангельск Роза Шанина в числе других добровольцев занималась тушением пожаров и дежурила на крышах домов, чтобы защитить детский сад. В начале 1942 года в СССР активно развернулась подготовка женщин-снайперов: считалось, что у них более гибкие конечности, больше упорства и хитрости, что они лучше переносят стресс и холод. В феврале 1942 года женщины от 16 до 45 лет получили право пойти на фронт. После прохождения Всевобуча Роза в июне 1943 года была призвана Первомайским райвоенкоматом Архангельска и направлена в Центральную женскую школу снайперской подготовки (ЦЖШСП). Там она познакомилась с Александрой Екимовой и Калерией Петровой, которые стали её фронтовыми подругами. После окончания снайперской школы с отличием Роза отказалась от должности инструктора школы и добилась отправки на фронт.
2 апреля 1944 года ефрейтор Роза Шанина прибыла в расположение 338-й стрелковой дивизии, в составе которой был сформирован отдельный женский снайперский взвод(3 апреля 1944 года ей исполнилось 20 лет). Первый выстрел по врагу она сделала три дня спустя, находясь к юго-западу от Витебска. Согласно рапорту командира 1138 стрелкового полка гвардии майора П. Ф. Дегтярёва, в период с 6 по 11 апреля снайпер-стажёр Шанина под артиллерийским и оружейным огнём уничтожила 13 вражеских солдат и за героизм, проявленный в ходе боя за деревню Козьи Горы Смоленской области, 18 апреля 1944 года была награждена орденом Славы III степени, став первой девушкой, сражавшейся в войсках 3-го Белорусского фронта, удостоенной этой награды. Вскоре ефрейтор Роза Шанина стала командиром отделения, к концу мая 1944 на её счету числились 18 уничтоженных солдат противника. 9 июня 1944 года советская военная газета 5-й армии "Уничтожим врага" в очередном выпуске поместила портрет Шаниной на первую страницу.
Еще в снайперской школе она научилась бить дуплетом, последовательно производила два выстрела подряд, мгновенно передергивая затвор винтовки. Она постоянно стремилась на передовую и даже участвовала в атаках пехоты, лично взяла трех немецких солдат в плен. К тому времени, когда Красная Армия, громя противника, подошла к границам Восточной Пруссии и начала Инстербургско-Кёнигсберсгскую операцию, старший сержант Роза Шанина была уже известным снайпером, о ней писали и наши, и американские газеты. Она была награждена медалью "За отвагу" и Орденом Славы 3-й и 2-й степеней. В ноябре 1944 года Роза Шанина была отправлена в тыл, в запасной полк, однако, несмотря на это, продолжала ходить на передовую и 12 декабря 1944 года была ранена вражеским снайпером в правое плечо. 8 января 1945 года командующий 5-й армии генерал-полковник Николай Иванович Крылов официально дал Розе разрешение на участие в боях на передовой, а через пять дней началась Восточно-Прусская операция. К 15 января 1945 года дивизия Шаниной достигла города Эйдткунен, наступление стрелковых частей проходило под сильным миномётным огнём противника. 27 января 1945 года в одном из боёв был ранен командир артиллерийского подразделения. Прикрывая его, старший сержант Роза Шанина была тяжело ранена осколком снаряда в грудь. Роза была доставлена в госпиталь 205-го отдельного медико-санитарного батальона 144-й Виленской Краснознаменной ордена Суворова стрелковой дивизии возле имения Райхау, в трёх километрах к северо-западу от деревни Ильмсдорф, где 28 января 1945 года скончалась от полученных ран. Как сообщала медсестра Екатерина Радкина, на руках которой умерла Шанина, Роза сказала, что сожалеет о том, что сделала так мало. Согласно последнему наградному листу от декабря 1944 года, на снайперском счету Розы Шаниной числились 59 убитых солдат и офицеров противника, из них 12 в битве за Вильнюс, 26 на границе с Пруссией. Некоторые источники указывают 54 убитых противников, уточняя, что 12 из них были снайперами. Современные исследователи-краеведы указывают, что на момент смерти в снайперской книжке Розы числились 62 противника. Однако реальный счёт снайпера Шаниной, вероятно, много больше подтверждённых побед, так как Роза неоднократно уходила в самоволки на передовую, и обстановка на поле боя не всегда давала возможность считать свои результаты точнее (несколько раз у Розы кончались патроны, и она была вынуждена использовать автоматическое оружие, ведя непрерывный огонь).
Несмотря на то, что Роза Егоровна Шанина участвовала в боевых действиях менее года, газеты стран Антигитлеровской коалиции прозвали её "невидимым ужасом Восточной Пруссии". Эта красивая девушка чья жизнь оборвалась на 21 году жизни внесла неоценимый вклад в борьбу с нацистской Германией. Подвиги Розы Егоровны Шаниной были высоко оценены писателем и корреспондентом газеты "Красная звезда" Ильёй Эренбургом, который называл Шанину одним из лучших снайперов того времени и отмечал, что многие участники войны уступали ей в точности стрельбы.