20 августа 1941 года, рота под командованием старшего лейтенанта Зиновия Колобанова подбила в бою 43 немецких танка. 22 из них уничтожил его экипаж. Термин «танковый ас» родился в ходе Второй мировой войны и означал солдата или офицера, на счету которого немало выигранных дуэлей с бронемашинами противника. Вести боевой счет одержанным победам первыми стали немцы, широко применявшие панцерваффе на Восточном фронте, где происходили крупнейшие в истории танковые сражения. Союзники не стремились вести танковые поединки с германскими танкистами. Единственной страной антигитлеровской коалиции, где имелись свои танковые асы, был Советский Союз.
Приказ «Стоять насмерть!»
«Наши части ведут бой с немецкими танками в двух километрах юго-западнее города!» Получив 20 августа 1941 года в два часа дня такое сообщение, начальник районного отделения НКВД Красногвардейска (ныне Гатчина) Ленинградской области капитан госбезопасности Николай Федоров очень сильно забеспокоился. В панике он приказал срочно эвакуироваться всем своим подчиненным, а также милиции и пожарным в деревню Романовку, расположенную северо-восточнее города. Перед этим суетливый чекист отдал распоряжение взорвать все мало-мальски важные объекты, с чем и отбыл восвояси.
Сообщение с населенным пунктом полностью прервалось, поскольку впопыхах обрезали всю телефонную связь. Между тем орудийная пальба к вечеру стихла — германские танки так в город и не вошли. Им помешала это сделать рота тяжелых танков Колобанова. Накануне он получил приказ от командира 1-й танковой дивизии генерала Виктора Баранова прикрыть узел дорог, ведущих на Красногвардейск, от которого по прямой до Ленинграда было всего 42 километра. «Стоять насмерть!» — генерал был суров и краток.
Старший лейтенант отлично понимал, что означают эти слова. За его плечами было Орловское военное танковое училище, которое он окончил с отличием, курсы усовершенствования командного состава и Советско-финская война 1939-1940 годов. В ходе последней Колобанов трижды горел. Видел, и как горят нацистские танки, — за неделю до этого его экипаж уничтожил вражескую бронемашину.
Опытный офицер расположил в засадах все свои пять КВ-1 на трех угрожаемых направлениях, взяв себе самую главную дорогу. Экипаж вырыл два танковых окопа, командир наметил ориентиры для стрельбы. Подметил он и болотистый луг по обеим сторонам шоссе, крайне неудобный для маневрирования вражеской техники.
22 подбитых танка за 60 минут боя
На следующий день немцы двинулись в сторону Красногвардейска несколькими колоннами с минимальной разведкой, за что жестоко поплатились. После полудня первыми в бой вступили танки лейтенанта Максима Евдокименко и младшего лейтенанта Ивана Дегтяря, которые на Лужском шоссе подбили пять немецких танков и три бронетранспортера.
Затем наступил черед командира роты. Он благоразумно пропустил мимо немецких мотоциклистов, дождавшись появления вереницы германских легких танков. После этого отдал команду наводчику, старшему сержанту Андрею Усову, бить по головному танку бронебойным снарядом. Как и Колобанов, Усов успел повоевать — в ходе так называемого «освободительного» похода в Западную Белоруссию в 1939-м и с финнами. Старший сержант подбил первый в немецкой колонне танк, затем ударил по замыкающему и перенес огонь на середину строя. Снайперская стрельба вызвала замешательство в рядах панцерваффе.
За 60 минут он подбил все 22 немецких танка. Противник подтянул более мощные Pz.Kpfw. IV и принялся обстреливать машину Колобанова, который к этому времени сменил позицию. Вечером на броне его КВ насчитали более сотни вмятин от немецких снарядов.
Задача дня была перевыполнена: не потеряв ни одного своего танка, колобановцы записали на свой счет 43 вражеских, а также артиллерийскую батарею. Красногвардейск как важный транспортный узел до 13 сентября 1941 года оставался в наших руках, при этом рота Колобанова прикрывала отход советских войск.
Однако в штабе Ленинградского фронта посчитали, что представление командования дивизии к званию Героев Советского Союза всего экипажа танка — чрезмерно в условиях всеобщего отступления. Поэтому Усов был награжден лишь орденом Ленина, Колобанов и его механик-водитель старшина Николай Никифоров — орденом Красного Знамени, младший механик-водитель красноармеец Николай Родников и стрелок-радист старший сержант Павел Кисельков — орденом Красной Звезды.
Больше повоевать против немецких танков старшему лейтенанту не довелось. Поздним вечером 16 сентября 1941 года он был тяжело ранен в голову и позвоночник осколками разорвавшегося рядом снаряда. Проведя всю войну в госпиталях, Колобанов вернулся в строй только после войны, дослужившись до подполковника и демобилизовавшись в 1958-м. Усов же три года успешно сражался на Ленинградском фронте, освобождал Прибалтику, брал Кенигсберг, участвовал в 30 танковых атаках. Закончил войну он уже старшим лейтенантом, увеличив свой боевой счет еще на несколько уничтоженных неприятельских бронемашин.
Что касается Федорова, то его судьба была решена 28 августа 1941 года, когда военный трибунал войск НКВД приговорил его к расстрелу за злоупотребление властью, трусость и паникерство.