Задали глупый вопрос умному человеку — орнитологу Александру Вакуленко.
«Чтобы разобраться в ситуации, совершим небольшой исторический экскурс. В течение миллионов лет климат Земли сильно менялся. Возле полюсов образовались зоны с экстремальными условиями: большая часть года там непригодна для жизни животных и птиц. Значительную роль сыграл последний ледниковый период. Ужесточение климата вынудило птиц постепенно перемещаться в южном направлении, что повлекло и смещение северной границы их ареала. Ранее оседлые виды стали отлетать на зиму в более южные местности.
После окончания ледникового периода с приходом зимы птицы (кроме северных видов) по‑прежнему покидают полярные широты, тундру и лесотундру: день становится короче (вплоть до полярной ночи), температура понижается, добывать корм становится тяжелее. Птицы начинают отлетать на юг, к местам зимовок.
Понятие «юг» — весьма условное и более справедливо для Северной и Южной Америки. В Евразии, Африке и прилегающих островах направления миграционных путей могут сильно отклоняться от направления «север — юг» и, как правило, имеют более сложные траектории. Перелётные птицы, пребывающие на территории Белгородской области, зимуют обычно на Кавказе, побережьях Чёрного и Средиземного морей, в Передней Азии, в Северной и Экваториальной Африке. Это иволга, кукушка, славки, пеночки, зяблик, соловей, мухоловки, серый журавль, белый и чёрный аисты, чеглок, пустельга, гуси, казарки, обыкновенная горлица, козодой. Расстояния, которые они преодолевают, измеряются тысячами километров, а дальние мигранты могут пролетать и по несколько десятков тысяч километров в год.
Здесь вполне уместен вопрос: как же они находят правильный путь к местам зимовок и обратно? По мнению орнитологов, главную роль здесь играет врождённый инстинкт. С возрастом он угасает, и потом птицы руководствуются памятью, опытом и сложными механизмами ориентирования в пространстве: по солнцу — днём, по звёздам — ночью. Есть предположение, что они могут ориентироваться и по запахам, а также элементам ландшафта — горным хребтам, границам моря и суши. Учёные также пришли к выводу, что птицы чувствуют магнитное поле Земли благодаря магниторецепции. В клювах птиц находится магнетит — железосодержащий минерал, который играет роль компаса и помогает правильно ориентироваться в полёте.
Учёные проводили интересный опыт: подобрали группу птиц, гнездящихся в Западной Европе, и перевозили к месту зимовки, куда они и так должны были лететь через несколько дней. Что сделали птицы? Остались на месте. А когда пришло время обратной миграции, то полетели домой как ни в чём не бывало.
Каждый год, с весенним теплом и восстановлением хорошей кормовой базы, птицы возвращаются для выведения потомства. Почему бы им не остаться на юге? Во‑первых, из‑за высокой плотности местных птиц: если залётные птицы начнут ещё и размножаться, популяция станет больше, и возникнет конфликт из‑за дефицита гнездовых участков и питания. Как следствие — острая межвидовая конкуренция, ведущая к существенному ухудшению качества популяций.
Во‑вторых, образ жизни перелётных и оседлых птиц значительно отличается: для перелётных видов характерны сезонная смена рациона питания, определённые места и сроки линьки, а периодические перемещения в пространстве способствуют освоению новых территорий для расширения ареала и т. д. Так что сезонные миграции для них просто необходимы. Вот почему они каждую весну возвращаются обратно в наши края».