Небольшая предыстория. Леонид был Алексеевич и происходил из семьи потомственного военного. У них всегда рождались сыновья, и род продолжался - то Алексеем Леонидовичем, то Леонидом Алексеевичем. Но на этот раз то ли небесная канцелярия прогневалась, то ли там произошел сбой, но у Леонида Последнего родились две девочки-погодки.
Людка с Машкой росли страшными оторвами и стоили десяти пацанов - залезть в будку к собаке, грохнуться с дерева, прыгнуть с зонтом как с парашютом с крыши сарая, засунуть ногу в крутящееся колесо велосипеда ("было интересно посмотреть, когда остановится колесо"), включить кипятильник и держать его в руках - их мама первые годы детства дочек провела с бинтом и пузырьком зеленки в руках. И в шутку говорила, что ее дети - типичные представители семейства Халлиганов.
Но в ряду их детских шалостей однажды случилась такая, о которой в этом семействе вспоминают до сих пор.
Девчонки угнали отцовские "Жигули".
Дело было летом на подмосковной даче. Утром Леонид возился с машиной и вынул из нее водительское кресло. Потом вся семья отправилась обедать, а потом спать. Леонид решил, что закончит ближе к вечеру, когда спадет жара (к тому же он обещал девчонкам свозить их на речку).
А нашим красавицам не спалось. Какой может быть сон, когда взрослые временно утратили бдительность, разбрелись по дому и захрапели?
И Людка предложила сгонять на речку, пока родители и бабушка спят. А чего вечера ждать? К тому же река всего в пяти километрах от дома.
(Здесь небольшое отступление - Леонид воспитывал девчонок как пацанов: брал с собой на рыбалку, водил в тир и да, именно тем летом обеих посадил за руль. В поселке его часто видели на переднем пассажирском сиденье, а за рулем была одна из дочек).
Младшая Машка возразила сестре:
- Как мы поедем? Папа же кресло вынул.
- Как-как, очень просто, сейчас возьмем табуретку с кухни и поставим ближе к рулю, я сяду за руль, а ты сядешь сзади, будешь табуретку держать. Помнишь, сосед наш дядя Саша недавно тоже возился с машиной и вынул кресло, но срочно понадобилась отогнать машину, и он выехал за ворота, сидя на табуретке, а наш папа сидел сзади и держал его. Так и поедем - я спереди, а ты сзади. Ключи в машине, я видела, что папа не вынимал их.
Взяли с кухни табуретку, подошли к стоящей за воротами машине, сели, завелись и поехали.
Метров через пятьсот им по пути попался местный лесник дядя Миша. Люда и Маша были девочки воспитанные. Люда опустила стекло, притормозила и поздоровалась со старшим. Машка также не забыла высунуться и кивнула дяде Мише с важным видом.
Последний, увидев девчонок в машине, совсем не удивился - в поселке привыкли, что Леонид учит дочек вождению почти каждый день.
День был жаркий, соображалось с трудом, и только несколько минут спустя до дяди Миши дошло, что Леонида в машине не было. И решил зайти к Артюховым, которым Бог вместо сына дал двух девочек-погодок.
Бабушка девчонок уже встала и возилась по хозяйству. Дядя Миша спросил ее:
- Михайловна, а Леонид дома?
- Дома.
- А куда он девчонок отпустил?
- Никуда не отпускал, они небось на террасе диафильмы смотрят.
- Какие диафильмы?! Они только что мимо меня на ваших Жигулях в сторону речки проехали!
- Да тебе померещилось, Леня еще утром снял водительское кресло.
- Я тебе говорю, мимо меня только что проехали, даже поздоровались со мной!
Бабушка вышла за ворота и... через секунду мчалась на второй этаж будить зятя с дочкой.
Ругаться было некогда. Нужно было срочно найти машину и догонять малолетних угонщиц. Но тогда - это не сейчас. Машина была еще у пожарного Пети, который был на смене и у соседа Саши, уехавшего с семьей на автомобиле на юг.
Пока бегали и искали, на чем ехать, девчонки успели искупаться, отмыть от коровьих лепешек колеса (как они потом объяснили "чтобы папа на нас не ругался, что мы машину испачкали") и приехать обратно.
Сначала бабушка порола их крапивой. До того момента, пока крапива в огороде не кончилась. Потом матриарх схватила грабли и побежала за зятем. Тот успел запереться от тещи в сарае, откуда рискнул выйти только ближе к вечеру. Жену зятя, то бишь собственную дочь, ругать не стала - решила, что и так Бог наказал.
Девчонок лишили мороженого на неделю и купания на две. И запретили садиться за руль. Они не сильно переживали. Лето было в разгаре, а буйная детская фантазия ежедневно подкидывала такие идеи, что крапива в огороде Артюховых иной раз и вырасти толком не успевала...